Je pense que nous avons tous une assez bonne idée de ce que Ford faisait au début des années 60 sur le circuit de course GT – construire des cobras avec Carroll Shelby bien sûr. Avec l'importance incontestée du Cobra, vous êtes-vous déjà arrêté pour vous demander ce que Chevy faisait à cette époque? Bien sûr, il y avait les Grand Sport Corvettes, mais pendant un bref instant, Chevrolet travaillait également sur un effort de course à la porte arrière top secrets – quelque chose de nouveau qui avait le potentiel d'être encore plus léger et plus rapide que les Corvettes. Vous le regardez; Le Bill Thomas Cheetah, un programme GT Racing soutenu par Chevy, conçu pour être un tueur de cobra.
Au début des années 60, Thomas a attiré l'attention des dirigeants de Chevrolet en construisant des Corvairs très rapides, des Chevy IIS et des Corvettes. Lorsque Chevy a vu le succès du programme Cobra Race, ils ont tranquillement chargé Bill de construire 100 voitures pour répondre aux exigences d'homologation de la FIA. Ce serait des coureurs ultra-légers de 1500 lb, de moteur moyen et alimenté en V8 conçus pour faire une chose – dominer le Shelby Cobra.
Il est juste de dire que ces voitures ne sont même jamais vraiment sorties de la phase prototype. Le développement a commencé en 1963, mais un incendie dans la boutique de Bill Thomas a sorti la plupart des pièces, plusieurs voitures et même le buck en contreplaqué d'origine auparavant formé pour former les deux premiers corps en aluminium. En plus de cela, il y a eu une interdiction de course des constructeurs automobiles en vigueur, donc GM ne pouvait pas être vu en train de fausser les moteurs par la porte arrière pour les guépards de Bill Thomas. Le dernier clou dans le cercueil est venu lorsque Chevy a réalisé à quel point les guépards pouvaient être compétitifs, non seulement pour Cobras, mais pour leur propre Corvette phare. Avec toutes ces pressions combinées, Chevy a débranché le projet Cheetah au milieu de 1964. Je garde délibérément la leçon d'histoire, ce n'est pas l'histoire que je veux raconter dans ce post.
L'histoire que je veux raconter est celle de la renaissance et de l'avenir du guépard; Une obsession vécue par un homme nommé Robert Auxier par le biais de sa société BTM LLC. BTM représente bien sûr Bill Thomas Motors.
Robert voulait s'acheter un guépard dans les années 90, mais a rapidement appris à quel point ils étaient rares – les numéros de production sont cités entre 19 et 21 voitures originales – alors il a fait la meilleure chose suivante et a construit sa propre réplique en utilisant des plans et des images originaux. Cela a finalement conduit à une réunion avec le seul et unique Bill Thomas, qui a fait que Robert a permis à Robert de renforcer les continuations des voitures d'origine.
L'utilisation du mot continuation est importante ici. Tout schmoe peut construire une réplique de n'importe quoi, mais seul M. Auxier est allé à la longueur nécessaire pour faire cette chose juste en reproduisant minutieusement les moules et les luminaires pour être aussi précis et authentiques que possible. Tout cela est en plus de nouer une amitié avec Bill Thomas et de passer plusieurs heures et jours à discuter avec lui à quoi devrait ressembler une entreprise de continuation.
Afin de garantir l'authenticité de ses continuations de guépards, Robert a littéralement déconstruit l'un des rares guépards originaux de 1964. Il a utilisé cette rare opportunité de fabriquer des moules directement sur le corps d'origine, le seul moyen de créer une version exacte du vrai guépard.
Rick Coons est l'assistant composite de BTM, et a non seulement modelé chaque corps de guépard de continuation, il a également construit les moules de cette voiture d'origine 64. BTM vient de recevoir quelques nouvelles commandes de voitures, nous avons donc pu voir Rick en action le jour où nous avons visité.
Alors que le corps était hors de la voiture d'origine, BTM a également construit un luminaire autour du châssis, le même qu'ils utilisent aujourd'hui pour construire leurs guépards.
À ce jour, BTM a lancé 31 voitures complètes, avec des numéros 032, 033 et 034 en cours maintenant. Selon les exigences d'homologation d'origine, Robert prévoit de construire 100 voitures au total. Cela faisait partie de son accord avec Bill Thomas et Bill a même signé 100 lettres d'authenticité, une pour chaque voiture qui serait construite.
Les fils de Robert Bob et Charlie travaillent avec lui pour construire les 100 guépards. Charlie est vu ici stressant soulagant un virage tandis que le châssis est dans le match.
