Un aspect de la conception automobile que j’ai toujours trouvé particulièrement intéressant est l’image de la mobilité future que les concepteurs transforment en concepts. Surtout ceux qui sont sortis des années 60 et 70, une époque où de nombreux designers expérimentaient à quoi pourraient ressembler les voitures du futur.
Le mois dernier à Nostalgic 2 Days, il y avait deux de ces voitures juste à l’entrée – un endroit d’exposition qui a toujours été réservé aux apparitions surprises des constructeurs japonais. Nous avons vu des raretés dans les salles de collection et, en 2018, une paire de Dome Zeros que j’ai développée avec un projecteur dédié.
Mais cette fois-ci, la surprise était plus grande que jamais. Ce que nous avons ici est une paire de concepts Michelotti – le coupé ; un Matra Laser de 1971 et la berline à quatre portes en forme d’aile de mouette; une Lancia Beta Mizar 4 de 1974.
Ces deux voitures vivent au Japon et les voir au salon m’a époustouflé.
Alors que je les ai déjà rencontrés dans de vieux magazines et livres, les voir en personne a déclenché une tonne d’émotions.
La Mizar était basée sur la plate-forme Lancia Beta et a été conçue pour être une quatre places spacieuse et confortable avec le genre d’élégance que seule Lancia réussissait à avoir à l’époque.
La première chose que je me suis dit en voyant cette trappe de porte quadruple papillon était Tesla, mange ton cœur !
C’est peut-être de là que vient l’inspiration pour le Model X ?
Voici un concept entièrement fonctionnel d’il y a plus de 40 ans, et il a réussi à intégrer une porte papillon pour chaque occupant. Évidemment, la Mizar n’est jamais arrivée à la production, mais ce n’est pas le sujet – ces voitures étaient des visions du futur, une création « et si » qui a fait réfléchir les passionnés de voitures.
Voir certaines de ces solutions arriver sur les voitures de série quatre décennies plus tard est une bonne chose.
Ce n’était peut-être pas un spectateur, mais le Beta Mizar était différent. Et c’est ce que Lancia a toujours été.
Mais aussi cool que ça puisse être, ça me rend aussi triste. Triste qu’une marque aussi grande et importante que Lancia ait été réduite à l’insignifiance.
C’est aussi un excellent rappel de ce qui aurait pu être, et pour cette voiture en particulier, à quel point les concept cars étaient réalistes et fonctionnels.
Le coupé, datant de trois ans et encore une fois dessiné par Michelotti à Turin, n’était pas une vision d’amélioration de la mobilité, mais une interprétation stylistique d’une voiture de sport Matra.
Le Laser est la quintessence d’un concept-car de conception italienne des années 1970, un coin surbaissé, anguleux dans ses détails et encore une fois magnifiquement réaliste. J’entends par là que vous y jetez un coup d’œil et que vous savez que tout fonctionne et qu’il serait en fait viable si la décision de le mettre en production était prise.
Comme les F1 qui ont valu à Matra le titre de constructeur en 1969, le Laser était propulsé par un moteur Ford. Le V4 de 1,7 litre était confortablement installé au centre du châssis Matra M530 sur lequel le concept était basé.
C’est assez impressionnant à quel point la voiture est basse, un peu plus d’un mètre de haut à son point le plus haut.
Et puis, bien sûr, il y a les grandes portes papillon qui se soulèvent sur des entretoises pour révéler l’intérieur minimaliste et somptueux.
Un seul laser aurait été construit. Elle a été présentée au Salon de l’automobile de Genève en 1971 peinte dans une couleur jaune éclatante, puis de nouveau l’année suivante au Salon de l’automobile de Montréal, cette fois dans l’argent métallique que vous voyez ici.
Vous pouvez voir la conception en forme de baignoire du châssis, avec des seuils épais pour renforcer la rigidité structurelle et créer une cabine large et aérée avec beaucoup de visibilité grâce à l’étendue du verre utilisé sur les portes massives.
Ce pourrait être une excellente voiture pour s’asseoir et conduire, mais entrer et sortir pourrait impliquer une contorsion gênante compte tenu de la hauteur des seuils.
La conception des sièges ne pouvait pas être plus en accord avec l’époque de la voiture ; la paire avant semble avoir été soulevée directement de l’ensemble de Une Orange Mécanique.
Il y a une simplicité inhérente au reste de l’intérieur recouvert de velours; c’est magnifiquement minimaliste avec seulement quelques jauges disposées devant le conducteur. Mais ensuite, vos yeux tombent sur quelque chose de beaucoup trop moderne…
Le Laser est une voiture privée, et vu qu’il utilise un système de navigation japonais moderne, on ne peut que supposer qu’il est parfois conduit sur la route. Aussi fou que cela puisse paraître, nous savons tous que les Japonais n’ont pas peur d’utiliser pleinement les voitures rares de leurs collections.
Imaginez conduire le seul exemplaire d’un concept-car sur la route…
C’était une bouffée d’air frais de pouvoir se pencher sur ces deux concepts conçus par Michelotti.
Ils m’ont vraiment fait penser à une époque très importante dans la conception automobile, à deux marques dont personne ne parle maintenant, et bien sûr à la question : où en seront les voitures dans quatre décennies ?
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