« Moto frères!… Moto frères! » Ma copine n’arrivait pas à contenir son enthousiasme et a continué ce refrain pendant la majeure partie de notre trajet dans les montagnes. Elle avait accepté l’idée que nous étions désormais des « frères moto », même si elle n’avait pas encore conduit de moto. Mais l’excitation était palpable, voire contagieuse.
Nous échappions au temps chaud qui arrive dans la vallée de Phoenix vers la mi-mai et persiste jusqu’à la fin octobre la plupart des années. Un trajet de deux heures vers le nord-est nous amènerait à près de 8 000 pieds d’altitude dans la forêt nationale de Sitgreaves et à un camping entouré de pins et de crêtes rocheuses.
Le plan était de familiariser ma petite amie avec une moto pour la première fois, en lui apprenant les bases à bord du nouveau Segway Xaber 300, une moto tout-terrain tout-électrique de la marque de transport personnel connue pour son scooter auto-équilibré.
Cela fait maintenant un moment que Segway fait allusion aux motos électriques. Lors du Rallye Dakar de l’année dernière, la marque a inscrit un modèle 100 % électrique dans la catégorie Mission 1000, que le rallye qualifie de « mélange varié de projets qui reflète le large éventail de solutions pour la mobilité de demain ». La société a ensuite dévoilé le Xaber 300 au CES 2026 devant un public enthousiaste d’influenceurs et de passionnés de technologie qui étaient ravis de voir la marque se lancer dans le domaine des motos à deux roues (ils ne proposaient auparavant que des vélos électriques).
Sur le papier, le Xaber 300 est intéressant. Une moto tout-terrain électrique légère et à haut rendement au prix de seulement 5 299,95 $, alimentée par une batterie au lithium Samsung de 72 V, 44 Ah (3,17 kWh), qui offre une puissance de 21 kW, soit environ 28 chevaux. Mais dans un marché actuellement saturé d’offres tout-terrain électriques, le Segway pourrait-il se démarquer ?
Ma copine n’avait jamais conduit de moto, ni même de quoi que ce soit à deux roues d’ailleurs. La plus jeune d’une famille de sept enfants, elle a grandi en prenant soin de ses nièces et neveux et passait la plupart de son temps libre à la plage avec des amis. Mais lorsqu’elle a montré son intérêt pour apprendre à rouler, en faisant défiler des bobines de moto tout-terrain sur son flux de médias sociaux, j’ai envisagé les options.
J’ai pu trouver une vieille Honda CRF230F à quatre temps, une moto connue pour être conviviale avec les nouveaux pilotes, avec une hauteur de selle relativement basse et une puissance limitée pour les déplacer latéralement. Ou peut-être une vieille Yamaha TTR250, la première vraie moto tout-terrain que j’ai moi-même jamais pilotée. Dans les deux cas, elle serait amenée à actionner un embrayage et une boîte de vitesses, en passant en première vitesse, tout en essayant de maintenir son équilibre et de maintenir la moto dans la direction souhaitée.
Bien sûr, c’est comme ça que j’ai appris à rouler, et probablement comme la plupart de nos lecteurs. Mais le Segway Xaber 300 qui se trouvait dans mon garage offrait une nouvelle alternative.
Au lieu d’apprendre à utiliser un embrayage et à changer de vitesse au fur et à mesure, ma petite amie pourrait d’abord prendre pied, apprendre à garder son équilibre sur le vélo et se concentrer sur sa position de conduite, ce qui est essentiel en conduite hors route. Le vélo tout-terrain électrique lui donnerait une chance de démarrer, de comprendre ce que l’on ressent d’avoir puis de ne plus avoir de traction, de déterminer quand utiliser le frein avant, le frein arrière, ou les deux, et de se tenir debout sur les repose-pieds, articulés au niveau des hanches, les talons baissés et les coudes relevés, tout en n’ayant pas à se soucier de la vitesse dans laquelle elle se trouve ou si elle pourrait caler le vélo soudainement.
Le Xaber 300 dispose de trois modes destinés à imiter la puissance d’une moto à quatre temps de 150 cc, 200 cc et 300 cc, ainsi que du mode « Beast », bien que je ne sois pas encore sûr de ce que ce dernier propose. Il existe également des courbes de puissance personnalisables en mode Pro, ainsi qu’un contrôle de traction et un « entraîneur de wheelie », une fonction basée sur un gyroscope qui aide les pilotes à s’entraîner et à contrôler les wheelies. Le vélo est construit sur un cadre léger en alliage d’aluminium forgé et ne pèse que 187 livres, rempli d’électrons. Il est doté d’une fourche avant inversée Marzocchi réglable et d’un amortisseur arrière réglable de 220 mm et repose sur une roue avant de 19 pouces et une roue arrière de 17 pouces, toutes deux enveloppées de pneus CST à crampons.
Selon Segway, le Xaber 300 parcourra 62 miles en mode 150 et a une vitesse de pointe de 60 mph, qu’il peut atteindre en seulement 5,5 secondes.
