La scène de rallye du Goodwood Festival Of Speed offre un contraste complet avec les zones animées et bondées autour du parcours de course de côte et les énormes stands de marketing des constructeurs automobiles. Au sommet de la course de côte, juste de l'autre côté des tribunes d'arrivée, se trouve le paddock de la Forest Rally Stage – et l'impressionnante spéciale elle-même serpente à travers les arbres.
Le crépitement et le bruit des pots d'échappement des voitures de rallye résonnaient autour des arbres alors que vous parcouriez les deux dernières centaines de mètres jusqu'aux zones des spectateurs, une marche parallèle à la première étape de l'étape de rallye forestier et à l'arrivée de la colline. -montez, offrant la possibilité d'avoir la vue surréaliste d'une voiture de Formule 1 sur votre gauche et d'une voiture de rallye du Groupe B sur votre droite en même temps. Il n’y a pas beaucoup d’endroits où l’on peut dire cela…
Plus de 65 voitures ont participé à ce parcours exigeant : la spéciale elle-même a été conçue par le champion WRC 1983 Hannu Mikkola et a subi quelques révisions au fil des ans.
Il s'agit maintenant d'un sprint de 2,5 km sur un parcours à surface meuble très étroit, commençant par une série de balayages et de courtes lignes droites avant d'atteindre la section étroite et sinueuse à l'extrémité.
Le retour est ensuite une explosion rapide interrompue par quelques virages en S trompeusement serrés et le saut juste avant l'arrivée.
Avec des pluies intermittentes le premier jour, la spéciale de rallye est devenue encore plus difficile que d'habitude : l'eau a rendu la surface argileuse gluante par endroits et les vitesses ont chuté de façon spectaculaire. Cela n'a pas rendu les choses moins spectaculaires, bien au contraire !
Des postes de commissaires isolés autour de la piste assuraient la sécurité de la piste : avec une piste aussi étroite et bordée d'arbres, tout arrêt ou accident nécessitait des réactions instantanées et le brouillage des camions de dépannage.
Les parcours scéniques des trois jours principaux du Festival ont été répartis en quatre grands classements, à commencer par le Birth Of Stage Rallying. Ce groupe comprenait des voitures des débuts du rallye international dans les années 60 et 70.
Les Ford Escort restent l’un des moyens les plus populaires et les plus spectaculaires pour contourner rapidement une étape. La MkII RS1800 de 1975 a été rejointe par un certain nombre d'autres Escorts, comme cette emblématique RS1800 à livrée Rothmans de 1979. À l'époque, elle était conduite par Ari Vatenen.
Cela remonte à la période où Ford avait retiré le soutien d'usine aux Escorts, les voitures étant alors gérées par le privé David Sutton avec le soutien de Rothmans. Le titre de 1981 reviendrait à Vatenen et son MkII.
Cette RS1800 de 1975 roulait dans la livrée utilisée par Roger Clark lors de sa course victorieuse au RAC Rally 1976 au Royaume-Uni.
Les Britanniques utiliseraient à peu près n'importe quoi comme voiture de rallye s'ils en avaient l'occasion, comme des Minis tueuses de géants et des berlines plus habituées aux courses sur circuit, comme cette Triumph Dolomite Sprint GRP2 de 1974. La Doli venait tout juste de sortir d'une restauration de fond, et concourait à Goodwood pour la première fois.
Les Chevettes latérales se sont toujours mieux comportées sur le tarmac que sur la route – mais dans tous les cas, elles menaient toujours une bataille perdue d'avance contre les Audi Quattros à traction intégrale émergentes. Ce HSR date de 1982 – il est équipé d’un quatre cylindres de 2,2 litres. Arcs et flèches contre la foudre.
La cousine de la Chevette était cette Chevrolet Firenza Can Am. Elle a été construite en Afrique du Sud en 1973 et basée sur la Vauxhall Viva HC avec un V8 petit bloc de 5,3 litres déposé dans le nez. Rapide et furieux.
Lancia et Fiat étaient à la tête des puissantes équipes d'usine italiennes qui cherchaient les Escort. La Fulvia a montré que la traction avant pouvait encore gagner. Sandro Munari, Pat Moss (soeur de Stirling et l'une des pilotes de rallye les plus titrées de tous les temps), Rauno Altonen et Hannu Mikkola (un nom qui revient sans cesse) ont tous conduit des Fulvia Coupé à l'époque.