Le châssis d'origine a utilisé des tubes de chromole murale .063 ″, qui étaient légers mais qui ont également conduit à un problème de rigidité en torsion sur la piste. Les conducteurs se sont plaints des caractéristiques de manipulation, mais comme le développement ne s'est jamais vraiment éloigné, le problème n'a pas été résolu. Aujourd'hui, BTM utilise des tubes muraux de 0,093 ″, un changement que Bill Thomas prévoyait s'il avait fini de construire les 100 voitures d'homologation d'origine. Un autre léger détour de la construction d'origine est l'utilisation du TIG plutôt que du soudage à l'arc.
L'ingénierie inverse du guépard d'origine a permis à Robert de comprendre tous ces différents onglets et attachements qu'il propose maintenant pour construire ces voitures en volume.
Les guépards utilisent beaucoup de parties de Corvette du millésime des années 60, comme cette ancienne section centrale…
… Ce qui est connecté à un trans trans d'origine à quatre vitesses par un seul joint en U!
Il est donc clair que les garçons de BTM ont ces créations de guépards, mais cela couvre juste ce qui a déjà été fait et j'ai dit que ce serait un article sur le avenir de voitures de course guépard.
N'oubliez pas que Robert Auxier a un appétit insatiable pour tout le guépard. Cela ne signifie pas de petites voitures de jouets, cela signifie des choses comme ce plan d'étage original dessiné à la main de l'atelier de Bill Thomas…
… Et cet imprimé noir et blanc du guépard en aluminium # 001…
… Et même des articles sans rapport mais époustouflants comme celui-ci d'un prototype de roue et de pneu du département de style de GM.
Au sein de ces piles géantes d'images et de dessins et de coupures de magazine, des visions des plans de Bill Thomas qui ne sont jamais devenues. Il l'a appelé…
… Le Super Cheetah.
Robert savait que c'était là-bas, en fait il l'a suivi pendant 20 ans jusqu'à ce qu'il puisse enfin mettre la main dessus. Aujourd'hui, c'est enfin dans sa boutique.
Pour un gars qui a consacré sa carrière à poursuivre ce que Bill Thomas a commencé, le Super Cheetah n'est rien de moins que le Saint Graal.
La voiture était assise tranquillement dans un garage pendant 40 ans, par un miracle complètement intact. La plupart des travaux de formation ont été achevés, mais quelques notes et dimensions existent toujours sur la coque en aluminium montrant où la lunette arrière devrait être par exemple.
N'oubliez pas que les guépards d'origine n'ont jamais été complètement triés avant que le bouchon ne soit tiré par Chevrolet. Le Super Cheetah devait être la prochaine révision, avec tout ce qui est appris dans la première passe maintenant appliquée à la version mise à jour.
Ce serait plus long, plus large et mieux tout autour, avec des freins à disque au lieu de la batterie, un châssis plus rigide et une puissance de gros bloc pour démarrer.
Le nez sur le super guépard a été pris dans l'un des premiers corps de guépards en aluminium et greffé sur le nouveau corps. Si vous regardez en dessous, vous pouvez voir des preuves que cet extrémité frontale faisait autrefois partie de cette voiture d'origine.
Robert appelle la première série de guépards les «petits guépards» maintenant que cette voiture a été trouvée. Lorsque vous vous asseyez avec la transmission enroulée autour de vous, cela sera toujours à l'étroit, mais la nouvelle version atténuerait une grande partie des problèmes d'espace et de chaleur dont les premières voitures ont subi.
Alors quoi maintenant? Il est juste de dire que le Robert Auxier est l'autorité sur tout ce qui concerne le guépard, et si quelqu'un dans le monde sait quoi faire avec cet inestimable, il y a de lui. Son prochain coup est de terminer la voiture tout comme Bill Thomas l'a envisagé. Il a la documentation correcte qui servira de feuille de route, et à la fin, la voiture fera très probablement ses débuts au Concours d'Elegance de Pebble Beach. Cela ne s'arrête pas avec cette seule voiture. BTM les reproduira également dans les versions en fibre de carbone et en aluminium, et Robert travaille dur pour obtenir l'approbation de la FIA afin qu'ils puissent également être courus.
Cela ressemble-t-il à un plan élevé? Ne vous inquiétez pas, Robert et BTM ont déjà prouvé qu'ils ont les outils pour le faire.
L'histoire de Robert n'est pas encore terminée, et la nôtre ne s'arrête pas ici non plus. Sean a récemment photographié le magnifique exemple rouge avec lequel nous avons ouvert l'histoire, nous aurons donc une fonctionnalité complète publiée bientôt afin que vous puissiez vous rapprocher avec un véritable guépard de continuation.
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