En nous rendant à Ocean City, dans le Maryland, la semaine dernière, nous connaissions tous les risques. Être détenu, être arrêté, mettre votre voiture en fourrière – tout cela fait partie du territoire lorsque vous choisissez d'assister à la fête non officielle anciennement connue sous le nom de H2Oi.
La seule chose que nous ne savions pas, c'était ce que nous pouvions faire lorsqu'il s'agissait de filmer « l'événement ». Il n'y avait qu'une seule façon de le savoir : crier au capitaine John Ludwick Jr., prendre place dans sa Toyota Century de 19 pieds de long sur suspension Air Lift Performance dans laquelle j'ai fait un voyage en voiture jusqu'à la station balnéaire, et prendre le volant. Bande d'Ocean City…
L'intérêt que la police d'Ocean City aurait pour le très long et très faible siècle de John a été immédiatement mis à l'épreuve, et le résultat initial était prometteur. Nous avons fait quelques tours sur le Strip, et aucun des croiseurs OCPD que nous avons rencontrés (et ils étaient nombreux) ne semblait intéressé à nous arrêter. Un bon résultat compte tenu des histoires que l'on avait entendues sur les voitures avec usine les options de performance sont ciblées, sans parler de celles avec de réelles modifications du marché secondaire.
C'était peut-être ce siècle regarde un peu OEM (mais critiqué), ou le fait qu'il serait trop gros pour que l'une des dépanneuses régulières d'Ocean City puisse le transporter à la fourrière ? J'aime penser que c'est ce dernier.
Nous avons célébré avec un arrêt à Dunkin' Donuts.
Le lendemain matin, je n'ai même pas marché un pâté de maisons avant de voir une fourrière en cours. En quelques minutes, une dépanneuse est arrivée sur les lieux – cette fois-ci, ils étaient définitivement préparés.
Avant que les roues du camion ne s'arrêtent de tourner, un opérateur était sorti et tirait des rampes en bois du pont et sur le sol devant la Lexus SC. Tout aussi rapidement, la voiture fut chargée.
Des scènes similaires se joueraient devant moi beaucoup plusieurs fois au cours des prochains jours.
L’une de mes raisons préférées de visiter H2Oi est de retrouver de vieux amis et de m’en faire de nouveaux. C'est avant tout un événement social, mais au milieu de cette pandémie, j'ai essayé de garder mon groupe serré et contrôlé.
Pendant une grande partie de mon séjour à Ocean City, j'ai passé du temps avec Sam de Schwaa Films. Sam avait de nombreux projets pour son événement après le film, mais il pensait qu'avec la répression des TOC en plein effet, il était sage de le faire le plus rapidement possible. Juste au cas où.
La dernière fois que Sam et moi avons tourné H2Oi ensemble, nous avons reçu des contraventions pour avoir tiré à partir d'une mini-fourgonnette avec sa porte coulissante légèrement ouverte. Comme nous avions tous les deux attachés notre ceinture de sécurité, je ne pense pas que nous enfreignions des lois, mais l'OCPD nous a essentiellement dit 'pas de chance,; descendez et combattez-le dans quelques mois.
Cette fois-ci, Sam n'a pris aucun risque et la solution s'est présentée sous la forme d'un simple système de montage fait maison et d'un cardan fixés à l'attelage de remorquage et d'un support de pare-chocs avant personnalisé.
Après avoir tourné quelques vidéos, il était temps de tourner quelques longs métrages et de préparer la soirée à venir. Mais d’abord, une proposition…
Quelques mois avant H2Oi, un gars nommé Scott a contacté John et lui a demandé s'il pouvait proposer à sa petite amie, Kylie, pendant qu'ils prenaient quelques photos de la Century – la voiture de ses rêves. Après ce qui semblait être une éternité à prendre des photos autour de la voiture et à en parler, Scott s'est mis à genoux et a posé la question. Kylie a dit oui !
En repensant aux jeudis soirs précédents à H2Oi, c'était assez détendu avec une présence policière discrète. Ces jours sont définitivement révolus maintenant.
Le service de police d'Ocean City était présent en force avec un plan visant à arrêter tout ce qui concernait H2Oi. Mais l’OCPD et les chauffeurs de dépanneuses n’étaient pas les seuls à gagner de l’argent cette année…
Les avocats locaux publiaient des conseils, organisaient des séances de questions-réponses et, plus important encore, offraient leurs services professionnels via de nombreux « H2Oi ». Facebook groupes.
Et vous croyez qu’il n’a pas fallu longtemps pour que leurs téléphones se mettent à sonner…
Une courte croisière sur le Strip a révélé ce que nous soupçonnions : toute voiture qui ressemblait à légèrement modifiés étaient prêts à être mis en fourrière, et leurs occupants, verbalisés ou arrêtés. Et l’événement n’avait même pas encore vraiment commencé.