Abarth a apporté à la 131 les modifications nécessaires pour en faire une voiture de rallye extrêmement réussie, en prenant une voiture familiale compacte et indescriptible et en y injectant des passages de roue stéroïdiens, des spoilers évasés et beaucoup de puissance. Ils ont ensuite ajouté une autre livrée immédiatement reconnaissable pour créer une voiture qui a remporté le titre de champion du monde des constructeurs deux années sur trois entre 1978 et 1980.
Avant la 131, il y avait la 124 Abarth. La 124 avait le potentiel de succès, et elle l'a de temps à autre réussi – comme lors du podium au rallye portugais de 1973 – mais le principal problème de la 124 était la voiture qui allait suivre…
Cela semble toujours être une erreur de classer une Lancia Stratos HF avec des voitures qui sont ses contemporaines. Avec ses lignes saisissantes et le son unique de son moteur Ferrari V6, la Stratos futuriste aurait pu être construite en 1974, mais elle semblait venir d'une autre planète.
Les constructeurs japonais émergents se sont rapidement tournés vers le rallye pour promouvoir leurs voitures : l’adhésion de grands pilotes a aidé leur cause. Hannu Mikkola a emmené sa Toyota Corolla Levin vers une victoire décisive aux 1000 Lacs de 1975.
Le propriétaire et conducteur actuel, Geoff Maybank, conduit désormais la Corolla de 1971. Son quatre cylindres de 1,6 litre manquait de puissance dans ses spécifications d'origine, mais l'usine a développé la voiture pour en faire une arme de scène efficace.
Les Corolla ont un long héritage en rallye : cette 1.6 GT Coupé de 1979 a bien fonctionné dans le niveau inférieur du rallye avant d'être remplacée par les Celica pour viser des victoires pures et simples ; le nom Corolla reviendra au plus haut niveau dans les années 90, remportant le titre des constructeurs WRC en 1999.
L'incursion suivante de Toyota fut avec la Celica 2000GT Twin Cam : cette voiture se situait juste à la limite du classement de la catégorie pour le Festival, ayant été construite en 1981. Cette Celica particulière était engagée par l'équipe Toyota GB dans le championnat britannique ; la voiture en général excellait au niveau international sur les rallyes d'endurance longue distance de l'époque.
De même, Datsun est intervenu avec le 240Z. Il s'agit du six cylindres de 2,4 litres de 1972, construit pour le RAC Rally mais qui a encore une fois connu ses plus grands succès sur les spéciales éprouvantes du Safari Rally.
Ensuite, le grand tirage au sort : les voitures Légendaires du Groupe B. D’allure épique, avec des accélérations vicieuses et des vitesses de pointe monstrueusement rapides, les voitures du Groupe B sont aussi impressionnantes aujourd’hui qu’elles l’étaient à l’époque.
La Lancia Rallye 037 a été construite en 1983 et était une voiture de rallye à silhouette à propulsion arrière spécialement conçue. Cette 037, avec son quatre cylindres suralimenté de 2 litres, a remporté le Championnat d'Afrique en 1983, d'où les porte-roues et les barres de protection montés sur le toit. Lancia remporterait également le Championnat des Constructeurs cette année-là avec la 037.
Cependant, les constructeurs utilisaient toujours des stock-cars et les modifiaient selon les nouvelles règles. Entre les mains de pilotes comme Russell Brookes (qui a conduit la voiture à l'époque, remportant le Championnat britannique de 1985 et au Festival), l'Opel Manta 400 a prouvé qu'une voiture à propulsion arrière et à aspiration normale pouvait encore affronter la compétition AWD.
Une autre voiture de rallye inattendue était la Mazda RX-7 de 1985. Son moteur rotatif turbocompressé de 1,3 litre ne manquait pas de puissance, mais le poser était un problème…
Deux roues motrices et 300 ch signifiaient que le RX-7 était en mesure de rivaliser avec la concurrence AWD, mais il permettait certainement une conduite spectaculaire.
Une 911 SCRS de 1984 côtoyait son homologue précédente, une RS de 1974. Tout comme la RS affrontait la Lancia Stratos à l'époque, la SCRS affrontait la 037 sur les scènes du monde.
