Comme certains d’entre vous le savent peut-être, j’adore les Subarus Impreza de première génération. En fait, j’en ai même une en tant que voiture de projet SH Garage. Mais j’aime particulièrement les variantes de rallye Subaru Works.
Après avoir regardé d’innombrables vidéos d’archives en ligne, je rêvais d’en photographier une en détail, et maintenant ce rêve de voiture héroïque est devenu réalité avec une machine très spéciale.
Pour de nombreux passionnés de Subaru, la légendaire variante 22B figure en tête de leur liste de voitures de rêve. Mais sans les machines de rallye, pilotées par certains des plus grands noms du Championnat du Monde des Rallyes (WRC) dans les années 1990, cette machine auréolée dont seulement 400 exemplaires ont été construits n’aurait même jamais existé.
Subaru a fait ses débuts avec sa nouvelle Impreza en WRC au cours de la saison 1993 et a connu un succès instantané avec un podium lors de sa toute première épreuve. Les voitures du groupe A de marque 555 ont emmené le grand et regretté Colin McRae à la victoire de son championnat des pilotes en 1995 et ont remporté l’or pour Subaru au championnat des constructeurs en 1995 et 1996. Lorsque le WRC est passé à une nouvelle formule World Rally Car en 1997, Subaru s’est à nouveau hissée sur le podium, complétant une domination de trois ans sur le rallye à son plus haut niveau.
L’idée derrière la spécification World Rally Car était d’attirer plus de constructeurs dans le sport automobile. L’homologation du groupe A exigeait la construction d’un grand nombre de voitures de série, mais la nouvelle réglementation a ouvert le WRC aux constructeurs automobiles qui n’avaient pas nécessairement un modèle 2,0 litres turbocompressé à traction intégrale dans leur gamme.
Subaru a utilisé des versions évoluées de sa voiture WRC97 d’origine entre 1997 et 2000, la machine que nous examinons aujourd’hui étant une réplique WRC99 du Subaru World Rally Team (SWRT). Oui, c’est une réplique, mais pas au sens normal du terme – celle-ci est une recréation parfaite de la voiture de rallye de feu Richard Burns de 1999, construite par Subaru et qui lui a été offerte lorsqu’il a remporté le championnat des pilotes WRC en 2001.
La force technique derrière SWRT, Prodrive, a conçu cette Impreza à partir de zéro jusqu’aux spécifications exactes de la WRC99 World Rally Car de Richard. Tout, de la carrosserie et du moteur aux sièges et au tableau de bord, est identique, jusqu’à leurs étiquettes de numéro de pièce d’origine.
Malheureusement, Richard n’a pu profiter de cette voiture que pendant une courte période. Quelques années après avoir reçu un diagnostic de tumeur au cerveau, il est décédé le 25 novembre 2005, à l’âge de 34 ans.
Après sa mort, la famille et les amis les plus proches de Richard ont créé le Fondation Richard Burns pour venir en aide aux personnes souffrant de maladies. Près de 12 ans après son décès, il est toujours aussi fort sous le nom du premier champion du monde des rallyes d’Angleterre.
Quelques années plus tard, Steve Rimmer, le propriétaire de Poisson-crassea acheté la voiture à la fondation et l’a fait expédier aux États-Unis dans les locaux de l’école de rallye à Snoqualmie, Washington.
Depuis que DirtFish est propriétaire de la voiture, elle a été utilisée à bon escient. Lorsqu’il n’est pas conduit ou qu’il est en cours d’entretien, vous pouvez le trouver garé dans le hall principal de DirtFish aux côtés de quelques autres machines de rallye d’importance historique.
J’ai vu cette voiture pour la première fois au Global Rallycross Los Angeles en 2015, où l’Impreza était exposée avec une gamme d’autres Subarus célèbres. À ce moment-là, j’ai su que je devais trouver un moyen de le filmer.
Au GRC Seattle de cette année, j’ai demandé au responsable marketing de DirtFish, Trevor Wert, si je pouvais obtenir un tête-à-tête avec PRO/WRC/99.004, et il était heureux de le faire.
On se souvient des années 90 comme l’une des plus grandes époques du WRC, et si vous savez quelque chose sur le championnat et son histoire, vous êtes probablement déjà familier avec cette voiture et savez à quel point c’était une arme.
Le moteur de la WRC99 est basé sur un JDM EJ207 (qui se trouve dans les versions 5 et 6 de Subaru Impreza STI) qui a été modifié pour une utilisation en compétition.
Alors que les voitures de production produisaient 276 ch et 260 lb-pi de couple, l’Impreza World Rally Car produisait 300 ch et un couple énorme de 480 lb-pi – le tout avec un restricteur FIA de 34 mm à puissance réduite monté sur l’admission d’air du turbocompresseur IHI RX.
Mais avec une pression de suralimentation de 2,0 bars (29,4 psi), un anti-décalage et une boîte de vitesses semi-automatique Prodrive à 6 rapports, c’est une voiture rapide.
Non seulement il fonctionnait exceptionnellement bien, mais il avait aussi l’air solide. Au-dessus du coupé Impreza WRX STI à deux portes de production, la World Rally Car comportait des ailes en acier plus larges de 3 pouces à l’avant et à l’arrière, des pare-chocs, un capot et des jupes latérales révisés et un grand aileron arrière – des éléments de style qui ont été repris dans le édition limitée 22B.
En tant que véhicules de compétition WRC, les Subaru Impreza de première génération – à la fois en groupe A et en World Rally Car – ont longtemps été résignées aux livres d’histoire, mais leur attrait perdure plus d’une décennie et demie plus tard. Ils disent que vous ne devriez jamais rencontrer vos héros, mais dans ce cas, je suis très heureux de l’avoir fait.
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