Quand une course de 24 heures ne dure que neuf heures et demie, vous savez que c’est tout sauf une année normale.
Mais 2021 n’était pas la première fois que la course des 24 heures du Nürburgring se retrouvait avec un lourd revers. Neuf mois plus tôt – lors de la course retardée par Covid en septembre 2020 – une histoire similaire s’est déroulée. Compte tenu du calendrier inhabituel de cette année-là, nous avons collectivement supposé que ce serait une opération ponctuelle.
Règle n°1 du Nürburgring : ne pas planter. Règle #2 ? Ne faites pas de suppositions… ce qui conduit généralement à enfreindre la règle n°1.
Au cours des années où j’ai couvert la N24 avec Speedhunters, j’ai eu la peau bronzée comme un voyage en Algarve, j’ai vu des rivières de mousson couler à travers la voie des stands, et bien sûr le tristement célèbre tempête de grêle de 2016. La région de l’Eifel est connue pour fonctionner dans son propre microclimat, et il est facile d’oublier à quel point l’Anneau est vaste au cours d’un tour.
Prenez la fusillade de qualification de vendredi. Les équipes devaient envoyer leurs voitures avec les pneus qui, selon elles, établiraient le meilleur temps. Sur la ligne de départ ? Conditions parfaitement sèches. Mais plusieurs kilomètres sur la route à travers la section forestière d’Adenau ? Boom, voici la pluie torrentielle.
C’est juste une partie de l’attrait de la Nordschleife. Lorsque vous parcourez 16,8 miles par tour – sans tenir compte des énormes changements d’altitude – les conditions météorologiques et de piste sont une variable constante 24 heures sur 24. Et c’est ce qui fait du N24 un événement si dingue à regarder.
Et 2021, alors ? Malgré le sentiment que certaines parties du monde commençaient à rouvrir après les verrouillages de Covid, quelques jours seulement avant la date prévue du N24, tous les résidents britanniques ont été placés sur une liste d’interdiction d’entrée en Allemagne. Cela signifiait que moi (et bien d’autres, y compris les médias et les membres de l’équipe) ne participerais pas à l’événement de cette année.
Quelques milliers de spectateurs ont été autorisés à entrer, mais c’était loin des campings animés que nous connaissons et aimons tous lors d’événements comme N24 et Le Mans. Avec le recul, c’était probablement une bonne chose étant donné la rapidité avec laquelle le brouillard est arrivé, faisant de 2021 la course N24 la plus courte de son histoire.
Ça n’avait pas l’air si mal à la télé, n’est-ce pas ? Oui et non. Les caméras de télévision filmant l’action donnent toujours une perspective légèrement biaisée ; ils suivent les voitures à des centaines de mètres (généralement sur des nacelles élévatrices), de sorte que le brouillard et la pluie sont toujours plus accentués que ce qui est visible au sol. En fait, beaucoup de coureurs étaient heureux de continuer à courir même lorsque les drapeaux rouges étaient montrés.
Mais la visibilité de la voiture n’était pas le problème; qui est venu sous la forme d’hélicoptères. L’une des stipulations de la FIA lors d’événements comme ceux-ci est qu’ils doivent avoir un hélicoptère en attente, qui peut être envoyé à un centre médical à proximité à la seconde près.
Alors que le brouillard n’avait pas l’air trop mauvais au sol, il rendait presque impossible le vol en cas d’urgence. Et compte tenu des shunts que nous avons vus ici au fil des ans, c’est un risque qu’aucun organisateur ne serait prêt à prendre – et à juste titre.
Nous avons fait allusion à cela dans un article précédent, mais le temps de course restant de la course de cette année ne doit pas être rejeté ou reniflé. Neuf heures et demie, c’est encore une durée brutale de course, et c’est sur un circuit avec 170 virages avec plus de 120 concurrents qui respirent tous dans le cou sur un seul tour. C’est assez stressant virtuellement, encore moins dans la vraie vie.
Une partie de ce que nous aimons dans la N24 est la diversité des voitures et des classes en compétition. La classe SP9 en tête remporte toujours les honneurs; c’est là que vos monstres GT3-spec s’affrontent pour la victoire. Mais il y a 22 classes au total, et je ne vois aucune autre course où vous pouvez voir une Porsche GT3 R et une Opel Manta se battre sur le même morceau de tarmac.
Pendant que nous parlons de bizarreries, nous devons remercier l’ami Speedhunters Micha Charoudrin et l’équipe Ollis Garage pour avoir relevé le défi dans une Dacia Logan. C’est peut-être la première (et la seule) Dacia à participer au ‘Ring, et nous sommes presque sûrs qu’ils doivent maintenant détenir une forme de record du tour obscur.
J’ai été dépassé plusieurs fois par des voitures rapides sur le ‘Ring et c’est assez terrifiant. Pour faire cela pendant des heures – avec 120 autres véhicules (plus rapides) constamment dans vos rétroviseurs, il faut des testicules en acier.
J’étais dégoûté de ne pas pouvoir être là en personne cette année, mais je me suis quand même retrouvé collé au flux en direct qui ne fait que s’améliorer à chaque déroulement de l’événement. Autant j’aime une Mercedes, autant c’était bon à voir Manthey-Racing de retour sur la plus haute marche avec la 911 GT3 R préférée des fans « Grello » (abréviation de vert et jaune).
En parlant de Manthey, nous allons examiner de plus près certaines des technologies gagnantes en course utilisées par la voiture #911 – en particulier sa nouvelle Suspensions KW Amortisseurs de sport automobile à 5 voies.
Jusque-là, découvrez ci-dessous plus d’images N24 du nouveau venu de Speedhunters, Dani Nikoden – vous en verrez beaucoup plus de ce photographe super talentueux très bientôt.
Instagram : mark_scenemedia
mark@speedhunters.com
Photos par
Instagram : BMWJogge
