Quand je me suis retrouvé pour la première fois attiré par le monde de la dérive du début au milieu des années 2000, il n’y avait rien de plus excitant que les événements américains originaux dans des endroits comme Irwindale Speedway et voir des pilotes et des voitures de dérive qui venaient directement du Japon. Leur présence a ajouté une expérience sérieuse et une authenticité à un sport automobile qui était encore relativement inconnu à l’époque en dehors de sa patrie.
Beaucoup de choses ont changé depuis cette époque – les voitures sont devenues plus rapides, le sport est devenu plus compétitif que jamais et l’Amérique a développé sa propre scène de drift professionnelle. Mais il y a toujours quelque chose de spécial à voir des pilotes japonais et des voitures construites au Japon venir aux États-Unis pour s’essayer à la Formula Drift. Le dernier pilote japonais à concourir professionnellement aux États-Unis est Masashi Yokoi.
Yokoi déchire la scène du drift japonais depuis des années, commençant dans la rue avec Team Mind Control et gravissant les échelons du MSC et du Grand Prix D1. L’année dernière, il a remporté des succès dans les épreuves de Formula Drift Japan, et maintenant il a fait le saut à travers le Pacifique pour disputer le championnat complet de Formula D Pro.
Lorsque Yokoi a fait ses débuts en Formula Drift aux États-Unis le week-end avant-dernier à Long Beach, il ne l’a pas fait en tant que mercenaire au volant d’une équipe établie – il est venu avec sa propre voiture et son propre style. Pour être précis, il s’agit d’un Widebody S15 Silvia construit par son magasin, MCR Factory, dans la préfecture d’Aichi.
Avec D-MAX à bord en tant que sponsor, vous pouvez être assuré que la Silvia de Yokoi a tout le bon style que vous attendez d’une voiture de dérive japonaise. De la carrosserie aux graphismes en passant par les roues, on dirait qu’elle vient d’être arrachée du paddock lors d’un événement japonais.
Et en parlant de roues, RAYS soutient également l’effort D1 de Yokoi avec son S15 qui utilise les nouvelles roues Gram Lights 57Transcend de la société avec des pneus Yokohama. Pas mal du tout.
Mais bien sûr, vous ne pouvez pas être compétitif avec le style seul, et il semble que Silvia de Yokoi emballe tout l’équipement dont elle a besoin pour courir avec les grands garçons du jeu.
Vous ne trouverez pas l’usine SR sous le capot, ni un échange V8, à la place, Yokoi se bat avec une configuration Toyota 2JZ à turbo unique entièrement construite préparée par un magasin au Japon appelé REMS. En le regardant, le moteur ne semble pas trop différent du 2JZ alimentant la nouvelle voiture de Forrest Wang, et il sera certainement intéressant de regarder les deux S15 s’affronter au cours de la saison.
Yokoi n’a pas obtenu son meilleur résultat sur le parcours impitoyable de Long Beach avec une 30e place, mais il a montré beaucoup de potentiel dans ses entraînements et ses courses de qualification et s’est juré de repartir avec un meilleur résultat au prochain tour.
Le temps nous dira si Yokoi peut suivre les traces de Daigo Saito en tant que prochain pilote japonais à secouer le championnat Formula Drift, mais son ajout à la gamme FD a déjà rendu la nouvelle saison beaucoup plus intéressante.
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