Ah le Japon, où les rues étroites regorgent de stocks kei des voitures et des mini-fourgonnettes, toutes encore plus ennuyeuses les unes que les autres. C'est l'équivalent automobile de grand-père lisant le Temps Financier dimanche en portant un pantalon beige et en mangeant du porridge gloopy.
Mais les routes japonaises n'ont pas toujours été aussi ennuyeuses. Il fut un temps où les constructeurs automobiles se disputaient frénétiquement la puissance, le couple et la crédibilité ultime sur la route.
De nos jours, les entreprises se disputent les suivis sur Instagram et les likes sur Facebook, et la majorité des voitures sur le marché ont la même apparence et le même son. Il y a bien sûr des exceptions notables, et nous y reviendrons, mais permettez-moi d'abord de me plaindre de la façon dont le monde a changé.
Il y a quelques dimanches, je me suis rendu au cœur des collines de la préfecture de Gunma, au Gunma Cycle Sports Center (Gunsai en abrégé), pour découvrir les spécialités automobiles proposées au Japon il y a 20 ans.
Il s’agit d’un événement Hardcore Tokyo, et c’était loin d’être apprivoisé.
Les événements de drift comme celui-ci ne sont pas rares au Japon, divers circuits à travers le pays organisant des journées de drift pour les pilotes amateurs et semi-professionnels tout au long de l'année. Avec 99 % des voitures étant d’un certain millésime, c’était plutôt nostalgique.
Tout au long des années 80, 90 et 2000 – et après que l'engouement pour les courses à grande vitesse se soit calmé – la dérive était reine au Japon. Mais il n’y a pas eu d’événements aussi bien organisés que ceux que nous voyons aujourd’hui. Les enfants en âge de conduire étaient dans les rues et au fond des montagnes, sillonnant les virages comme l'affaire de personne.
Avec l'explosion de la densité de population pendant la période de bulle au Japon, l'irritation des citoyens et l'augmentation des accidents de la route – et des dégâts matériels publics qui en ont résulté – ont entraîné une répression rapide des courses de rue illégales. C'est pourquoi des événements comme celui-ci attirent de grandes foules et de nombreux sponsors.
C'est assez irréel de voir ces voitures de 20 et 30 ans toujours aimées, courues et constamment améliorées et reconstruites. Contrairement à aujourd’hui, à l’époque, il existait également de nombreuses machines à propulsion arrière parmi lesquelles choisir. Les Skyline, les Corolla, les RX-7, les Silvia, les Supras, les Chasers et même vos parents Crown avaient tous la capacité de se déplacer facilement.
Contrairement à aujourd’hui, les enfants n’avaient de toute façon pas grand-chose d’autre à faire. Internet était pratiquement inexistant et les jeux informatiques en étaient à leurs balbutiements. Des livres ? Ce n’est pas vraiment du carburant pour les accros à l’adrénaline.
Malheureusement, toutes ces plates-formes performantes, gourmandes en essence et polluantes pour la Terre, ont dû être remplacées par des voitures familiales écologiques avec une empreinte plus écologique. Ne vous méprenez pas, c'est exactement la direction dans laquelle je souhaite que le monde aille, mais il semble que l'ingénierie et la technologie aient trouvé un moyen de rendre la Terre heureuse. et faites également plaisir aux passionnés.
Jetez un œil à la GR Yaris par exemple ; il est doté d'un moteur 3 cylindres puissant et atteint 34 mpg, ce qui aurait été impossible il y a 20 ans. Cependant, la performance aura toujours un coût pour l’environnement ; la Yaris de base rejette 92 g/km de CO2 tandis que le mini monstre GR en produit 186 g/km.
Le plus populaire, sinon seulement La voiture de drift moderne sur la piste lors de cet événement était la Toyota 86/Subaru BRZ, mais je n'ai repéré que deux exemplaires en train de la déchirer et je n'ai vu (ou peut-être remarqué) aucun garé dans le paddock.
Tout n’est pas sombre pour la voiture de sport japonaise. La nouvelle Fairlady Z semble constituer une excellente base de dérive – si vous avez de l'argent à dépenser dans les virages en épingle à cheveux d'un Japonais. touge-circuit de style. Vous pourriez également utiliser une nouvelle Supra dans quelques virages, mais vous voudrez peut-être d’abord vérifier votre couverture d’assurance.
Alors que le bon vieux temps du secret touge Le drift est peut-être la forme la plus pure de ce sport, il était – et est toujours – le plus gênant, pour ne pas dire dangereux. En me promenant dans les paddocks et en voyant les piles de roues, de crics, de kits d'outils et de pièces de rechange de carrosserie que les gens apportent à des événements comme celui-ci, je pense que l'idée de se tenir au bord d'une route dans le noir au milieu de nulle part semble maintenant plutôt peu attrayante.
Certains diront peut-être que c'est trop facile maintenant, mais je dis que des événements comme celui-ci donnent aux vagabonds une chance de perfectionner leurs compétences dans une relative sécurité et sans le stress constant de l'interférence de la police. Sortir de la rue et rouler sur des circuits comme celui-ci signifie que les pilotes débutants peuvent acquérir les compétences nécessaires pour entrer dans le monde des séries professionnelles comme la D1 ou la FD.
Cela signifie également que les voitures de drift comme la Silvia, la 180SX, la RX-7 et l'AE86 peuvent vivre leur vie en faisant ce pour quoi elles ont été conçues : aller vite de la manière la plus intense possible, de côté. S’ils n’avaient plus aucun endroit où courir, ils pourraient bien finir à la ferraille et la magie qui les entoure disparaîtrait dans l’histoire.
Ce serait une vraie perte. Parce qu'en fin de compte, le drift fait autant partie de la culture japonaise que sumo, ou le train à grande vitesse, ou Mario et Luigi.
C'est un sport qui a influencé la musique, animés, mangas et la mode au Japon et dans le monde entier. C'est devenu un sport grand public à l'échelle internationale, non seulement parce que c'est une activité à la mode, mais aussi parce qu'il est incroyablement intense à regarder, et encore moins à y participer en tant que pilote.
Même sur un circuit fermé comme celui de Gunsai, les accidents sont inévitables. Mais la différence entre heurter une barrière ici et se retrouver à flanc de montagne au milieu de nulle part est que l'aide est accessible par un simple appel radio. Des dépanneuses, du personnel médical et de nombreux pneus de secours sont à votre disposition. Cela ne rend pas les vacances plus agréables pour autant…
Fouiner sous les capots des vieilles voitures de drift sera toujours intéressant, et voir les équipages remettre les panneaux de carrosserie en forme et réparer les pneus déchirés avec rien de plus qu'un pied-de-biche et un chalumeau sera toujours un spectacle. Soyons réalistes, la raison pour laquelle nous sommes tous ici est de voir une action latérale enfumée.
Mais pour cela, il faudra attendre la prochaine fois. Ne vous inquiétez pas, j'ai une surprise spéciale pour vous. Vous êtes sur le point d’être au plus près de l’action que jamais…
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