Si vous avez attrapé mon premier article sur la ronde de Hampton Downs du championnat national D1NZ de D1NZ 2012/2013 qui s'est déroulé le week-end dernier, vous saurez que l'un des nôtres – Mad Mike Whiddett – a combattu une compétition difficile pour terminer sur le haut du podium.
Non seulement cela, mais le transport des points qui est venu avec la victoire (et un solide effort de qualification de la troisième place pour démarrer) l'a remis à la troisième place du championnat.
Même si Mike a connu sa juste part de succès ici en Nouvelle-Zélande et dans le monde, le titre D1NZ l'a toujours échappé. En raison des engagements de conduite à l'étranger, le championnat 2011/2012 a en fait été la première saison complète dans laquelle Mike a concouru, et bien qu'il soit devenu de très près en remportant le tout dernier tour, il a dû se contenter de la deuxième place.
Donc, avec deux tours à jouer avant qu'un nouveau D1NZ « Drift King '' ne soit couronné, cela semblait être le moment idéal pour s'asseoir avec Mike et obtenir sa vision de la saison à venir.
Tout d'abord, je dois dire que vous avez semblé totalement concentré et sur votre jeu au tour 4, alors parlez-nous.
Pour la première fois en tout événement, j'ai décidé que je devais jouer en toute sécurité et me concentrer simplement sur la victoire des batailles. Avant, même si j'étais sur 10-0 avantage, je sortirais et j'essaierais de mettre un spectacle, mais j'ai appris à la dure une bonne stratégie lorsque vous essayez d'obtenir autant de points que possible. Nous avons eu beaucoup de malchance cette saison et à la fin du tour 2, nous avions une boîte de vitesses soufflée et nous étions assis au 12e rang du championnat. Maintenant, nous sommes jusqu'à troisième et toujours avec une chance avec deux tours à partir. Fanga [Daniel Woolhouse] a toujours une assez grande avance, mais c'est à la dérive et tout peut arriver. Nous sommes à peu près dans la même position maintenant que nous étions dans le championnat 2011/2012, et nous avons juste raté la victoire alors, donc nos chances sont bonnes.
Avez-vous apporté des modifications à la voiture dans le tour?
PPRE [Pulse Performance Race Engineering] Le 20B a-t-il reconstruit juste après le défi de l'attaque du temps mondial à Sydney l'année dernière, mais depuis lors, le moteur lui-même n'a pas été touché. Ce qui a changé, c'est la configuration Turbo, et nous dirigeons maintenant un GTX4508R de la toute nouvelle série GTX-R de Garrett.
Comment cela se compare-t-il au HKS T51R qui est sur le moteur depuis que vous l'avez construit pour la première fois?
Beaucoup de gens ont dit que nous aurions trop de retard sur le Garrett, mais je ne pourrais pas être plus heureux de la façon dont tout s'est avéré. Le T51R était génial et super réactif, mais le boost s'aplatit trop tôt dans la gamme Rev. Entre Garrett, PPRE et Haltech, tout le monde a décidé que le GTX45 était la meilleure option pour la configuration, et l'intrigue DYNO l'a soutenu. Avant que nous ayons environ 660 chevaux sur les roues, mais maintenant nous sommes jusqu'à 812 chevaux sur les roues. Avec la quantité de boost que nous exécutons, nous ne poussons même pas le moteur non plus, et c'est ce que je voulais afin que nous puissions le garder fiable.
Alors, à quel point est-il différent de conduire?
En raison de la puissance et du couple supplémentaires, il est certainement beaucoup plus facile à conduire maintenant. Je trouve que je n'ai pas non plus à être aussi difficile sur la boîte de vitesses. Nous avions l'habitude de casser les engrenages pour chiens, mais maintenant j'ai l'impression qu'il y a une charge beaucoup plus légère dessus. Il y a cependant une mise à niveau de la boîte de vitesses sur le chemin et nous allons bientôt passer à une boîte de chien à quatre vitesses G.
Ce n'est pas le seul changement à venir n'est-ce pas?
Non, depuis que nous avons ramené la voiture en Nouvelle-Zélande depuis les États-Unis l'année dernière, nous avons apporté des modifications pour en faire un package beaucoup plus compétitif. Lorsque nous avons concouru en Formule D, la voiture était probablement une forme de 80% et une fonction de 20%. Il y avait les grosses roues de style VIP, les portes en acier avec toutes les électriques d'usine, et tout les bras de suspension d'usine. C'était une véritable configuration de base, mais pour ce que c'était, j'ai très bien fonctionné. Maintenant, nous avons perdu beaucoup de poids de la voiture et construit une transmission beaucoup plus forte, si elle est efficacement beaucoup plus rapide qu'elle ne l'est. Comme c'est toujours une plate-forme compétitive, mais je sais qu'il y a encore beaucoup plus de potentiel dans le châssis, et que nous espérons que avec des mods de suspension, nous sommes sur le point de faire.
Alors, quel genre de choses parlons-nous ici?
Depuis que nous avons fait les modifications de l'arrière et des modifications de la direction à changement rapide, nous avons dirigé la voiture sans aucune influence [stabilizer] bars, et non parce que je ne voulais pas les faire fonctionner, mais parce qu'il n'y a pas eu de place pour les remettre en place. Depuis lors, j'ai commencé à aimer la façon dont la voiture se sent sans eux car il y a beaucoup de bouffée latérale sur le retour en premier ainsi que les entrées inversées. Mais il a l'impression que la voiture reste en retour et il a besoin de l'effet des barres de balancement pour retirer les roues intérieures. On a un peu l'impression qu'il a tout le poids sur le pneu extérieur, mais pas de conduite à l'intérieur, donc nous perdons de la traction. Nous avons donc commencé à travailler avec un gars du nom de Kaz de Townsend Brotherz Industries pour développer de nouvelles montures et des bars à balançoire de style Speedway avec lesquels il est très expérimenté.
