« Il est difficile de prendre quelque chose d’aussi bon et de le rendre encore meilleur. »
Ce sont les mots du constructeur automobile suédois Torbjörn von Braun lorsqu'il décrit le principal défi de sa dernière création – un restomod Volvo P1800 surnommé le Saint – avant sa présentation au salon Elmia Custom Motor Show de cette année. Mais il s'est avéré que ce défi n'était pas seulement accepté, mais totalement surmonté.
La P1800 originale a été fabriquée par Volvo entre 1961 et 1973, et ce projet a une certaine crédibilité grâce aux personnes impliquées. Fruit d'une collaboration entre von Braun Sports Cars et Zachau Design, l'équipe P1800 Saint est composée d'anciens employés de Volvo travaillant à l'époque de la voiture. Parmi eux, Pelle Petterson, le concepteur original de la P1800.
Comme de nombreux restomods, la P1800 Saint conserve la silhouette de la voiture d'origine, mais avant même de plonger sous la peau, c'est une machine très différente des P1800 qui ont quitté l'usine Volvo il y a plus de 50 ans.
Les acheteurs peuvent soit fournir leur propre base P1800 pour la conversion de la Saint, soit demander à von Braun Sports Cars de leur trouver une candidate appropriée. Chaque voiture est démontée jusqu'à sa coque nue avant d'être trempée dans l'acide, puis améliorée de plusieurs façons. Tous les panneaux rouillés sont remplacés, le tunnel de transmission est renforcé, un apprêt et un scellant époxy sont appliqués sur tous les joints pour les protéger de la rouille, et un revêtement en caoutchouc insonorisant est ajouté sur le dessous.
En ce qui concerne l'extérieur, von Braun Sports Cars propose la P1800 Saint avec deux options de panneaux de carrosserie : acier ou fibre de carbone ultralégère. Après la peinture finale, d'autres pièces en carbone sont ajoutées aux deux versions.
L'extérieur présente quelques améliorations de bon goût pour l'ère moderne, notamment l'option d'un aileron arrière actif sensible à la vitesse/frein pneumatique, mais l'une d'entre elles m'a vraiment marqué. Ces roues forgées sur mesure de 17 pouces, baptisées Lucky 7, ont été conçues par Hans Phillip Zachau (de Zachau Design), en s'inspirant des machines de course des années 1960 et 1970.
Derrière les roues, vous pouvez apercevoir la mise à niveau des freins, qui comprend des étriers Brembo à 4 pistons et des disques de frein en carbone-céramique de 330 mm à l'avant, et une configuration Brembo à 4 pistons/320 mm à l'arrière avec un étrier supplémentaire pour le frein de stationnement. De plus, l'ABS est ajouté, mais il peut être désactivé lorsque le « Chase Mode » est activé. J'aime le son de ça !
La suspension est entièrement personnalisée, construite autour de doubles triangles à l'avant et à l'arrière. C'est également un aspect visuel de la P1800 Saint, avec la suspension arrière à tige de poussée dotée de ressorts hélicoïdaux Öhlins entièrement réglables, mais isolée de l'habitacle par un pare-brise en verre.
Cette cabine est aussi quelque chose de très spécial.
Tout ici a été conçu et fini sur mesure, mais s'inspire largement de l'aménagement d'origine. Les panneaux de porte, le ciel de toit et les sièges avant sont recouverts de cuir rouge.
La disposition originale du tableau de bord a été conservée, mais il a été redessiné et utilise des jauges fabriquées par des horlogers. Le volant à deux branches est une caractéristique emblématique de la P1800 d'origine, et son design a été conservé dans la Saint, bien que dans une taille plus petite et avec un look plus moderne.
Comme on pouvait s'y attendre, tout est personnalisé, les options de finition sont donc infinies. Une section de siège arrière, construite en fibre de carbone bien sûr, était exposée à côté de la voiture de démonstration Saint, présentant un look différent.
J'ai évoqué plus tôt deux choix pour les panneaux de carrosserie. En ce qui concerne le moteur de la P1800 Saint, vous en avez trois. Le premier est un moteur Volvo nostalgique à quatre cylindres atmosphérique, alimenté par un carburateur et produisant plus de 150 ch. Le deuxième est un Volvo à cinq cylindres atmosphérique de 2,4 L avec injection de carburant, qui produit plus de 250 ch. Le dernier moteur, tel qu'il est visible dans la voiture de démonstration, est un Volvo T5 à cinq cylindres de 2,4 L turbocompressé. Celui-ci développe environ 450 ch, ce qui est largement suffisant pour une voiture qui pèse un peu moins de 1 100 kg, mais 750 ch sont possibles.
Monté longitudinalement, le moteur est associé soit à une transmission manuelle, soit, avec les deux moteurs de 2,4 L, à une transmission à double embrayage Getrag à 7 rapports et à un différentiel Sellholm Tuning pour entraîner les roues arrière. La configuration DCT offre une conduite confortable avec toute la puissance et la maniabilité d'une voiture de spécification GT, ce qui est exactement ce qu'il s'agit.
Il y a tellement de choses à dire sur cette restauration que mon rapide aperçu n'a certainement pas rendu justice à la P1800 Saint. Si j'ai la chance de l'examiner de plus près à l'avenir, vous pouvez compter sur un article complet.
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