Nous nous sommes installés au camp cet après-midi-là, la petite amie impatiente de jeter un coup d’œil sur le Xaber 300 qu’elle appelait avec assurance « ma moto tout-terrain ». Elle est petite, mesure environ cinq pieds et peut-être deux pouces, et pèse un peu plus de la moitié du Segway qu’elle s’apprêtait à conduire. Il y avait des sentiers sillonnant la route du service forestier sur laquelle nous roulions, mais je voulais la faire entrer dans le terrain de camping avant de l’envoyer dans la forêt.
Préparé et avec le Xaber activé via l’application sur mon téléphone, je l’ai coachée à travers les choses simples. « Gardez les yeux levés – le vélo va là où vont vos yeux – et appuyez lentement sur l’accélérateur pour ne pas vous surprendre. Oh, et les freins sont comme ceux de votre vélo, seulement vers l’arrière – la droite est pour l’avant, la gauche est pour l’arrière. » Et puis elle… est partie.
Un nuage de limon et de sable flottait dans l’air au-dessus d’elle. Elle était immédiatement passée par-dessus le guidon en tentant de faire demi-tour au Xaber. Sans se décourager et se souvenant d’une technique que je lui avais seulement expliquée, jamais démontrée, elle s’est retournée, s’est accroupie pour saisir le guidon et le garde-boue arrière du vélo, puis s’est levée lentement, emmenant le vélo avec elle.
Impressionné, je l’étais.
J’avais mis le Xaber dans le mode le plus accessible, 150, mais j’avais désactivé l’antipatinage. Je voulais qu’elle comprenne à quel point elle avait une certaine emprise, ou plutôt à quel point elle en avait peu. Après quelques tours chauds autour de notre emplacement de camp et quelques autres squats de récupération en moto, elle semblait suffisamment prête à emprunter la route du service forestier, un large chemin de terre qui nous transportait à environ six ou sept milles dans la forêt nationale, et continuait vers le sud, plus profondément dans les bois. J’étais à la traîne sur ma Kawasaki KX250X, le monocylindre à quatre temps avançant à fond alors que j’essayais de garder un rythme modéré.
Elle s’est entraînée à arrêter le vélo. En utilisant d’abord uniquement le frein arrière, puis uniquement le frein avant, puis les deux. Sa pression sur l’accélérateur a été prudente au début, essayant de ne pas faire patiner le pneu arrière plutôt maigre sur la route de gravier meuble. Mais la confiance est venue, et bientôt elle a commencé à avancer, avec un sourire si sincère que je n’ai pas pu m’empêcher de rire. Nous avons parcouru cette route pendant un moment, puis nous avons pris une voie à deux voies qui menait à un autre emplacement de camp non balisé. Elle a heurté un peu de sable, a ralenti et a fini par basculer.
«Je n’aime pas le sable», marmonna-t-elle. Je suis d’accord. (NDLR : tout comme Anakin Skywalker et tous les autres pilotes.)
Au moment où nous étions prêts à retourner au camp, des hot-dogs, des boissons froides et un chien affamé nous attendaient, ma petite amie avait suffisamment confiance en elle pour rouler debout, les talons baissés, le corps plié à la taille et les coudes écartés. Elle a suivi ma ligne, chevauchant quelques rochers et traversant le sable formidable sur lequel elle avait lutté auparavant. Et il y eut à nouveau ce sourire.
Ce que j’ai appris, ou plutôt ce que ma copine a appris en goûtant au tout-terrain à bord de ce Segway Xaber 300, c’est que sans l’utilisation obligatoire de ses appendices pour changer de vitesse et faire rouler la moto, elle pouvait se concentrer sur l’essentiel. La position de son corps, la façon dont le déplacement de son poids affecte la moto, la façon dont la traction peut apparaître soudainement, puis disparaître quand on s’y attend le moins. En fin de compte, ce que le Xaber 300 a fait le plus, c’est lui donner confiance, et même si elle a laissé tomber le vélo à plusieurs reprises et est même passée par-dessus le guidon, elle était prête à se relever et à continuer.
La courbe d’apprentissage pour conduire des motos tout-terrain est abrupte. Une ascension que j’ai moi-même réalisée à l’âge de 25 ans, il y a des décennies, lorsque la plupart des gens commençaient à rouler hors route. J’ai dû apprendre à mes dépens. Je cale mon vélo dans les montées difficiles. J’ai atteint de faux neutres alors que j’avais vraiment besoin de passer en troisième vitesse. Essayer de ne pas faire de boucle ou de vider l’embrayage à des moments inopportuns. C’était une lutte. Et bien sûr, cela a fait de moi un meilleur pilote. Mais il y a eu des moments, surtout au début, où ma confiance était dans la benne à ordures, et la lutte semblait incessante.
Ce qu’offre le Segway Xaber 300, c’est un point d’entrée, avec une fourniture de puissance sur mesure, des fonctionnalités de haute technologie, des composants solides et une utilisation facile. Cela donne l’occasion aux nouveaux cyclistes de se lancer sur les sentiers, les cheveux au vent et les dents sales. Même pour quelqu’un comme ma petite amie, qui n’avait jamais roulé sur un véhicule à moteur de toute sa vie. Et maintenant ? Maintenant, elle est l’une des nôtres, maintenant elle est un « frère moto ! »