J'adore le moment lors d'un spectacle où une voiture blips sur mon radar périphérique parce qu'il y a quelque chose de tout à fait normal à ce sujet. Pas quelque chose de mal, mais plutôt un look ou un détail que je sais instantanément est hors de propos. C'est encore plus agréable quand c'est une voiture classique: une situation où les risques sont rarement pris, et où des résultats glorieux que le reste d'entre nous pensent que la superbe mettra probablement le feu aux puristes.
Ce fut le cas à Salon Privé le second que j'ai vu cette Lancia Aurelia B20GT S6 1957. Du nez parfaitement équilibré via un toit haché à l'arrière glorieusement en pente, ce n'était évidemment pas une aurée typique…
Les restaurateurs Thornley Kelham ont utilisé le salon pour dévoiler sa construction Aurelia, nouvellement terminée, juste avant qu'elle ne soit en raison de se rendre appropriée en Italie pour participer à un rallye routier entre les mains de son fier nouveau propriétaire. C'est exactement ce que cette voiture a été construite à l'origine pour faire.

Vous n'avez pas entendu parler d'une aurée? Eh bien, c'est de la période de récupération de Lancia d'après-guerre et a montré que Lancia que vous n'êtes peut-être pas si conscient – celle de l'excellence de l'ingénierie. Oui, vous avez bien lu. Lancia a lancé la configuration du V6 avec l'Aurelia – un grand défi à équilibrer par rapport aux moteurs en ligne typique de l'époque – et a présenté les freins arrière intégrés comme moyen de réduire le poids non épuré. Il était également à la pointe de l'économie de poids et des avancées aérodynamiques.

Lancia a une histoire archétypale pour une marque italienne. En fonctionnement depuis plus d'un siècle, il a créé de belles voitures faites avec un panache et une émotion, mais chaque sommet a été suivi d'un creux presque ruineux. À son apogée, Lancia était dirigée par des concepteurs et des ingénieurs plutôt que par des comptables – mais peut-être s'ils avaient écouté au moins un homme d'argent, la société n'aurait pas endurée de fortunes ruineuses en affaires…

Seulement environ 3800 B20S conçus par Pininfarina ont été construits entre 1951 et 1958, et c'est l'un des derniers modèles de série 6. Le changement évident que l'équipe de Thornly Kelham a fait était pour le toit: cette baisse de toit fait une différence massive dans l'apparence de la voiture, en particulier contrairement au nez bluff avec sa veille claire de phares et d'imposing grill.
Mais en fait, tout le corps a été subtilement redéfini: la taille et les ailes ont également été élargies, ce qui donne à l'Aurelia beaucoup plus un équilibre agressif. Mais tout a été fait avec un clin d'œil à la tradition, j'ai découvert. Par exemple, les poignées de porte ont été modifiées et coupées, mais même ce petit détail suit quelque chose que Nardi a réalisé sur des aurelias de compétition S3 à l'époque.

TK a travaillé le concept en tandem avec le propriétaire, donc bien qu'il suit de manière lâche l'idée hors la loi, il est également délibérément basé sur des innovations que Lancia réalisait dans la période. La célèbre voiture de course Aurelia BRACCO Series 1 présentait le même type de forme basse (les ailes abaissées également dans ce cas), et la série initiale de voitures de série 2 était toutes vêtues séparément de différents corps à faible dragage.

C'est la clé – TK connaît ses Lancias. Plus encore, cela les respecte. Il y a beaucoup de 911 ou même de types électroniques qui peuvent être hachés, mais ce n'est tout simplement pas le cas avec des voitures comme Aurelias. Ce n'est pas que TK ne deviendra pas un peu fou – cette voiture en est une preuve – mais plus qu'elle comprend le contexte et l'équilibre. Le projet impliquait autant d'essais et d'erreurs qu'il a utilisé l'expertise des ingénieurs de l'entreprise et les connaissances approfondies de Lancias, voulant que la voiture soit aussi cool que possible – mais pas au détriment de l'éthique de la base de Lancia.

