L’année est 1993, et votre toute nouvelle Honda XR650 est à peu près la chose la plus performante sur deux roues. Tournez la poignée gaufrée et vous avez près de 40 ch sur le robinet du batteur à carburateur de 644 cm3, et l’aiguille du compteur de vitesse chatouillera 100 mph si vous êtes assez courageux. En vous faufilant à travers les masses de Pontiac Bonneville et de Chrysler Lebaron, vous vous dirigez vers le gravier, où le XR vous emmènera plus loin que toute autre chose avec une plaque d’immatriculation.
Clignez des yeux une seconde, et nous sommes en 2023. Le monde a changé, et les Bonneville et les Lebaron sont partis. Mais le XR650 est toujours là et ne va nulle part. Célébrant 30 ans de production presque inchangée, voici l’invincible XR650 de Honda.
Comparé au reste de la liste tout-terrain de Honda, y compris l’Africa Twin, le 450RL inspiré du MX et même le 300L Rally, le XR650L semble devoir être livré avec une immatriculation vintage. Je veux dire, cette chose ne devrait vraiment pas l’être. À l’exception de quelques modifications mineures, le XR650 est disponible aujourd’hui dans les mêmes spécifications que lorsqu’il a été introduit aux États-Unis il y a 30 ans.
Le meilleur chien de l’ancienne gamme tout-terrain XR de Honda pour 1993, le XR650L combinait la mécanique éprouvée du XR600R avec un moteur plus puissant de 644 cm3 du NX650 Dominator. Le moteur SOHC refroidi par air est doté d’un arbre de contrepoids entraîné par engrenages pour adoucir le fonctionnement du thumper, et son couple à bas régime rend la transmission à cinq vitesses plus qu’adéquate.
Le carburateur est l’une des seules choses à changer sur le XR. Il est toujours alimenté par un carburateur Kehin CV, mais il est passé de 40 à 42,5 mm. Mais même sans injection de carburant, et chargée de l’équipement anti-smog nécessaire et d’un échappement homologué pour la route, la Honda XR650 est toujours bonne pour 40 ch et 47 lb-pi de couple. Il retournera même 40 à 50 mpg s’il est bien traité.
Alors que la plupart sont passés à l’aluminium, le XR est toujours basé sur un cadre en tube d’acier de base et robuste, doté d’un réservoir d’huile interne. La suspension est pratiquement inchangée, composée de fourches avant Showa de 43 mm et d’un amortisseur arrière Pro-link. Les deux extrémités disposent d’un réglage de précharge et de compression, et sont bonnes pour 11 pouces de débattement (c’est 2 pouces de plus que l’Africa Twin et juste un pouce de moins que le 450RL).
L’ergonomie de la selle va ressembler à 1993. Le siège est haut à 37 pouces et le réservoir de carburant en acier de 2.8 gallons est haut et dans votre entreprise. Des barres d’acier monobloc devant le compteur de vitesse analogique et quatre voyants d’état permettent de contrôler les informations vitales. L’embrayage est toujours actionné par câble et les feux sont toujours rectangulaires. Pleine de carburant, la XR pèse un peu moins de 350 livres, ce qui signifie qu’elle n’est certainement pas légère.
Bien sûr, l’ancien XR ne gagnera pas beaucoup de batailles sur le papier, mais lorsque vous avez besoin d’un seul vélo pour tout faire et à moindre coût, le XR650 est votre vélo. PDSF sur le Modèle 2023 arrive à 6 999 $, ce qui est toujours compétitif pour ce que vous obtenez, mais les restes du concessionnaire et les vélos d’occasion à faible kilométrage peuvent offrir une remise importante.
Sautez sur les petites annonces n’importe où, et vous êtes sûr de trouver plusieurs XR pour 4 000 $ ou moins, prêts pour un nouveau jeu de caoutchouc et un nouveau souffle. Construisez un vélo ADV bon marché ou un tracker dépouillé – ce vélo est littéralement une ardoise vierge. Tous les meilleurs mods, ou tous les problèmes que vous pourriez rencontrer, sont tous bien documentés dans les forums. Mais pour la plupart, tout ce dont un XR a besoin pour une vie heureuse de plus de 20 000 miles, ce sont des vidanges d’huile et des vérifications de soupapes régulières.
Ses fonctionnalités robustes ne sont pas pour tout le monde cependant. Les critiques se plaignent du carburateur Kehin et de la transmission à cinq vitesses, mais la mise à jour de ces fonctionnalités signifierait probablement la fin de la conformité EPA et CARB du moteur, et du modèle dans son ensemble.
D’une certaine manière, le XR650L est un secret bien gardé pour les connaisseurs. Les propriétaires sont d’une race différente et sont soit sur leur deuxième XR, soit gardent leur premier vélo de 40 000 milles fonctionnant au diesel 15W40. Ils mangent du sable au petit-déjeuner et s’attaquent à un trajet de travail de 50 miles pour le dîner. Et ils ne le publieraient pas sur Instagram, même s’ils en avaient un.
Il n’y a rien de glamour ou de technique dans le XR650L, mais tant que le monde aura besoin d’une machine à l’épreuve des balles et éprouvée, le XR continuera à se vendre. Compte tenu du nombre de vélos rétro bon marché que nous voyons sur le marché aujourd’hui, nous ne nous attendrions pas à la fin du XR650 de si tôt.
Heck, Honda vient de dévoiler le nouveau XR150L pour 2023, également refroidi par air avec un cadre en acier. Et même si le XR devait disparaître de la gamme Honda pour la prochaine année modèle, le 650 restera pertinent (et répandu) pour les années à venir.
Alors, la prochaine fois que vous rencontrerez l’un de ces dinosaures sur la piste, faites un signe de la main et saluez l’épine dorsale de la gamme double sport de Honda depuis 30 ans.
Douane Honda XR650 | Images reproduites avec l’aimable autorisation de Honda
