Qu’obtenez-vous lorsque vous installez un moteur Kawasaki Ninja H2R suralimenté dans un drone sans pilote ? Peut-être que vous ne vous êtes jamais posé cette question. Kawasaki lui-même l’a apparemment fait, et pour notre plus grand bien, il a depuis démontré la réponse.
Le projet Kawasaki K-Racer est un effort multidisciplinaire mis en place par Kawasaki Heavy Industries. En s’appuyant sur certaines des meilleures avancées technologiques proposées par ses différentes sociétés filles, comme Kawasaki Motors et Kawasaki Robotics, KHI s’est efforcé de faire progresser sa vision de ce qu’elle appelle « la mobilité dans un futur proche » dans les années 2020.
Qu’est-ce que le projet Kawasaki K-Racer ?
Schéma de livraison du drone cargo sans pilote Kawasaki K-Racer
En novembre 2021, Kawasaki a présenté pour la première fois son prototype de validation de principe K-Racer X1. Il s’agit du premier drone à décollage et atterrissage vertical (VTOL) sans pilote de Kawasaki à être propulsé par le moteur suralimenté d’un Ninja H2R.
Le but de cet engin, explique Kawasaki, est de transporter des marchandises à des fins logistiques. Le projet implique également un robot de livraison spécialement conçu qui embarque à bord du K-RACER avec la cargaison. Une fois la charge utile livrée, le robot de livraison est là pour effectuer la livraison du dernier kilomètre de la cargaison jusqu’à sa destination finale.
K-Racer, d’ailleurs, est un acronyme pour Kawasaki Researching Autonomic Compound to Exceed Rotorcraft. (Nous promettons que nous n’inventons pas ça.)
Comment ça va
Test de charge utile du prototype Kawasaki K-Racer X2
Plus tôt en janvier 2024, Kawasaki a testé la deuxième itération de son projet K-Racer. Appelé K-Racer X2, ce prototype a intégré ce que Kawasaki a appris grâce à ses développements jusqu’à présent et a créé un prototype VTOL capable de transporter avec succès une charge utile de 200 kilogrammes (un peu moins de 441 livres).
Il a démontré cette capacité dans la vidéo que vous pouvez voir ci-dessus et affirme que cela lui permettra de transporter des poids que les drones ordinaires ne peuvent pas transporter. Jusqu’à présent, Kawasaki affirme qu’il s’agit du « plus grand [payload] jamais piloté par un avion sans pilote développé au Japon. » C’est un très spécifique prétend, bien sûr, mais c’est quand même impressionnant.
Pourquoi construire le projet K-Racer ?
Robot de livraison Kawasaki, qui fait du stop sur le K-Racer pour prendre en charge la livraison de marchandises sur le dernier kilomètre.
Selon Kawasaki, l’idée vient des difficultés croissantes de livraison et de logistique dans les régions les plus montagneuses du Japon. Les gens vivent dans les montagnes et ont besoin de provisions. Des services viables comme ceux que le projet Kawasaki K-Racer pourrait potentiellement permettre semblent être une idée qui mérite d’être poursuivie, du point de vue de Kawasaki.
D’autres cas d’utilisation potentiels de cette technologie incluent les endroits dangereux ou en cas de catastrophes naturelles. Alors que les motos conduites par des pilotes expérimentés sont fréquemment sollicitées pour faciliter la livraison de fournitures et le relais de messages dans des situations d’urgence, un drone sans pilote doté d’une capacité de charge comme le K-Racer X2 pourrait s’avérer incroyablement utile.
Le K-Racer X2 a une autonomie estimée à au moins 100 kilomètres, soit environ 62 miles. Son autonomie estimée est d’au moins une heure, précise Kawasaki. La société prévoit de poursuivre les tests et le développement, ainsi que de travailler au développement d’une version de production en série de ce concept à l’avenir.