Prototypes : le type de voiture le plus intéressant, mais aussi celui que l’on voit le moins – les études d’essai que les constructeurs créent à partir de rien et se demandent s’ils doivent les produire. Utilisé pour repousser les limites de l’ingénierie et du design et créer une nouvelle technologie qui s’appliquera à nos déplacements quotidiens. Mais pour la plupart, ils restent cachés ; la façon dont ils se sentent et fonctionnent réservés à quelques chanceux.
Mais aujourd’hui, l’expérience nous appartient…
À l’intérieur de la piste d’essai sécurisée de Gaydon, dans le centre de l’Angleterre, j’ai l’impression d’être derrière la plus grande porte secrète du monde : l’avenir devant mes yeux. C’est peut-être parce que Jaguar a presque mis le C-X75 en production que nous avions même une chance de nous en rapprocher.
Il s’agit du dernier d’une longue lignée de modèles révolutionnaires de Jaguar. Le constructeur automobile britannique – toujours connu pour repousser les limites du design – a créé ici quelque chose de très spécial.
Même si nous savons désormais que le C-X75 ne sera jamais mis en vente au public, je peux vous assurer qu’il s’en est rapproché. Vraiment fermer. Un prix d’achat potentiel de 750 000 £ a été proposé et Jaguar a annoncé qu’il en produirait une série limitée de 250 exemplaires.
Pour une raison quelconque, il a été retiré, donc obtenir ce type d’accès est très rare. Jaguar a deux C-X75 sur lesquels je peux m’arrêter, mais les faits sont les mêmes pour les cinq prototypes construits. On ne peut pas en dire autant du concept-car original présenté au Mondial de l’Automobile de Paris 2010, car cette voiture est même plus spécial.
Lorsque Jaguar a dévoilé pour la première fois le C-X75, on avait annoncé au monde entier qu’il serait propulsé par quatre moteurs électriques, un pour chaque roue. Ceux-ci produiraient un équivalent total d’environ 780 ch et leurs batteries seraient rechargées par deux turbines à gaz alimentées au diesel. Cela semble assez radical, hein ?
Mais le résultat final du véhicule de production mort-né est un peu différent. Bien sûr, le moteur de 1,6 litre peut paraître banal sur le papier, mais laissez-moi vous assurer que c’est le cas. loin d’ennuyeux.
Le 1 600 cm3 sur mesure produit 500 ch. Il y a un compresseur qui souffle jusqu’à 5 500 tr/min puis un turbocompresseur prend le relais et pousse le moteur à un régime vertigineux de 10 200 tr/min… Oui, 10 200 tr/min !
Nous voulons plus
Mais cela ne suffit pas : il s’agit après tout d’un prototype d’hypercar. Dans un monde d’hybrides et de batteries, nous avons désormais besoin de plus, c’est pourquoi vous trouverez deux moteurs électriques dans le mélange, chacun produisant 300 pieds/lb de couple. Gorgée.
Mais c’est exactement ce que devrait être un « hyprototype » (oui, je viens d’inventer un mot). Cela devrait nous rappeler que l’avenir ne se résume pas uniquement aux drones et aux rails, aux voitures autonomes et aux limitations de vitesse.
Le fait que Jaguar n’ait pas opté pour quatre moteurs électriques et turbines à gaz signifie simplement qu’ils vont probablement les utiliser ailleurs à l’avenir, après davantage de R&D. Parce que les ingénieurs de développement de ce monde testent déjà en version bêta la technologie de demain, bien sûr.
J’habite assez près de la piste d’essai et des installations de Gaydon où sont basés Jaguar Land Rover, et il n’est pas rare de voir des mules camouflées en noir et blanc courir sur les routes locales. Ce qu’il y a en dessous, j’aimerais le savoir…
Je suppose que ce qui me fait vraiment mal ici, c’est que si vous regardez la McLaren P1 et la Porsche 918, le C-X75 devrait participer à des essais de groupe avec elles.
