Plus tôt cette semaine, je vous ai fait visiter rapidement un atelier mécanique unique à Tokyo appelé David. Découvrir les trésors d’un spécialiste automobile britannique dans la capitale japonaise était une chose, mais pendant que j’étais là-bas, j’ai été présenté à un propriétaire de voiture classique nommé Higuchi-san, qui m’a gracieusement invité à assister à une manche de la Tokyo Bayside Classic Cup le week-end suivant. . C’était une opportunité que je ne pouvais pas laisser passer, et quand la journée est arrivée, je l’ai rencontré de bonne heure (lire : 4h00) à la gare de Nakano, afin que nous puissions convoyer ensemble vers la destination : Sodegaura Forest Raceway.
Les prévisions météorologiques annonçaient des perspectives sombres, et il pleuvait déjà au moment où nous avons quitté Nakano. Cependant, nous sommes au Japon et une petite pluie ne gâchera le plaisir de personne, et lorsque nous sommes arrivés à Sodegaura, les paddocks étaient déjà complètement remplis avec une grande variété de belles machines.
La Tokyo Bayside Classic Cup est organisée par une bande de passionnés partageant la même passion pour la course et l’automobile, ces dernières étant majoritairement d’origine européenne. Il y avait six catégories de course au total, basées sur un certain nombre de facteurs, y compris les spécifications du véhicule.
Comme s’il avait sa propre attraction gravitationnelle, j’ai été immédiatement attiré directement vers la classe ‘Vintage’. Ce n’est que lors d’événements très spéciaux comme les Mille Miglia que vous pouvez trouver de telles sélections de voitures d’avant la Seconde Guerre mondiale réunies en un seul endroit, alors j’avais prévu de passer le plus de temps possible avec elles.
Il y a quelque chose de si spécial dans les voitures comme la MG L Magna, la Magnette et l’Alfa Romeo 6C. C’est peut-être le fait qu’elles ont été créées avant même la naissance de mes parents. C’est peut-être le style éloquent et intemporel qui captive mon attention et me fait me demander si nous pouvons tracer des indices de style subtils dans les voitures modernes d’aujourd’hui.
Ou peut-être que je suis juste une ventouse pour les roues à rayons et l’idée de pouvoir conduire dans les vastes rues de Tokyo comme Jay Gatsby.
Comme on pouvait s’y attendre, beaucoup de travail est consacré à la maintenance de ces machines à voyager dans le temps ; une équipe de mécaniciens dévoués est passée de voiture en voiture pour s’assurer que tout était prêt pour la course du jour.
Des voitures comme Riley 12/4 sont de tels chefs-d’œuvre mécaniques que l’ingénieur en moi pourrait simplement s’asseoir et regarder avec bonheur les mécaniciens effectuer leur délicate opération sur les voitures. Cependant, il restait encore tout un paddock de voitures à vérifier…
Légère, dotée d’une puissance décente et agile, la Mini est une plate-forme de piste classique très populaire au Japon, et le paddock du Sodegaura Forest Raceway n’en manquait pas.
Chacun a été injecté avec la personnalité de son propriétaire; certains se concentraient sur la puissance et l’augmentation de l’efficacité, tandis que d’autres avaient opté pour le plaisir et avaient des schémas de peinture plutôt intéressants. La voiture verte rendait un peu hommage à ses racines britanniques.
L’Austin-Healey Sprite a toujours l’air heureux, et je ne peux pas m’empêcher de sourire en en voyant un. Le look « œil de grenouille » vient du fait que les phares ont été conçus à l’origine pour avoir des mécanismes de pop-up, mais l’idée a été abandonnée en raison des économies de coûts.
Avec le style distinctif d’une bouteille de Coke, une calandre en os de chien et d’autres éléments de style contemporains, la Ford Escort MkI était l’une de mes voitures préférées lors de l’événement.
Cependant, ce sont en fait ces deux-là qui ont attiré mon attention.
Pour ne pas être en reste par leurs homologues britanniques, une grande variété de voitures italiennes remplissait également le paddock. Le schéma jaune et noir épuré de cette Alfa Romeo Giulia était plutôt cool.
Mais étant le Japon, cela ne pourrait pas être une rencontre de course classique sans quelques icônes japonaises d’une époque révolue. J’ai repéré cette Honda S600 garée à côté du premier véhicule de série de Honda, le T360.
Une machine moderne donnée par l’entreprise, cette AE86 Levin attendait son tour pour attaquer Forest Raceway.
C’est à peu près à cette époque que l’organisateur de la course a annoncé sur le système de sonorisation que le premier groupe devait se diriger vers ses courses de qualification.
Ce n’était pas très beau cependant. Pendant tout le temps que j’explorais le paddock et que je discutais avec certains pilotes, la pluie s’était lentement intensifiée, et maintenant, pour les qualifications, il pleuvait.
Cependant, Higuchi-san ne semblait pas s’en soucier. Il s’est adapté, a sauté dans sa MG MGB de 1967 et s’est rassuré.
La pluie était incessante et continuait à tomber.
Avec des nerfs d’acier, Higuchi-san a attaqué le parcours avec les autres concurrents de sa catégorie. Cependant, la piste entière devenant de plus en plus détrempée, tout ce que les pilotes pouvaient faire était d’essayer de garder le contrôle de leur voiture.
Le dernier virage avant la ligne droite principale est au bas d’une colline, et ici l’eau de ruissellement des fortes pluies a vraiment commencé à s’accumuler. La section s’est rapidement transformée en un lac miniature forçant toutes les voitures à ramper.
Devenant de plus en plus dangereux, toutes les voitures sont appelées au stand et l’équipage du circuit commence à pomper l’eau hors de la piste, ce qui à la surprise et au grand amusement de tous implique un camion de pompiers. Le seul problème avec cela était qu’ils avaient oublié que cette section se trouvait au bas de la colline et que l’eau arrivait aussi vite qu’ils pouvaient s’en débarrasser. Ce fut un exercice infructueux.
En fin de compte, l’événement a dû être écourté et reporté à un autre jour. Les équipages ont commencé à emballer leurs voitures et à rentrer chez eux.
Il aurait été facile de s’énerver si la journée était gâchée par le mauvais temps, mais parfois on ne peut rien y faire. Heureusement, personne n’a été blessé et tout le monde a pu encore s’amuser.
Les gens ont quand même sorti leurs chefs-d’œuvre intemporels, même en sachant que la possibilité de pluie pourrait entraîner la fin prématurée de l’événement, et pour cela, je suis très reconnaissant.
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