Lada est également entrée sur la scène internationale en emmenant la VFTS dans les forêts au début des années 80 avec une voiture qui ressemblait de façon frappante à la 131 Abarth d'une décennie précédente…
Mais ensuite est arrivée la deuxième vague de voitures du Groupe B, qui a fait passer les choses à un autre niveau – tuant ainsi le championnat. La Metro 6R4, comme la Ford RS200 ci-dessous, a eu une courte vie en WRC mais a atteint des niveaux épiques en compétition de rallycross.
Le RS200 était l'arme idéale pour les combats au couteau. La technologie dérivée de la F1, associée à un moteur turbocompressé de 1,8 litre et à une transmission intégrale, signifiait que la RS200 était immédiatement compétitive – mais la bataille au couteau prenait fin presque dès que la RS200 tournait un volant.
Cette RS200 porte la signature de l'un de ses pilotes contemporains, le légendaire Stig Blomqvist.
Regarder un RS200 est une expérience fascinante : c'est une fusée lancée d'un point de départ arrêté.
Les Giants Of Modern Rallying ont repris là où le Groupe B s'était arrêté, nous faisant passer du milieu des années 1980 à la dernière décennie. Cela signifiait des livrées plus emblématiques : davantage de Lancia et Martini avec la Delta HF Intergrale, avec trois exemplaires (deux Martini plus une voiture de l'équipe Jolly Club sponsorisée par Totip) exposés.
Remplacez le bleu par du vert, et cela ne peut signifier que les Toyota sponsorisées par Castrol. Une Celica GT-Four ST205 de 1995 a été rejointe par une ST185 de '92 et une Corolla WRC de '98.
La dernière version de la Corolla 1.6GT Coupé a continué à bien performer dans les rallyes nationaux : en 1984, Per Eklund a remporté le championnat britannique, et le moteur 16v à double arbre à cames a fait l'objet de sérieux travaux pour rendre la voiture efficace et divertissante.
Même les grosses berlines ont été lancées en rallye dans les années 80, comme la Rover SDI Vitesse – une voiture généralement plus à l'aise sur un circuit. Cela n’a pas empêché Tony Pond d’embarrasser souvent ses rivaux dans des voitures bien plus agiles…
De même, sur le papier, la Sierra RS Cosworth semblait trop disgracieuse pour le rallye, mais un puissant moteur turbocompressé et des pilotes comme Stig Blomqvist et Didier Auriol faisaient de la Sierra un visiteur régulier du podium.
La Legacy RS a été l'une des voitures qui ont changé la perception du public à l'égard de Subaru : Colin McRae a offert à Subaru sa première victoire internationale au Rallye de Nouvelle-Zélande en 1993, après avoir terminé deuxième en Suède en 1992. Le père de Colin, Jimmy, conduisait la Legacy à Goodwood.
Les Imprezas reprennent ensuite le flambeau pour Subaru, remportant trois fois le WRC entre 1995 et 2003.
La dernière version du châssis GD était également exposée sous forme d'exposition statique : une voiture Richard Burns/Robert Reid de 2001.
Une autre voiture trop brillante pour monter sur scène était cette Celica immaculée.
Les voitures de la catégorie des voitures de rallye contemporaines, une collection de voitures de classe S2000, Dakar et nationale, complétées par la DS3 WRC de Citroën, ont mis les choses au goût du jour. Andreas Mikkelson, Jan Kopecky et Juho Hanninen de Skoda partageaient cette Fabia. Comme c'était la voiture de Mikkelson, je me demandais si les deux autres allaient délibérément un peu plus fort…
À chaque passage, la Fabia était absolument à la limite !
Skoda sponsorisait la Forest Rally Stage, tout comme la zone autour de l'entrée du paddock exposait différents modèles. Cela comprenait l'Octavia vRS, qui a réalisé le temps le plus rapide dans la catégorie de production suralimentée de 2 litres aux Bonneville Speed Trials avec une course de 227,080 mph.
Cette Skoka Stonehenge se trouvait également dans le paddock de la Forest Rally Stage…
Cependant, peu importe la classe ou la voiture que vous regardiez : tous les participants ont offert un divertissement crachant du gravier, mettant en valeur tout ce qu'il y a de formidable dans le rallye. Même en redescendant la colline vers les expositions principales, vous pourriez être tenté de faire un tour en passager dans un Bowler ou un buggy tout-terrain. Où est la boue… il y a du plaisir.
Jonathan Moore
Wash wash au Goodwood Festival Of Speed 2012