Vendredi a débuté avec l'une des choses les plus américaines que l'on puisse imaginer : des beignets pour le petit-déjeuner dans l'un des joints les plus célèbres d'Ocean City – The Fractured Prune (un nom étrange pour une boutique de beignets, je sais). Garé à l'extérieur, le John's Century attirait, comme d'habitude, beaucoup d'attention.
Après quelques bavardages et quelques anneaux de pâte frits trop sucrés, il y avait une longue liste de fonctionnalités appelant mon nom (à surveiller dans les semaines à venir) avant le coucher du soleil et le chaos n'a éclaté.
Alors que le jour se transformait en nuit, John s'était retrouvé dans le siège du conducteur de sa Ford Dually classique. La bande étant relativement calme, nous nous sommes dépêchés avec quelques rouleaux de type Murica avant de nous diriger vers ce qui allait bientôt être une zone de guerre.
L’une des choses les plus difficiles à capturer sur des photos au sol chez H2Oi est le volume considérable de trafic, ce qui rend les déplacements très difficiles. Pour ceux qui ne le savent pas, la bande d'Ocean City est raisonnablement longue avec plus de 100 pâtés de maisons. Sam et moi avons commencé notre marche à partir du 72ème bloc, notre destination étant les 56ème et 30ème blocs où se déroule la majeure partie de la folie.
Il est vite devenu évident que le plan de l'OCPD était de fermer la bande – ou du moins un côté de celle-ci – ce qui a créé un massif embouteillage.
Avec l'OCPD ayant ralenti les phases des feux de circulation et avec les voitures reculées dans toutes les directions, le trajet de la 100e à la 56e rue a été une escapade de près de deux heures. Mais une fois arrivé là-bas, vous avez été envoyé hors d'Ocean City par le pont (qui était également sauvegardé), autour de l'île et remonté par le pont sud – un voyage qui était réputé prendre quatre heures en tout.
L’ennui s’est évidemment installé chez beaucoup de ceux qui étaient coincés dans les embouteillages et n’allaient nulle part. Les burnouts et les feux d’artifice semblaient être des distractions très populaires.
Se rapprocher des voies fermées nous a donné un meilleur aperçu de ce que le grand public pensait des fermetures de voies. Voici un indice : ils détestaient ça.
De plus, l’OCPD semblait utiliser une sorte de caméra de surveillance mobile, installée à l’arrière d’un camion banalisé. Aucun responsable à qui j'ai parlé n'a pu me dire exactement à quoi il servait, mais des rumeurs circulaient selon lesquelles il enregistrait des plaques d'immatriculation, tandis que d'autres disaient qu'il capturait des visages. Peut-être s'agissait-il simplement de surveiller ce qui se passait, même s'il existe de nombreuses caméras de surveillance autour d'Ocean City à cet effet.
De nombreux participants à H2Oi préparaient de la limonade avec les citrons qui leur étaient distribués, ce qui signifiait pour la plupart traîner sur le bord du Strip en attendant l'action.
Cependant, dès que l'OCPD a eu vent d'un rassemblement, ils sont intervenus avec une recrue et un côte à côte avec un réservoir et un nettoyeur haute pression attachés. Ce qui était pulvérisé avait une odeur vraiment horrible qui faisait vomir certaines personnes. Qui sait ce que c'était…
Comme si l'odeur n'était pas déjà assez mauvaise, la police n'avait pas cessé de saisir et de verbaliser tout ce qui attirait son attention.
Des camions, des motos et même un cycliste ont tous été visés. Et oui, ce tracteur de jardin a un « Carolina Squat » assorti.
Au fur et à mesure que la nuit avançait, les tensions entre les participants et la police ne faisaient que croître, et ce n'était qu'une question de temps avant que l'enfer ne se déchaîne.
Malgré la forte présence policière et policière, les manigances se sont poursuivies. En fait, je pense que la réaction brutale n’a fait qu’encourager les gens à se comporter mal.
À un moment donné, la police, les camions de pompiers et les ambulances ont tous convergé vers un pâté de maisons pour un incident inconnu mais manifestement assez grave.
L'OCPD bloquant la majeure partie du Strip et arrêtant désormais toute circulation piétonnière, nous avons fini par rencontrer quelques nouveaux amis, dont Austin qui nous a invités sur son balcon pour quelques collations et une nouvelle vue sur le Strip et l'agitation en contrebas.
Et c'est là que s'est terminée notre vendredi soir à Ocean City. Après avoir parcouru plus de 16 kilomètres et constaté notre part de méfaits automobiles, nous avons décidé de mettre un terme à cette soirée et d'économiser l'énergie restante pour ce que samedi pourrait nous offrir…
Instagram: keiron_berndt