Personnellement, je pense que le C-X75 est le plus beau des trois. Là où la P1 est composée de formes extraterrestres et de lignes fondues, la 918 est tout à fait Porsche – et j’entends par là qu’elle est déterminée et agressive, même si elle ne peut pas innover en termes visuels pour le constructeur.
Cette Jaguar est souple et glissante, mais à côté d’elle, vous ne vous sentez pas intimidé. Cet arrière-plan est entièrement composé de Type E, XJ13 et F-Type – mais il parvient à paraître nouveau en même temps.
Mais oubliez toutes ces choses esthétiques. En tant que voiture de développement, cette C-X75 est entièrement axée sur le business – alors, comment roule-t-elle ?
Mon tour?
Étant donné que nous sommes sur une piste d’essai, il aurait été impoli de ne pas découvrir par vous-même ce qu’est le C-X75 de Jaguar. Il est totalement hors de question de conduire, mais le siège passager est un joli prix de consolation.
Les portes ciseaux sont une pièce dramatique inattendue de la part de Jaguar. En fait, je m’attends presque à lire un avertissement qui s’excuse de l’imposition des gens qui vous regardent à l’ouverture. Mais ce n’est pas une voiture de série, donc ce n’est pas nécessaire. Cela me ralentit lorsque j’apprécie les jolis détails.
À l’intérieur, une grande partie de l’instrumentation et des choix de matériaux ont été extraits du haut de gamme du catalogue Jaguar. Et pourquoi pas : ils fabriquent des voitures tueuses de nos jours, avec une technologie qui rivalise avec les meilleures au monde. Avez-vous vu l’intérieur d’un nouveau Range Rover ?
Avec Land Rover faisant partie de la même entreprise, l’expérience a été partagée, ce n’est donc pas l’environnement difficile auquel on pourrait s’attendre.
Je sais que les voitures électriques suscitent des discussions, alors je vais y aller directement et dire que je les aime. Alors que nous démarrions en mode électrique, il n’y avait pas de secousses, de cris ou de saccades frénétiques d’embrayage – juste du mouvement et de la vitesse purs dans le sens le plus pur du terme. C’est là qu’une voiture électrique gagne pour moi.
Ne vous méprenez pas, j’aime la sensation brute d’un moteur qui fait son travail, mais je jure que si vous videz votre esprit de toutes les distractions et drames généralement associés à une voiture rapide, vous prenez alors conscience de votre rythme cardiaque. Si vous avez déjà essayé le parapente, vous comprendrez ce que je veux dire. Votre esprit s’éclaircit et le plein effet d’une accélération rapide peut être ressenti. Il y a un bruit électronique qui traverse la monocoque et qui complète parfaitement ce moment, même s’il n’est pas écrasant comme peut l’être un moteur.
De retour dehors, la tête baissée sur l’écran LCD de mon appareil photo et regardant les photos que je viens de prendre, le C-X75 s’arrête à côté de moi. Je jure que je prononce les mots « le futur vient d’arriver ». Il y a un faible grognement électronique dont la capacité augmente et diminue à mesure qu’il ralentit jusqu’à s’arrêter. Cela me fait sourire – voilà à quoi ressemble l’avenir dans ma tête. En partie jeu vidéo, en partie robot qui peut penser par lui-même. Cela donne au moteur à combustion un son préhistorique.
Mon temps avec le C-X75 est terriblement court, mais pourtant proche d’obtenir le complet expérience. Je suppose que c’est ce que pourrait ressentir quelqu’un qui serait réellement capable d’acheter une voiture aussi incroyable.
Mais là encore, cette technologie existe. Je l’ai ressenti, entendu et touché – et un jour nous pourrons tous faire de même. Et si Jaguar montre cela au monde maintenant, qu’ont-ils d’autre dans leur manche ? Alors peut-être qu’il vaut mieux que le C-X75 ne soit jamais vendu. Il ne vieillira jamais et ne sera jamais mal-aimé. Il ne sera jamais abandonné dans un parking souterrain. Au lieu de cela, cela nous rappellera que bien plus de choses sont possibles que ce que nous pouvons comprendre actuellement… Et j’aime ça.
bryn@speedhunters.com
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