Si quelqu’un envisageait un voyage aux États-Unis pour s’imprégner de la culture automobile américaine, le premier endroit qu’il penserait probablement visiter serait la Californie. Il est certainement difficile de contester cela, car le Golden State bénéficie d’un climat magnifique et d’une scène automobile diversifiée et florissante.
Mais il y a une autre destination qu’ils devraient considérer avant de faire leurs valises, et ce serait l’État du Texas…
On dit que tout est plus grand au Texas, et qu’il s’agisse d’événements célèbres comme le Texas Mile, le Tx2k ou de l’incroyable installation qu’est le Circuit of The Americas d’Austin, l’amour de l’État pour les voitures et le sport automobile ne peut être négligé.
Pour moi, la culture automobile texane évoque les derniers modèles de tramways brutalement rapides qui parcourent la piste d’accélération le jour et les autoroutes la nuit. Nous parlons de Toyota Supras développant bien plus de mille chevaux et de Corvettes suralimentées qui remuent la queue à des vitesses à trois chiffres.
Bien sûr, le Texas n’est pas le seulement C’est un endroit où l’on trouve ce type de voitures aux États-Unis, mais c’est l’endroit où elles se rassemblent en grand nombre et se dégourdissent les jambes sur les grandes routes ouvertes de l’État.
Tout cela nous amène à Matt Owen, le propriétaire de la Lexus IS300 2003. Nous avons découvert cette voiture au salon Offset Kings de Fatlace lors du récent événement Formula Drift Texas, et c’était notre choix évident pour le prix #FeatureThis.
L’histoire d’amour de Matt avec les moteurs a commencé lorsqu’il était adolescent, lorsqu’il reconstruisait et entretenait des tondeuses à gazon pour gagner de l’argent supplémentaire. Naturellement, cet intérêt s’est étendu aux voitures et Matt s’est rapidement retrouvé à construire une Honda Del Sol turbocompressée et à moteur remplacé dans le garage de sa mère. Plus tard, il a travaillé dans un atelier local spécialisé dans les MR2 et autres Toyota hautes performances.
C’est là qu’il a développé un goût pour les Toyota rapides et, au cours des années qui ont suivi, il a possédé neuf Supra différentes et pas moins de 30 MR2, la plupart fortement modifiées.
Aujourd’hui, vous trouverez Matt dans un atelier appelé T1 Race Development, où il se spécialise dans la construction et la fabrication de moteurs pour les Nissan GT-R développant jusqu’à 1 800 chevaux. Juste le genre de machine folle pour laquelle le Texas est connu.
Même s’il connaît peut-être intimement la GT-R maintenant, Matt a toujours beaucoup d’amour pour les Toyota, en particulier la Lexus IS300. Lorsque Lexus a commencé à importer l’IS300 aux États-Unis en 2001, l’idée était de prendre une part du marché de la BMW Série 3 – et l’IS est depuis lors un vendeur solide. Plus récemment, la première génération IS a attiré un grand nombre d’adeptes parmi les préparateurs grâce à sa taille compacte et à son moteur 2JZ à l’épreuve des balles.
Entrez dans le V8
Bien qu’il ait beaucoup d’expérience avec le légendaire turbo six de Toyota, Matt a une affinité particulière pour équiper l’IS300 des V8 de la série LS de GM. Il l’a fait pour la première fois en 2010 et a depuis construit plusieurs exemplaires équipés d’un moteur V8.
En août de l’année dernière, Matt était sur Craigslist à la recherche de pièces IS300 lorsqu’il est tombé sur un châssis IS rare avec un intérieur en tissu basique et sans toit ouvrant. Immédiatement, des visions d’une voiture de course dansèrent dans sa tête.
Il l’a acheté, bien sûr, et a commencé peu après à le transformer en l’un des IS300 les plus rapides au monde, avec, oui… la puissance du V8 GM sous le capot. Il ne s’agirait cependant pas d’un simple échange. L’objectif de Matt était de faire sensation au Tx2k – le rassemblement de courses folles qui a lieu à Houston chaque printemps.
Compte tenu des performances qu’il visait, il en faudrait beaucoup pour transformer la Lexus d’une berline sport aux manières douces en une voiture d’un quart de mile, mais Matt a fini par fabriquer lui-même à peu près tout sur la voiture.
Le moteur lui-même est un V8 LC9 à bloc d’aluminium de 5,3 litres qui a été massé par l’équipe de Watt’s Shop pour des performances et une durabilité maximales.
Parmi les nombreuses modifications du V8, il y a une extrémité inférieure qui a été renforcée avec des pistons Wiseco 11,5:1 et des bielles Scat, qui se trouvent sous un arbre à cames rectifié sur mesure par EPS. La vraie histoire, cependant, ce sont les additionneurs de puissance.
Boost provient d’une configuration double turbo personnalisée construite autour d’une paire de turbocompresseurs Precision 6266 et d’un refroidisseur intermédiaire Garrett A2W fabriqué sur mesure. Il existe également un système complet de gestion du moteur MoTeC M150 pour tout superviser.
Au total, l’ensemble offre une puissance impressionnante de 1 162 chevaux aux roues et un couple de 936 livres-pied. Des chiffres importants qui s’accompagnent du défi de tout mettre en œuvre efficacement.
Dormeur? Soyez le juge…
Alors que la plupart des dragsters dotés de ce type de puissance fonctionneraient avec une transmission automatique intégrée, Matt est très fier de ramer ses propres vitesses. La transmission est une manuelle Tremec TR6060 à six vitesses couplée à un arbre de transmission personnalisé en fibre de carbone.
Ensuite, Matt savait que l’arrière aurait besoin d’une sérieuse mise à niveau, il a donc opté pour une conversion complète de 9 pouces de The Drivetree Shop. Les différences cassées devraient pas être un problème ici. Pour l’aider à s’enfoncer, la voiture a également été équipée de bras de commande inférieurs personnalisés, de bagues de sous-châssis et d’un ensemble de coilovers de traînée AFCO.
Quant à l’extérieur, l’IS300 reste presque entièrement d’origine – à l’exception d’éléments comme le grand refroidisseur intermédiaire et les découpes dans les ailes avant pour les tuyaux de décharge de la wastegate.
Mais les roues étroites et larges Weld RTS avec 275/60R15 Mickey Thompson ET Street Radial Pros à l’arrière laissent peu de doute quant au véritable objectif de la voiture.
Dans l’habitacle, il n’y a pas grand-chose pour convaincre qui que ce soit que cette voiture est tout sauf une IS300 de série avec quelques améliorations mineures.
La seule amélioration majeure concerne les sièges avant – une paire de baquets Recaro du marché japonais que Matt a récupérés sur l’un de ses nombreux MR2.
Les yeux attentifs remarqueront peut-être le tableau de bord MoTeC C125, ce qui suggère que l’IS pourrait il y aura du punch supplémentaire sous le capot.
Même si je ne suis pas sûr que tout le monde qualifiera la Lexus de Matt de « dormeuse », je pense que les traitements extérieurs et intérieurs discrets font un bon travail pour garder les choses sous le radar.
Si vous vous interrogez sur les temps d’un quart de mile pour cette voiture, vous n’êtes pas seul. Quand j’ai demandé à Matt dans quel genre d’ET il s’agissait, il a dit qu’il se rendrait sur la piste d’accélération pour la première fois ce week-end et qu’il nous tiendra au courant de ce qu’il court.
Brutalement rapide, entièrement légal et audacieux dans son exécution. Il m’est difficile de penser à une seule meilleure machine pour représenter la folie qu’est la culture automobile texane.
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