‘Quelle est l’histoire de la 917 argentée ? On dirait presque qu’il pourrait être conduit dans la rue ?
Cela a commencé par un commentaire sur l’une de mes histoires du Goodwood Festival of Speed de cette année, qui m’a envoyé bel et bien dans le terrier du lapin à la recherche de l’histoire de cette 917 plutôt simple, mais curieuse.
Il s’avère que c’est, ou plutôt était, ou peut-être encore légal dans la rue, et a une histoire assez intéressante.
La raison pour laquelle cette voiture existe est que l’héritier de la fortune de distillerie Martini & Rossi, et l’homme derrière le partenariat de course désormais légendaire de Martini avec Porsche, le comte Rossi di Montelera a décidé qu’il imaginait sa propre Porsche 917, mais avec une touche – il la voulait être légal sur la route.
Convaincre un constructeur de créer une version unique et homologuée pour la route de sa voiture de course la plus célèbre est quelque chose que vous ne pouvez pas vraiment faire à moins d’avoir 1. beaucoup d’argent et 2. beaucoup d’influence. Heureusement, pour le comte et pour nous tous, il en avait plein les deux. Ainsi, suite à une visite chez Porsche à Stuttgart en 1974, les roues ont été mises en mouvement.
Porsche a sorti le châssis 917-030 de l’étagère et s’est mis à faire tout ce qui était nécessaire pour le légaliser, ce qui s’est avéré très peu. Le châssis 030 était peint en argent, avait quelques ailettes aérodynamiques retirées et était équipé de silencieux d’échappement supplémentaires.
Vous remarquerez peut-être également l’intérieur en cuir entièrement beige, qui n’est pas une caractéristique des autres 917 destinées à la piste. Le comte l’a fait ajouter après avoir trouvé les finitions « OEM » un peu dures.
La voiture elle-même a une histoire assez intéressante avant l’acquisition du comte – le châssis 030 n’a jamais trouvé son chemin sur une piste de course qu’une seule fois avant sa conversion, se qualifiant troisième aux 1000 km autrichiens de 1971 avant de subir un défaut de suspension, le mettant hors de la course de ce qui était une position très compétitive.
La voiture a ensuite été renvoyée à Stuttgart où elle est devenue la mule d’essai pour les premières expériences de Porsche avec l’ABS. Après avoir été testé, il a été retiré dans le stockage, jusqu’à la demande du comte quelques années plus tard.
Il s’est avéré que la conversion de la voiture de course aux spécifications homologuées pour la route était la partie relativement facile. En fait, l’enregistrer pour l’utiliser sur la route était le vrai test. Les efforts du comte en Europe ont été repoussés – il n’avait aucune chance de faire passer la 917 aux réglementations strictes de l’Allemagne, et la France voulait faire subir un crash-test à la voiture avant d’accepter de l’immatriculer, ce qui n’était évidemment pas possible.
La solution est venue d’un endroit inattendu – l’État américain de l’Alabama a accepté d’immatriculer la 917 à la stricte condition que la voiture ne tourne jamais une roue à l’intérieur ou à proximité de l’État.
Un accord étrange, mais qui a fonctionné.
Le comte a ensuite pu utiliser le statut désormais légal de la Porsche pour légaliser la voiture en Europe et, selon la légende, a conduit la voiture de Stuttgart à Paris. Depuis le décès du comte en 2003, la voiture est restée en Europe sous la garde de son fils, bien qu’elle porte désormais des plaques texanes car l’immatriculation en Alabama a depuis expiré.
La voiture est déployée à l’occasion pour des événements spéciaux, mais n’a pas été utilisée sur la route ces derniers temps. J’aimerais penser qu’il reviendra sur la route à un moment donné dans le futur – pouvez-vous imaginer le voir passer devant vous dans la voie extérieure à toute allure ?
Beurres de Jordanie
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