À ce stade, vous vous demandez probablement comment tout ce voyage en Arabie saoudite a été révélé. Après tout, même moi j’ai été totalement décontenancé par l’invitation aléatoire à couvrir le tout premier événement exclusif.
Quand j’ai vraiment commencé à y penser, j’ai réalisé que je ne me souvenais pas avoir jamais vu une sorte de couverture d’événement en provenance d’Arabie saoudite dans le passé – à part le fou Youtube des trucs, bien sûr – alors qu’est-ce qui a incité la famille royale à approuver un si grand événement automobile?
Eh bien, la vérité tombe sur des questions politiques qui dépassent ce que je suis prêt à discuter ici sur le site, mais avec le recul, l’Arabie saoudite a réalisé que compter sur le pétrole uniquement pour maintenir l’économie florissante du pays n’est pas le plan économique le plus durable.
Alors que le monde évolue vers des alternatives aux combustibles fossiles, la famille royale a décidé de s’aventurer dans l’ouverture et l’accueil d’autres industries afin de maintenir l’état économique de l’Arabie saoudite. Ce faisant, ils ont créé une série d’événements de relations publiques appelée Riyadh Season.
Parmi ces industries célèbres se trouve le domaine automobile, qui à son tour a abouti au spectacle que nous couvrons ici. Avec l’aide de Global Auto Salon, de World Wide Auctions et de quelques autres grands noms de l’industrie, Global Auto Salon Riyadh est né.
Comme je l’ai noté plus tôt cependant, je n’étais pas le seul à être un peu sceptique dans cet événement. C’était la première fois qu’un événement automobile de ce calibre avait lieu dans la capitale saoudienne, et avec de grandes promesses faites, le salon avait beaucoup à faire.
Mais la rumeur veut qu’un budget sans limite ait été réservé aux participants à l’émission. ‘Pas de limite de budget, hein…’ me suis-je dit, suivi par ‘cela devrait être intéressant.’ Mon scepticisme m’a amené à croire que tout cela semblait un peu trop beau pour être vrai, mais j’ai sûrement été corrigé.
À mon arrivée, les médias avec lesquels je voyageais ont tous été surpris par la taille de la salle. Je veux dire, cela m’a été décrit comme la version moyen-orientale de SEMA, mais encore une fois, le scepticisme m’a fait croire le contraire.
Fait intéressant cependant, contrairement à la foire commerciale aux États-Unis, cet événement s’adressait davantage aux spectateurs en général et aux familles, et sa priorité numéro un était le divertissement. Il y avait une rave à part entière en même temps que le spectacle, ainsi qu’une arène Monster Jam entière installée légèrement en retrait de la salle principale. Malheureusement, nous n’avons pas eu accès à ces parties des émissions, donc je n’ai pas eu la chance d’avoir un pic, mais allez, Monster Jam et une rave, accompagnée d’une vente aux enchères de plusieurs millions de dollars, d’un concours et d’une piste de cascades ?
Avec une répartition éclectique de tout et n’importe quoi, notre première journée à elle seule a rendu le voyage intéressant. Hotrods personnalisés, exotiques inestimables, classiques restaurés et, bien sûr, un large éventail d’invités célèbres étaient nombreux à assister. Mais juste au cas où vous auriez envie d’une voiture en particulier, vous aviez également la possibilité d’acheter l’une des voitures exposées au salon. J’ai trouvé ça particulièrement cool, parce que bon, pourquoi pas ? Tout a un prix à mes yeux.
Comme nous le savons, beaucoup d’entre nous ici chez Speedhunters peuvent apprécier un salon automobile ou deux, mais ce qui nous motive vraiment, ce sont les voitures qui sont battues, en particulier les plus rares.
En commençant par l’éléphant dans la pièce, la boucle géante aménagée au milieu de la piste était une cascade mise en place par Hot Wheels. Il semble qu’ils se soient associés à Jaguar pour l’événement, car le véhicule de choix pour l’exposition était un tout nouveau F-Pace, qui, je dois l’admettre, ne pensait pas pouvoir accomplir la boucle.
Avant l’exécution, le pilote Terry Grant a mentionné que la boucle de 64 pieds de haut était la plus haute jamais réalisée, et s’il réussissait à tout faire, il établirait le nouveau record du monde Guinness. Il terminerait sûrement la première nuit de l’événement avec le record à son actif, défiant à nouveau le visage de la mort. Cela peut ne pas sembler beaucoup à première vue, mais considérez le fait qu’il s’agissait d’une manœuvre 6G, et vous vous rappellerez rapidement le niveau de préparation nécessaire pour pouvoir supporter une telle action.
Pendant ce temps, dans un Hoonigan Burnyard de fortune, divers conducteurs, qui semblaient être des professionnels du Moyen-Orient, se sont présentés et ont allumé l’enfer du parking converti.
Enfin, et peut-être mon exposition préférée, était le Ferrari Challenge. Non seulement parce que j’adore les Ferrari, mais plus encore parce que, dans la tradition Ferrari, elles ont laissé l’impression la plus mémorable de toutes.
Avec trois voitures de Formule 1, trois voitures LM et encore plus de voitures XX, toute la section Ferrari du spectacle était intouchable, peu importe qui se présentait. Oh, et ajoutez au fait en faisant sortir des pilotes comme Antonio Giovinazzi, et vous avez vous-même un enfer à voir.
Après tout, je suis retourné à l’hôtel pour trier certaines des photos que j’ai réussi à prendre tout au long de mon séjour en Arabie saoudite. Si je suis honnête, je pense qu’il était juste de ma part d’aborder toute cette épreuve en tant que sceptique, car franchement, si je ne l’avais pas fait, je ne pense pas que j’aurais autant apprécié l’expérience que je l’ai fait.
Est-ce que je pensais voir deux F40 à la fois ? Certainement pas. Est-ce que je m’attendais à ce que des tours de drift et de parade fassent partie de l’itinéraire ? Jamais. Il est donc juste de dire que le fait d’être frappé de surprise après surprise n’a fait que toute l’expérience que beaucoup mieux.
Je pense que l’ensemble du Global Auto Salon Riyad a été un succès, étant donné que c’était leur première fois. Et maintenant que la courbe d’apprentissage est terminée, le ciel est la limite pour les efforts futurs.
Si vous ne l’avez pas réalisé, tout cela fait partie de l’histoire en devenir, car c’est totalement nouveau pour le pays et le Moyen-Orient dans son ensemble. Nous ne pouvons donc que nous attendre à ce que les choses continuent d’évoluer dans la bonne direction, s’améliorant encore avec le temps et l’expérience.
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