Juste les barres balancées alors?
Nous prévoyons de collecter beaucoup de données, nous allons donc expérimenter et faire beaucoup de tests consécutifs avec différentes tailles de tube [for the sway bars] ainsi que différents réglages d'amortisseur et taux de ressort. La suspension des données est quelque chose que nous n'avons jamais fait auparavant, mais nous savons à quel point c'est important.
Comme la voiture est maintenant, à quel point est-il différent de conduire que votre RX-7 – Badbul?
La différence entre le RX-7 et le RX-8 est en noir et blanc. Le RX-7 est tellement violent, ce qui rend beaucoup plus difficile à conduire. Vous devez être allumé 110% à tout moment, et pas seulement à cause de la configuration du châssis, mais en raison de la façon dont la puissance est délivrée dans sa courte bande d'alimentation. Je pense que si nous avons retiré le moteur du RX-8 car il est mis en place maintenant avec le Garrett et que nous l'avons mis dans le RX-7, nous aurions un package fou.
Cela ne veut pas dire que c'est une meilleure voiture que le RX-8, n'est-ce pas?
Nous savons que le RX-8 est rapide – beaucoup plus rapide que le RX-7 en fait. Pour moi, je me sentais même rapide il y a quelques années lorsque je l'ai utilisé en Formule D, et c'était lourd à l'époque. Mais à certains égards, j'ai l'impression d'avoir été désavantagé avec le RX-8 car il n'y a rien de vraiment disponible sur l'étagère, comme il y en a avec d'autres plates-formes de dérive plus populaires. La plupart des pièces de la voiture ont désormais été adaptées pour elle ou fabriquées sur mesure. Des trucs comme la direction, les tie-tir et les jointures ont tous été développés en interne au fil des ans par essais et erreurs, mais j'ai l'impression que nous allons vraiment arriver quelque part avec une fois que la suspension est tout triée.
Parlons rapidement de la scène D1NZ – quelle est votre opinion en 2013?
La scène ici en Nouvelle-Zélande s'est définitivement améliorée. Tout le monde commence à développer des voitures avec des drivelines beaucoup plus fortes pour la fiabilité et de meilleurs châssis et configurations de direction. Comme en Formule D, les conversions de moteurs Chevy LS V8 deviennent également assez populaires, et la plupart des meilleurs gars ici fonctionnent maintenant sur des composés de pneus semi-slicks.
Et la qualité de la dérive elle-même?
Tout le monde a intensifié son jeu, et je pense que vous pouvez vraiment le voir lorsque vous regardez toutes les batailles du top 8.
Cela peut être un peu difficile pour vous, mais si vous pouviez nommer trois pilotes qui, selon vous, montrent le plus prometteur dans les rangs D1NZ, qui seraient ces gars?
Certainement Andrew Redward. De tous les gars de D1NZ, je dirais que son style est probablement le plus proche de la mienne.
Il avait vraiment l'air bien à Hampton et méritait vraiment sa place sur le podium.
Ouais, de toutes les batailles que j'avais au tour, celle que j'avais avec lui en finale était probablement la plus facile. Et par là, je ne veux pas dire le plus facile à gagner – parce que ce n'était certainement pas le cas – mais il était le plus facile à combattre car nous avons couru une ligne, une vitesse et un angle profond similaires. Il est également l'un des gars qui a construit une bonne voiture dans le style de formule D avec une conversion LS.
Je suppose que c'était uNlucky pour lui – mais en même temps chanceux pour vous – qu'il a fini par tourner derrière vous lors de la première passe de la finale. Ce qui s'est passé?
D'après ce que je peux dire des rediffusions, il semblait qu'il avait essayé de combler l'écart en montant sur la colline, mais à cause de toute la fumée, il a fini par courir à l'arrière de moi, ce qui a brisé mon pare-chocs et l'a fait tourner.
Qui est le prochain sur la liste?
Il n'est certainement pas nouveau dans le jeu, mais Fanga Dan [Daniel Woolhouse] est un gars que j'ai toujours évalué parce qu'il est super cohérent et conduit toujours des balles au mur! Je connais son style et où il mettra la voiture sur la piste, donc c'est toujours génial de se battre avec lui.
Et le dernier?
J'irai avec Nico Reid, qui, je pense, je venais de sortir de la troisième place du championnat. Il est toujours là-haut dans les points de toute façon. Il est jeune mais il a autant de talent que les meilleurs gars. Je pense vraiment qu'il a ce qu'il faut pour gagner une série D1NZ, et il a vraiment intensifié le jeu en termes de professionnalisme cette année.
Alors, quelle est la prochaine étape pour Badbul?
Une fois que les modifications de suspension du RX-8 sont triées et la nouvelle boîte de vitesses, je pense que ce sera un package complet et vraiment compétitif dans lequel nous pouvons continuer à affiner et à apprendre.
Et en dérive?
Nous avons d1NZ Round 5 à venir dans quelques semaines à Christchurch, et j'aime vraiment le morceau là-bas. Nous allons abattre les deux voitures, donc je n'ai pas complètement décidé lequel j'utiliserai encore. Il y a de fortes chances que ce soit le RX-7 – Madbul – cependant, comme je pense que c'est celui qui me donnera la meilleure chance de se tenir au-dessus du podium lors de cet événement particulier. Et c'est ce que je veux faire!
Une chose est sûre: Mike l'apportera le style #MaxiMumAttack!
Brad.
Mike tient à remercier son équipe, ses partenaires et supporters officiels, et D1NZ pour avoir rendu possible son défi de championnat.
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