Nom de Ben Schmitt est apparu pour la première fois sur ces pages il y a trois ans, lorsque le légendaire Norton de New York lui a construit un vélo de course Norton Commando à partir d'un donateur miteux qui avait été acheté à un imitateur de Tina Turner (histoire vraie). Mais l’histoire d’amour de Ben avec les motos remonte bien plus loin que cela.
«J'ai commencé avec les minibikes à l'âge de neuf ans et à 64 ans, je le fais toujours», nous dit Ben. Travaillant comme avocat à Kansas City, Missouri, il trouve encore beaucoup de temps pour les motos. Il possède actuellement une centaine de motos, court avec Kenny Cummings de NYC Norton et a récemment commencé à importer des deux temps exotiques du Japon.
Ben a trouvé les os de ce séduisant Norley Café Racer en parcourant Facebook Marketplace. « Un de mes amis, Dennis Graham, était chez nous et nous venions de terminer un autre projet », explique-t-il. « Nous étions quelques bières, je lui ai montré le projet et lui ai demandé s'il était prêt pour un autre. »
« Il a accepté. Dennis est extrêmement talentueux et méticuleux : il a fait pratiquement tout le travail sur la moto.
Par chance, la moto était à Los Angeles pendant que Ben courait au Barber Motorsports Park. