Tom Gilroy a une touche Midas, et si vous avez passé du temps à parcourir Bike EXIF au fil des ans, ce n’est pas une nouveauté. Opérant depuis le Queensland, en Australie, Gilroy et son équipe chez Purpose Built Moto se sont bâtis une réputation de polyvalence et de savoir-faire méticuleux. Qu’il s’agisse de convertir une Harley-Davidson Sportster en une arme d’aventure tout-terrain, de transformer une Zero Motorcycles électrique en supermotard ou de monter un simple chopper Yamaha XS650, Gilroy refuse de se laisser enfermer par genre.
Pourtant, malgré sa volonté de s’attaquer à n’importe quel vélo de donneur sous le soleil, Tom a une faiblesse avouée. « J’ai un faible pour les Ducati, ce n’est pas un secret », admet-il. Ainsi, lorsqu’un client nommé Greg s’est adressé à l’atelier de Gold Coast pour lui proposer la construction de ses rêves, un hommage légal à la légendaire Ducati 750 TT1 de 1983, il n’a pas fallu longtemps pour rallier Tom.
Pour comprendre pourquoi cette construction est si particulière, il faut remonter au début des années 1980. La Ducati TT1 et son successeur, la TT2, ont essentiellement posé les bases de toutes les motos supersport modernes qui ont suivi Ducati. Conçu autour du moteur bicylindre en L Pantah à deux soupapes et entraînement par courroie de Fabio Taglioni, le TT1 a été construit spécifiquement pour les courses d’endurance et la limite du Championnat du monde des 750 cm3.
Il utilisait un cadre léger en treillis chromoly qui traitait le moteur comme un élément sollicité et l’associait à une géométrie de châssis pointue. Le TT1 s’est comporté comme s’il était collé au tarmac. Greg voulait retrouver cette essence de course, mais avec juste assez d’équipement de ville pour satisfaire la police de la circulation.
Le projet a démarré avec une pile de composants de choix qui avaient fière allure sur le papier, mais nécessitaient un ajustement approfondi pour coexister. La ligne de base était une reproduction d’un cadre en treillis chromoly de Sports Motorcycles, associé à un bras oscillant Ducati 900SS du dernier modèle, des roues Ducati Monster à trois rayons et un ensemble de fourches avant Marzocchi M1R d’époque.
Pour régler la position, Purpose Built Moto a ajusté le support d’amortisseur arrière variable du cadre pour relever la queue, équilibrant la dynamique du châssis avant de revaloriser et de régler les fourches Marzocchi à l’avant.
Entre-temps, le moteur a été envoyé au spécialiste renommé Ron Young pour une révision mécanique complète. Ron a reconstruit le moteur avec des pistons à haute compression 12:1, des cames de course agressives, un vilebrequin allégé et équilibré et une configuration d’embrayage à sec.
Avec un moteur hot-rod boulonné dans le cadre, PBM a dû relever son prochain défi : faire le plein. L’installation d’une paire de carburateurs à glissière plate Keihin FCR de 41 mm sur les têtes interposées de la Ducati signifiait que les collecteurs d’admission standard étaient hors de question. À l’aide de leur découpeur plasma interne, l’équipe a découpé des plaques de collecteur personnalisées et fabriqué un ensemble d’admissions orientées vers l’avant. Ancrées au châssis avec un support de cadre isolé pour éviter la fatigue due aux vibrations, les deux prises d’air pointent désormais directement vers l’avant, alimentant le moteur en air froid à travers des filtres à dosettes ADN à haut débit.
« Les prises d’air sont un peu plus longues que ce que je préfère habituellement, mais étant donné nos contraintes d’espace, c’était de loin la meilleure option », explique Tom. « Le bonus supplémentaire est que cela a l’air épique. Alors que le moteur Ducati commence à hurler au-dessus de 5 000 tr/min, le rugissement de l’admission résonne à l’intérieur du carénage avant et du pare-brise, offrant une bande sonore incroyable au pilote lorsque vous rentrez. »
Le carburant est logé dans un réservoir composite spécialisé réplique TT1 de Coopertec Composites, construit avec un carter raccourci en dessous spécialement conçu pour nettoyer les carburateurs FCR surdimensionnés.
