Je n’ai pas besoin de vous dire à quel point la Nouvelle-Zélande est un endroit formidable où vivre en matière de culture automobile. Géographiquement parlant, il ne s’agit peut-être que de quelques petites îles insignifiantes au fond de l’océan Pacifique, mais dans les cercles du sport automobile, les bonnes choses ne manquent jamais. Pour les fidèles du drift, il s’agit du championnat annuel D1NZ en six manches – l’une des séries de ce type les plus anciennes au monde.
Bien sûr, c’est très différent aujourd’hui de ce qu’il était en 2003, lorsqu’un groupe de tramways dépouillés a pris la piste et que le premier vainqueur de la D1NZ a été couronné. Aujourd’hui, la plupart des machines qui concourent dans les rangs professionnels du drift néo-zélandais sont des embarcations de course spécialement conçues selon les normes internationales. La berline ER34 Skyline de 600 ch de Cole Armstrong, propulsée par un moteur RB26, qui a participé au Grand Prix WDS de Chine en est un bon exemple.
Pour la quatrième manche du Championnat national néo-zélandais de drifting Cody’s D1NZ 2012/2013 qui s’est déroulée ce week-end, il y avait une ambiance de retour en arrière avec certains noms du passé sortant leurs voitures pour le plaisir. Justin Rood, l’un des pères fondateurs de D1NZ, s’est présenté avec son RPS13 180SX en remorque, ce qui a été une chance pour son coéquipier de Drift Corp, Gaz Whiter, qui a fini par l’utiliser pour des tâches de compétition appropriées lorsque le moteur LS2 de son S14 a fait un trou dans le côté de son bloc pendant la pratique.
Compte tenu de sa proximité avec Auckland, la plus grande ville de Nouvelle-Zélande, il y a eu une bonne participation des concurrents et des spectateurs au Hampton Downs Motorsport Park. À mesure que la qualité du drift Kiwi augmente, il est facile de comprendre pourquoi ce sport est aussi important qu’il ne l’a jamais été dans ce pays. Actuellement deuxième au classement des points du championnat, Andrew Redward est l’un des gars qui mènent la charge. Il ne fait définitivement qu’un avec sa Mazda RX-7 FC3S propulsée par un moteur Chev LS2 V8.
Alors que l’hémisphère Nord profitait des premiers jours du printemps, ici en Nouvelle-Zélande, l’été vient de laisser la place à l’automne. Clair et chaleureux, cela ne donnait certainement pas l’impression d’être au bord de la piste.
Comme d’habitude, la section jugée a débuté entre le premier virage et le virage à Hampton, ce qui signifie une entrée à grande vitesse pour ceux qui ont osé le lancer en profondeur et se sont bien préparés pour un droitier serré. Cam Vernon était l’un des gars sur #maximumattack !
Au lieu de mesurer la vitesse d’entrée comme ils l’ont fait ici dans le passé, les juges se sont davantage intéressés à la vitesse au sommet du virage. Clark Proctor – l’un des petits groupes de coureurs sur circuit néo-zélandais bien connus qui ont affronté certaines des légendes de la D1NZ – a eu du mal à trouver la bonne ligne, mais j’ose dire que sa Ford Escort Mk1 à moteur turbo V6 Nissan enragé est un peu d’une poignée à conduire de côté justement !
Après le virage à droite, il y a un changement rapide vers la gauche alors que les pilotes montent la colline…
…Et de l’autre côté. Tout en conservant autant d’angle que possible, bien sûr.
Ensuite, il ne reste plus qu’un dernier point de détourage à terminer. Ce n’est en aucun cas un long parcours, mais l’initiation, suivie d’une transition rapide et d’un changement de dénivelé, en font l’un des plus difficiles du championnat.
Au début de la dérive néo-zélandaise, il s’agissait avant tout de tirer le meilleur parti des packages d’usine, mais une décennie plus tard, il existe une grande diversité dans les rangs, la majorité des voitures professionnelles de D1NZ ayant été soumises à des échanges de moteurs. D’un seul coup, vous obtenez des voitures comme la Nissan Silvia S15 à moteur RB de Nico Reid : un châssis éprouvé avec un groupe motopropulseur éprouvé pour un ensemble solide et direct. Nico s’est qualifié à la première place avec une note de 90/100 des juges sur son meilleur (sur trois) passages simples dans la section de dérive.
D’un autre côté, vous obtenez une voiture comme l’AE85 Levin de Hugo Maclean, où un châssis léger des années 80 a été remixé avec un moteur Mazda à trois rotors à port périphérique de 400 ch +.
Et à l’autre extrémité du spectre, vous trouverez quelque chose comme ceci. Le Rattla Motorsport de Shane Allen est un ancien pilote de circuit NZV8 (construit autour d’un Ford Falcon de la série AU 99 équipé de panneaux de carrosserie de modèle plus récent), qui a été converti exclusivement pour une utilisation en drift.
