Il y a toujours quelque chose de plus spécial quand il s’agit du Grand Prix de Singapour chez moi, d’autant plus qu’il s’agit d’un circuit urbain temporaire dans une petite ville qui accueille la seule course nocturne de Formule 1. Une fois de plus, j’ai eu le privilège d’être dans le paddock du FIA Media Center, ce qui m’a permis de voir de près les pilotes.
Cette fois-ci, le centre des médias se trouvait au-dessus des stands de Red Bull Racing et de Ferrari, ce qui nous permettait d’avoir une vue plongeante sur tous leurs arrêts aux stands. J’ai cependant dû marquer ma place, en restant là depuis le début de la course jusqu’à ce que Sebastian Vettel fasse son premier arrêt au stand.
Je n’avais pas accès à la voie des stands, donc je ne pouvais pas m’approcher aussi près des voitures que les autres photographes. Mais sur une piste de rue, vous faites bien plus partie de l’action que sur un lieu plus traditionnel et grand ouvert.
Chaque année, je trouve étonnant de voir comment les rues que je parcoure presque tous les jours sont transformées en piste, avec les voitures les plus rapides du monde qui roulent à 300 km/h.
La mise en place du circuit urbain commence dès le mois de mai, lorsque toutes les structures d’éclairage et les barrières sont retirées de l’entrepôt et progressivement mises en place.
Avec les fermetures de routes, cela signifie devoir laisser ma voiture à la maison et prendre les transports en commun – une affaire une fois par an pour moi.
Le problème, c’est que je quitte souvent le circuit très tard (pas avant 3 heures du matin) car les pilotes restent à l’heure européenne – j’ai par exemple interviewé Daniel Ricciardo à 2 heures du matin.
Les services de train sont prolongés jusqu’à 1 heure du matin seulement, ce qui signifie que j’ai dû prendre un taxi, mais regardez la file d’attente. J’ai parcouru toute la file d’attente et j’ai estimé qu’il devait y avoir au moins 600 personnes dans cette file !
Couvrant le Grand Prix de Singapour pour la sixième fois maintenant, la semaine de Formule 1 commence généralement le mercredi lorsque les pilotes commencent à arriver et à faire des apparitions pour leurs sponsors. Mercredi et jeudi sont les deux jours où j’aimerais pouvoir me cloner et assister à chaque événement.
Par exemple, tandis que Vettel assistait à l’ouverture du premier magasin Casio G Factory Premium au monde, les pilotes de Mercedes AMG Petronas, Lewis Hamilton et Nico Rosberg, faisaient une séance de rencontre avec les fans dans un autre centre commercial. Mais tous les chauffeurs se précipitaient pour assister à divers événements.
Je me suis précipité au paddock après les épreuves et j’ai rejoint le reste des photographes sous le soleil de fin d’après-midi pour attendre l’arrivée des pilotes. C’est aussi le meilleur moment pour leur demander des autographes.
Outre les pilotes, l’une des plus grandes joies que nous attendons avec impatience au quotidien est l’arrivée de Jessica Michibata, petite amie de Jenson Button. Il n’y a rien qu’un doux sourire ne puisse remonter le moral et chaque jour tout le monde est curieux de savoir ce qu’elle portera sur la piste. Toute l’attention était sur elle cette fois-ci, car Hamilton et sa petite amie, Nicole Scherzinger, avaient rompu et elle n’était donc pas là.
Le centre multimédia entièrement climatisé comprend un café rempli de glaces Ben & Jerry’s, de café frais provenant d’une machine Nespresso, une réserve infinie de boissons gazeuses, de sandwichs, de wraps, de tartes et même de soupe chaude, mais j’ai préféré rester debout. dans le paddock et repérer les pilotes se déplaçant entre le garage des stands et la salle d’accueil.
Où qu’ils aillent, il y aura toujours des caméras braquées sur les conducteurs.
C’est définitivement un privilège pour lequel je suis reconnaissant et j’admire les fans inconditionnels qui attendent religieusement devant l’entrée du paddock dans l’espoir de retrouver leurs pilotes préférés.
