Les athlètes professionnels ne performent à leur apogée que pendant une période limitée. Cette fenêtre rétrécie s’avère de plus en plus étroite pour d’innombrables carrières, mais quelques privilégiés dominent pendant des décennies. Dans la Ligue nationale de football, c’est Tom Brady. En NBA, c’est LeBron James. En ce qui concerne les courses de motos sur route, cependant, John McGuinness remporte le titre.
Né en 1972, le coureur de 50 ans a disputé sa première course de TT sur l’île de Man (IOMTT) en 1996. Au cours des 27 dernières années, le quinquagénaire a remporté 23 victoires en TT, dont 16 à bord d’une Honda. Lors de l’IOMTT 2022, McPint et Big Red ont célébré ensemble des étapes importantes. L’OEM japonais a commémoré le 30e anniversaire de sa plate-forme Fireblade tandis que McGuinness a atteint son 100e départ en TT.
« Conduire à nouveau une Fireblade au TT l’année dernière était quelque chose de spécial, donc c’était juste de continuer pendant une autre année », a admis McGuinness. « Célébrer 100 départs en TT avec l’équipe et rouler avec cette livrée unique et toute l’histoire que nous avons était vraiment quelque chose d’autre. Nous avons également réussi à nous classer parmi les 5 premiers l’an dernier en superbike, ce qui était super, mais j’en veux plus. Je veux juste commencer maintenant et recommencer à courir !
C’est cette motivation qui propulse McGuinness vers un autre IOMTT en 2023. L’année dernière, l’Anglais a partagé le paddock avec Glenn Irwin, 31 ans. Bien que le pilote britannique de Superbike ait effacé le record du nouveau venu du TT, il ne reviendra pas sur le Snaefell Mountain Course cette année. Au lieu de cela, Honda fait appel au pilote de course sur route Nathan Harrison, originaire de l’île de Man, en tant que nouveau coéquipier de McGuinness.
« Courir aux côtés de John et rouler dans l’équipe Honda Racing UK a toujours été un de mes rêves », a noté Harrison. « Venant d’une famille Manx qui a toujours été impliquée dans le motocyclisme, le TT a toujours été dans mon sang. Regarder le TT quand j’étais enfant avec John et Honda dominant, cela m’a donné envie d’être le prochain « John McGuinness » et c’était tout mon objectif. »
Team Red a offert à Harrison cette opportunité de rêve, McGuinness affirmant qu’il n’a aucun scrupule à encadrer le jeune coureur. Oui, la carrière du Morecambe Missile prendra fin un jour, mais pas avant qu’il ne transmette ses sages conseils à la prochaine génération de coureurs sur route.