Le nombre d'idées mises en œuvre dans le monde de l'automobile est ahurissant. Si les grands acteurs ont écrit la majeure partie de l'histoire de l'automobile, des histoires de petits projets parfois vraiment excentriques se cachent derrière les coulisses.
La Puma brésilienne est un chapitre de l'histoire de l'automobile qui est resté largement méconnu. Alors, voir une Puma GTE dans un modifié L'état de la voiture lors du récent salon « To Hell » en Allemagne m'a époustouflé. Cette voiture de sport unique, écrasée au sol, a parlé à ma nature de nerd ; j'avais besoin d'en savoir plus.
J'avais vu la voiture sur les réseaux sociaux mais je ne savais pas ce que c'était. Les phares ronds me rappelaient la Lotus Europa originale. La silhouette élancée et basse me rappelait une Berlinetta italienne des années 1960. Et les petites dimensions me faisaient penser qu'il pouvait s'agir d'une voiture de sport Abarth classique.
Un examen plus approfondi et en personne a révélé des éléments de design de la Lamborghini Miura ; la forme des parties supérieures des portes et l'arrière qui se rétrécit vers l'intérieur sont deux de ces détails. En repensant à l'histoire de Puma, la Miura est en effet mentionnée comme une source d'inspiration pour la GTE.
Mais c'est au niveau des indices que commencent et se terminent les similitudes entre la Puma GTE et les voitures que nous venons de mentionner.
L'histoire de Puma a commencé au Brésil au début des années 1960 avec le designer italien Rino Malzoni. À partir d'un châssis DKW allemand fourni par Veículos e Máquinas Agrícolas SA (DKW-Vemag) – l'agent brésilien de DKW – Malzoni a créé une voiture de sport à carrosserie en fibre de verre destinée au sport automobile. Fort de ses succès en 1963 et 1964, la voiture de route GT Malzoni de 1965 – toujours équipée de bases DKW – est née.
Un an plus tard, la marque Malzoni devient Puma et la Puma GT, une version améliorée de la Malzoni GT, fait son apparition. Environ 125 voitures sont produites.
Lorsque Volkswagen a acheté DKW-Vemag en 1967, la Puma a dû changer de cap. Malzoni a passé plus d'un an à adapter sa carrosserie en plastique renforcé de fibre de verre (FRP) au châssis Karmann Ghia de VW. L'empattement a été raccourci, mais le flat-four refroidi par air de Volkswagen a été conservé. La Puma GTE a été lancée en 1970 et, dans les années suivantes, d'autres variantes ont été produites et des mises à jour ont été apportées. Fait intéressant : le « E » dans la Puma GTE signifie « Export ».
Cette GTE de 1976 est arrivée en Allemagne en 2017. Pascal Klein – également connu sous le nom de M. Wyld – le propriétaire actuel – a acheté la voiture dans un état restauré en 2020 et a commencé à y apporter des touches personnelles l'année suivante.
Pascal avait déjà construit une Coccinelle Volkswagen de très faible hauteur, il a donc été intrigué par la Puma GTE basée sur Volkswagen lorsqu'un ami lui en a parlé. La Coccinelle a été vendue et le nouveau projet a commencé.
L'idée de la construction était relativement simple. Comme il s'agissait d'une voiture unique avec un style exotique et des pièces de carrosserie irremplaçables, l'extérieur devait rester en grande partie standard. Cependant, la suspension, les ailes, les roues et l'intérieur devaient tous être retravaillés.
En version standard, la ligne de toit de la GTE se situe en dessous de 1,2 mètre. Avec une suspension pneumatique et une petite modification de la carrosserie, Pascal espérait la ramener à moins de 1 mètre. Assis sur des roues Work Equip 03 de 15 pouces montées via des adaptateurs de moyeu et avec la suspension entièrement ventilée, une hauteur de toit de seulement 99 cm (40 pouces) a été atteinte. C'est tout simplement fou !
Les dimensions des roues arrière de cette petite voiture sont tout aussi folles : 15×10 pouces. Les paraboles sont énormes et l'ajustement est parfait. Les roues JDM ajoutent une couche de mystère supplémentaire pour tous ceux qui ne savent pas ce qu'est une Puma GTE. Je suis sûr que c'est le cas de la plupart d'entre nous.
En regardant à l'intérieur de la voiture, le réservoir à suspension pneumatique et les lignes rigides personnalisées montées haut à l'arrière de l'habitacle sont les premières choses qui attirent votre attention. Mais l'intérieur a fait l'objet de nombreux travaux.
Tous les accents rouges d'usine ont été remplacés par du noir et de nouveaux sièges avant ont été installés, même s'ils semblent être des pièces d'origine. Le panneau en bois qui traverse le tableau de bord est une pièce personnalisée conçue pour correspondre au ton du volant en bois classique Nardi. Tout, à l'exception de l'installation de la suspension pneumatique, semble totalement en harmonie avec l'âge et le design de la voiture.
Depuis qu'il a terminé le Puma, Pascal l'a emmené à des événements dans toute l'Europe. En 2022, il a même remporté l'étape allemande de cette année-là Visite des légendes Hot Wheels.
Les modifications apportées à la Puma GTE de Pascal sont simples mais bien pensées. Ce que j'apprécie le plus, c'est qu'il n'a pas eu peur de personnaliser une machine très rare.
Cela ne fait qu'un instant, mais j'attends déjà avec impatience ma prochaine rencontre avec cette petite voiture de sport folle, conçue en partie à la fois en Allemagne, en partie au Brésil et en Italie.
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