Je n'ai jamais su à quel point j'aimais les courses de dragsters jusqu'à ce que je sache à quel point j'aime les courses de dragsters.
Parce que regarder deux voitures s’affronter en ligne droite pendant quelques secondes sur un petit écran d’ordinateur portable doté de haut-parleurs de la taille d’une cacahuète n’est pas très excitant. Ce n’est pas la même chose que de regarder une voiture s’attaquer aux routes de montagne japonaises ou aux rues de Monte-Carlo. Ce n’est pas non plus aussi passionnant que de regarder un essaim de voitures de F1 enrouler leurs ailes massives dans les virages de Suzuka.
Même si je ne commencerai probablement pas à suivre les championnats de courses de dragsters YouTubeje reviendrai certainement sur le circuit central de la préfecture de Hyogo pour le Drag Festival de l'année prochaine. Voici pourquoi…

Contrairement à d’autres formes de sports automobiles compétitifs au Japon, les courses de dragsters sont très spécialisées. Il était une fois, Option magazine et Option vidéo Les sorties VHS étaient axées sur zéroyon – à la fois des événements sanctionnés et des événements légèrement plus discutables – mais ce qui manque aux courses de dragsters japonaises aujourd'hui est largement compensé par la diversité.

Toutes les lettres de l'alphabet n'étaient pas représentées au Drag Festival, car malheureusement tous les conducteurs de Prius, Qashqai et Lada étaient occupés. Mais nous avons encore largement assez de choses avec lesquelles jouer, à commencer par K et le truc le plus cool du kei classe de voiture, la Suzuki Alto Works.
Puis il y a eu ce Volkswagen Bug qui fumait des pneus. Je n'ai pas pu vérifier sous le capot arrière, mais ce qui le poussait a bien fonctionné, car il a suivi le rythme de la voiture Z contre laquelle il était confronté dans cette course particulière.


De l’autre côté de l’océan Pacifique, la puissance américaine était représentée par de nombreuses lettres, la Camaro étant l’une des plus cool. Il y avait quelques générations de Camaro en circulation ce jour-là, leur comportement agressif et leur moteur Chevrolet V8 facilement reconnaissables à un quart de mile de distance.
Maintenant, toujours sur la lettre C, c'est là que j'ai commencé à humidifier légèrement mon pantalon. Alors que j'avais le courage de me rapprocher de plus en plus de voitures comme cette Toyota Chaser qui réchauffait ses pneus avant de rouler dans la zone de rassemblement, l'attrait des courses d'accélération devenait très, très clair.
Probablement parce que des voitures très en colère, très puissantes et complètement désarticulées me le criaient dessus.


Le bruit que font ces voitures ne ressemble à rien d’autre que j’ai connu auparavant. J'ai vu des voitures de F1 hurler sous mes pieds sous la passerelle piétonne du Goodwood Festival of Speed, et j'ai alors touché du tissu. Les courses de dragsters sont montées d'un cran.


En termes de bruit, les GT-R de course étaient en fait étonnamment dociles. Cela ne veut pas dire qu'ils n'étaient pas rapides, car certains d'entre eux roulaient dans la zone basse des 8 secondes, ce qui n'est pas mal étant donné que le Jet Wake R35 blanc ci-dessus est également immatriculé sur route.
Au milieu de la journée, une des voitures est sortie du bout de la piste. Heureusement, le conducteur s'en est sorti indemne, mais sa voiture s'en est sortie un peu plus mal à l'aise. La course a été suspendue jusqu'à ce que le carnage puisse être nettoyé et que la surface de la piste d'accélération soit débarrassée de tout débris.
Ces voitures atteignent des vitesses d'environ 250 km/h sur 400 m, donc je ne peux qu'imaginer à quoi doit ressembler l'accélération, sans parler d'essayer de les arrêter.