Pour revenir à la vieille école, le compartiment moteur abrite un V8 Ford de 410 pouces cubes entièrement préparé pour la course, apparemment bon pour une puissance brute d’environ 700 chevaux. Croyez-moi quand je dis que cette chose fait tous les bons bruits !
En parlant de bruit, le RX-7 original « Ginger » de Daynom Templeman était de retour sur la bonne voie, portant une peinture argentée et ne sonnant plus vraiment comme un rotatif.
Le FD3S, qui sera bientôt sur un bateau à destination de Formula Drift Asia, était pour la première fois mis à rude épreuve avec un package Toyota 2JZ fournissant la puissance de feu. L’autre voiture de Daynom, une arme turbocompressée 20B à large fuselage qui lui a bien servi lors de précédentes excursions internationales, deviendra désormais sa machine basée en Nouvelle-Zélande.
En ce qui concerne les voyages internationaux, l’actuel champion australien du Drifting GP, Rob Whyte, était l’un des deux pilotes ADGP à avoir remporté des voyages à travers la mer de Tasmanie pour participer à la manche. Comme d’habitude, Rob était au volant de sa Nissan Fairlady/350Z Z33, désormais avec un parrainage majeur d’Achilles Radial.
La Z est une voiture très bien triée avec beaucoup de puissance grâce à son VQ35 équipé d’un compresseur Rotrex construit par Bullet Cars.
L’autre exportation australienne était Andreas Paraskevas et son robuste Just Car Insurance RPS13 Nissan 180SX.
Même si aucun des Australiens n’a dépassé le Top 16, c’était bien de voir des pilotes étrangers se mêler aux talents locaux de D1NZ. Espérons que ce genre de chose (et vice versa) puisse se produire beaucoup plus régulièrement à l’avenir.
Tout cela constituait une gamme intéressante de machines – une qui comprenait même une Subaru Impreza WRX STI à hayon.
Une semaine avant l’événement, le moteur « SR21VET » bien réglé qui propulse la voiture de drift GT Radial Nissan Silvia S14 de Carl Ruiterman a succombé à une bielle cassée ; mettre fin prématurément à sa saison. Mais l’équipage de D1NZ était plus qu’heureux de l’avoir avec lui, ainsi que sa puissante voiture gymkhana à 4 roues motrices, à des fins de démonstration. Carl n’a pas laissé passer l’occasion, lançant de nombreux toboggans à grande vitesse à quatre roues au cours de la journée.
Pour d’autres, la journée a été un peu plus lente. Eh bien, c’était pour Adam Richards jusqu’au moment où il a pris la piste dans le Destroy Composites JZX90 Chaser emprunté et a montré pourquoi il est un ancien champion D1NZ.
Du côté des affaires des stands, l’équipe de drift Achilles Radial NZ a reçu beaucoup d’attention entre les qualifications et les batailles. La Silvia S13 équipée de Rocket Bunny de Bruce Tannock a beaucoup de puissance grâce à un RB26 réglé à partir d’une Skyline GT-R.
Ailleurs, les réparations en cours ont occupé les équipes. C’est à la dérive après tout !
Le parking intérieur a accueilli quelques belles voitures, y compris cette paire de streeters RPS13 180SX super propres.
Les deux Nissan semblaient voir une action régulière sur le champ de bataille à la dérive…
… Tout comme cette PS13 Silvia, dotée d’un cadre en A amovible pour le remorquage et d’un carrossage oni pour faire bonne mesure.
Au cours de mes nombreux déplacements vers et depuis les stands jusqu’à la piste, je suis également tombé sur le nouvel outil promotionnel de D1NZ : un camion Toyota Hilux avec des sièges de course pour quatre personnes.
La machine « expérience de dérive » est un ensemble assez sérieux à part entière, comprenant un châssis personnalisé et un moteur 1JZ-GTE réglé.
Pour l’actuel champion de D1NZ, Curt Whittaker, la quatrième manche a connu des hauts et des bas. Au début de la pièce, sa Nissan Skyline d’Autosure New Zealand a subi une casse de différentiel, mais l’équipe l’a réparé et Curt est revenu au combat et a battu Rob Whyte dans une confrontation entre la Nouvelle-Zélande et l’Australie.
Même s’il a terminé en bas du classement à Hampton, une première moitié de saison incroyable voit « Fanga » Dan Woolhouse toujours en tête avec seulement deux épreuves à disputer avant la fin du championnat 2012/2013.
Et quant à Mad Mike Whiddett de Wash wash ? Après s’être qualifié dans le troisième sport et avoir obtenu un passage gratuit du Top 32 au Top 16, il s’est frayé un chemin vers la plus haute marche du podium avec style. Mais je le laisse vous raconter tout cela dans mon prochain post…
Brad.
D1NZ