Même la responsable des relations publiques de Vettel, Britta Roeske, possède un fan club et a été arrêtée pour des autographes après que certains fans l’aient reconnue.
De jour comme de nuit, les fans continuent d’attendre et j’ai vu comment Button a gentiment accepté de signer des autographes alors qu’il quittait le circuit à 2 heures du matin.
C’est dommage que l’équipe McLaren ait été reléguée au milieu du peloton cette saison, mais je suis sûr que cette mauvaise performance n’est que temporaire – surtout quand ils ont déclaré qu’ils consacreraient des ressources au développement de la voiture de l’année prochaine avec la réglementation moteur majeure. changement.
Alors que les Mercedes sont bien dans le rythme ; Le changement d’équipe de Lewis semble désormais être une décision judicieuse. Dans les limites de la piste de Singapour, les voitures semblaient vivantes, frôlant les barrières et sautant les trottoirs.
Les sommets prennent une autre dimension : si vous en manquez un, c’est un mur qui vous attend plutôt que des hectares de ruissellement.
L’atmosphère du jour de la course est la plus exaltante et je pouvais juste sentir l’excitation dans l’air. Les circuits urbains exigent un tout autre niveau de concentration et d’habileté – encore plus lorsque vous allumez les projecteurs.
Alors que les supporters rebondissaient pratiquement sur leurs sièges dans les tribunes, le centre des médias était également rempli d’impatience puisque tout le monde était réuni dans le même but.
Mon cœur s’est mis à battre plus vite lorsque les voitures sont parties pour leur tour de formation et que les équipages se sont dépêchés de dégager la grille.
Après ce début passionnant, Vettel s’est tout simplement éloigné de tout le monde : on pouvait voir qu’il était bien plus rapide que tout le monde. Derrière lui, une piste vide…
À la télévision, vous voyez les routes locales sillonner la ligne blanche et brillante du circuit, mais en regardant le Grand Prix depuis le côté de la piste, il était facile d’oublier qu’il y avait une ville animée tout autour.
Nous avions tous accepté la paire de McLaren, mais comme leurs pneus ont cédé, ils étaient des cibles faciles. Pour eux, c’était comme un ralenti dans les rues alors que les voitures qui les poursuivaient les submergeaient.
Alonso était de bonne humeur après la course, affirmant que c’était une victoire pour eux de pouvoir terminer deuxième dans de telles circonstances. Au milieu de toutes les rumeurs à son sujet, je dois dire qu’il est un excellent pilote, capable de tirer le meilleur parti d’une voiture pas si idéale.
Faisant leurs bagages plus vite qu’ils ne se sont installés, les conteneurs et les chariots élévateurs étaient déjà sortis dans le paddock pendant la course.
Les trois podiums ont dû réaliser des séries d’interviews pour les différentes chaînes de télévision après la conférence de presse d’après-course. Il y avait tellement de questions à poser à Vettel, qui s’est même fait huer par certains fans lorsqu’il montait sur le podium.
Même si certaines personnes n’aiment pas Vettel ou sa domination, le mérite revient à son équipe, qui travaille dur.
La Formule 1 va aussi vite qu’elle vient et j’ai déjà commencé à ressentir des symptômes de sevrage lorsque j’ai quitté le circuit tard après la course, en flânant dans les rues vides.
Cette année, j’ai imprimé des photos que j’avais déjà prises avec les chauffeurs et je leur ai fait signer dessus. Webber me manquera également (je l’ai interviewé chaque année depuis 2010) qui m’a dit qu’il ne reviendrait jamais en Formule 1.
Mais comme l’a dit le quadruple champion du monde Alain Prost dans mon entretien avec lui : « Parfois, on se fatigue un peu, non pas à cause du pilotage mais à l’extérieur, comme l’environnement et l’ambiance, surtout quand ce n’est pas ce que je voulais. avoir. A la fin tu te dis pourquoi je devrais continuer comme ça, c’est peut-être le bon moment pour arrêter.