Cela m'a donné le temps de flâner dans les stands et de découvrir les différentes classes de machines. Les GT-R avaient peut-être l'avantage de la transmission intégrale, mais les RX-7 avaient définitivement l'avantage de la personnalité. Les blocs à trois rotors étaient monnaie courante et ils hurlaient sur la piste comme des singes hurleurs en feu.
J'ai quelques sérieuses machines de traînée RX-7 qui seront sous les projecteurs, alors surveillez cet espace.
On quitte la très populaire section R et on arrive à la catégorie S, plus aboutie – la toute-puissante Skyline. Vraiment, y a-t-il quelque chose que cette voiture ne peut pas faire ? Tout comme son successeur, la R35 GT-R, les Skylines aux spécifications de traînée couvrent le quart de mile comme des voitures Scalextric sous stéroïdes.


Il fut un temps où le Sendai Hi-Land Raceway, la ligne droite avant du Fuji Speedway et cet endroit – Central Circuit – auraient été remplis de configurations Skyline GT-R pour la traînée, mais maintenant il n'y a plus qu'une poignée de fans inconditionnels qui gardent les pneus. brûlant. C'est un signe des temps en termes de coût requis pour faire fonctionner ces voitures, de valeur des GT-R et du fait que les équipes étrangères – notamment celles d'Australie – sont désormais Bien devant le Japon lorsqu'il s'agit de pousser les Skylines à leurs limites sur la piste d'accélération.
Ensuite, il y a le nombre de sites japonais actuellement aménagés pour les courses de dragsters. Sendai Hi-Land, par exemple, n'existe plus après avoir été endommagé de manière irrécupérable lors du tremblement de terre dévastateur de 2011 au Japon.


Il est donc encore plus spécial de voir des gens continuer à conduire leurs passions et à faire pression pour des ET et des vitesses de piège plus rapides. Bien sûr, les voitures privées ne courent en réalité que contre elles-mêmes, mais il y avait quelques équipes professionnelles et semi-professionnelles à la recherche de records.

L'un des OG de la scène drag japonaise est Kazushige Sakamato, alias Mr. Carbon Fiber, alias le patron de Garage Active. Non seulement il construit des GT-R haut de gamme entièrement en fibre de carbone, mais il continue également à développer des GT-R à traînée. Je n'ai pas réussi à photographier le nouveau R34 de Sakamoto-san, mais je m'efforcerai d'en faire un reportage prochainement.


J'ai cependant réussi à voir sa machine de dragster R33 d'origine ; c'est celui qu'il utilisait pour courir à l'époque. Son échappement latéral sans restriction laissait échapper un cri si viscéral lors de son lancement que j'étais à peine capable de prendre une photo alors que je reculais de peur.


Et cela nous amène à Z, ce qui signifie bien sûr les voitures Z. La Fairlady Z est la plate-forme préférée des coureurs de dragsters au Japon depuis des décennies ; sa carrosserie bien équilibrée, son moteur six cylindres en ligne à bloc de fer et son aérodynamisme élégant en font la machine parfaite pour parcourir un quart de mile.




Regarder deux vieilles voitures Z chauffer leurs pneus arrière avant de s'envoler au coucher du soleil comme une paire de whippets poursuivant un lapin particulièrement juteux donnait l'impression que vous n'obtenez tout simplement pas en regardant des courses de dragsters sur un écran. C'est le son brut et débridé des moteurs qui atteignent leurs limites, la fumée qui s'échappe des roues arrière et le souffle battu des ventilateurs lorsque les feux de démarrage passent du rouge au vert. C'est une ambiance qui se perd en vidéo.


Donc non, je ne commencerai pas soudainement à regarder les courses de dragsters le dimanche matin à la télévision, mais je vais certainement suivre quelques événements supplémentaires à travers le Japon pour y assister et, espérons-le, en apprendre un peu plus sur les constructions derrière les machines. Parce que c'est un sport électrisant, avec des personnages excentriques derrière les voitures et des fous derrière leurs volants.
Instagram _tobinsta_
tobythyer.co.uk