L’adaptation du kit carrosserie pleine course en fibre de verre à un cadre et une disposition d’échappement personnalisés n’est jamais une affaire plug-and-play. Pour rendre la moto plus confortable à conduire dans la rue, PBM a légèrement relevé le carénage avant par rapport à sa position d’origine repliée. Cela laissait de la place au guidon décalé Tingate de fabrication australienne, offrant une posture sportive sans obliger le pilote à se laisser aller à une intuition tortueuse réservée à la piste. Le carénage et le pare-brise sont ancrés par un renfort léger fabriqué sur mesure et attaché directement à l’écrou de la potence.
Plus bas, le carénage latéral et le carter moteur d’une seule pièce présentaient un autre obstacle : ils étaient tout simplement trop étroits pour les carters moteur élargis et la plomberie d’échappement personnalisée. Purpose Built Moto a ouvert le carénage sur la ligne centrale, en fabriquant à la main des supports latéraux en aluminium usiné et en reliant les deux moitiés avec une calandre centrale en maille. La modification élargit le carter moteur, ajoute de la rigidité structurelle et canalise beaucoup plus d’air de refroidissement à travers les carters du moteur.
À l’arrière, la section arrière a subi un processus similaire. La zone du siège a été coupée, élargie et décalée vers l’arrière pour accueillir les pilotes plus grands. Étant donné que le cadre de course comporte une queue raccourcie et amarrée, PBM a construit un plateau de sous-châssis caché et boulonné qui se monte derrière le siège pour loger proprement la batterie et le câblage électrique.
Fidèle à l’héritage des courses d’endurance des années 1980, l’éclairage avant est fourni par un seul phare Hella Rally décalé qui traverse le carénage avant. Les clignotants restent discrets, grâce aux micro-indicateurs LED Omni LED de Purpose Built Moto soigneusement rangés sous les découpes du guidon.
Le contrôle de l’ensemble de la moto est géré par l’unité de commande Black Box de PBM, associée à leurs commutateurs de guidon fins. Le cockpit reste minimaliste grâce à une seule jauge Daytona W de 90 mm dotée d’un tachymètre analogique complété par un affichage numérique de la vitesse.
Mieux encore, Greg peut transformer la moto d’un croiseur de rue en une arme de piste en quelques minutes. Le support de plaque d’immatriculation arrière et l’ensemble arrière se détachent à l’aide de seulement deux boulons et d’une seule fiche de câblage à déconnexion rapide.
Une fois la fabrication terminée, la carrosserie et le siège ont été expédiés à deux des meilleurs artisans du Queensland : Justin de PopBang Classics et Timeless Auto Trim. Timeless Auto Trim a enveloppé le coussin dans une seule pièce d’Alcantara foncé, sans coutures décoratives ni plis complexes. C’est propre, fonctionnel et conforme à l’époque.
Le schéma de peinture rend hommage à un coureur d’endurance approprié à l’époque présenté dans une vieille coupure de magazine que Greg a apporté au magasin. Justin de PopBang Classics a mélangé sur mesure une version épurée de la livrée de course Ducati classique rouge, blanche et bleue, évitant les logos de sponsors modernes et chargés pour une finition épurée et intemporelle. Obtenir une finition lisse comme du verre sur de la fibre de verre brute de course a nécessité des heures de préparation minutieuse du corps, mais le résultat final parle de lui-même.
Sortant du banc avec un poids humide léger de 174 kg (383 lb), la réplique TT1 légale pour la route de Purpose Built Moto n’est pas seulement une pièce maîtresse du garage ; c’est une machine légère, pointue et viscérale, conçue pour être conduite durement. Tom Gilroy et son équipe ont créé un hommage qui honore l’héritage de Ducati tout en se forgeant une identité qui lui est propre.