Parlant au cofondateur de l'entreprise Simon Thornley – un Lancia Nut qui gère lui-même une aurée – la passion pour la marque était claire. Le donateur de ce projet était un peu fatigué, mais TK ne veut pas couper les voitures pour le bien. L'équipe considère cela comme un développement logique de l'Aurelia, quelque chose que l'usine de Lancia pouvait (et avec certains aspects de la construction).
Vous entendez des histoires sur de nombreuses voitures des années 1950 qui sont belles à regarder mais terribles à conduire, peu fiables et inconfortables. Mais Simon a dit que l'Aurelia a toujours été vraiment une voiture de conducteur, et tout était à l'engagement de Lancia envers l'ingénierie. Il avait un incroyable département de R&D de moteur à cette époque, et chaque voiture avait un dessin d'ingénierie pour le plus petit des articles. Tout était de haute qualité, des moulages individuels – il s'agissait de comprendre la voiture comme un package complet. L'Aurelia a une distribution de poids presque parfaite de 50 à 50, même avec le moteur V6 d'origine, ce qui est tout à fait une réussite.

Pour le moteur, TK a installé un V6 de nouvelle génération du Flaminia Sports Zagato, le modèle qui a suivi de l'Aurelia. C'est une unité de 2,5 litres comme l'original, mais a été ennuyée à 2,8 litres. Le nouveau moteur a pris beaucoup de travail pour s'intégrer, mais hors des blocs, il produit 170 ch – et les ingénieurs attendent au moins 10 autres avec quelques ajustements supplémentaires.
Il y a eu des travaux sur mesure réalisés: évidemment, les glorieuses trompettes et casseroles, inspirées par Ferrari et Lancia Racers de l'époque, mais aussi avec une nouvelle pompe en moteur et un radiateur en alliage avec un refroidisseur d'huile intégré. Les couvertures de came rouge? Apparemment la seule chose frivole sur toute la voiture!

Lancias n'a jamais été connu pour des roues flamboyantes – si une roue en acier pouvait être équilibrée et efficace, alors pourquoi s'embêter avec des choses difficiles comme les jantes en fil. Mais TK a décidé d'opter pour quelque chose avec un peu plus de panache. Il a trouvé une entreprise qui fabrique des roues de course dans le style du type D Jaguar qui pourrait s'adapter à n'importe quel centre et s'est installé sur ceux-ci pour compléter le look prêt pour la course.

Le cockpit conserve une pureté d'époque avec un style patrimonial. Il est assez dépouillé et ressemble à une voiture de compétition classique, surtout grâce aux harnais à l'ancienne et aux sièges de base. Il présente également les quelques éléments qui ne sont pas authentiques Lancia, dont l'un des sièges – ils ont été pris à partir d'une Porsche Speedster puis réchactés. Toute la finition du matériau est charmante: le diamant-couture ajoute une sensation de luxe, mais rien ne s'éloigne de la sensation pratique.

Les belles cadrans Jaegar et tous les appareils de commutation sont d'origine, mais restaurés et repeints pour un impact maximal. La roue est Moto-Lita avec un boss sur mesure – un emblème de Lancia sera gravé dessus. Au début, je n'ai pas remarqué qu'il avait également une cage de roll complète en place, et substantiel à cela. Il est peint pour correspondre à la finition du cockpit brillant, si subtile en apparence, et a également rendu la voiture incroyablement raide, ce qui signifie que la manipulation est encore meilleure.
L'apprentissage de cette Aurelia m'a cependant appris plus que son histoire individuelle. C'était autant une leçon d'objet précieuse à propos de Lancia, une entreprise très mal comprise et décalée, en particulier à l'ère moderne. Cette Aurelia m'a rappelé la période riche qui précède celle que je connais davantage – les voitures de rallye Fulvia, Stratos et Delta, la féroce Beta Montecarlo et les coureurs LC – mais cela a simplement rendu l'horreur de la situation actuelle de la marque encore plus douloureuse. Lancia est une autre de ces marques qui évoquent la fierté des fidèles, mais presque dommage dans tout le monde – et ce n'est vraiment pas juste.
Sur le site Web de TK, il y a une page dédiée à ses restaurations Lancia, qui dit simplement que «nous aimons Lancias». Je ne pense pas que ce soit vrai: cette voiture montre que la passion de Thornley Kelham est beaucoup plus profonde, et je pense que le mien est maintenant aussi.
Jonathan Moore
Instagram: speedhunters_jonathan
jonathan@peedhunters.com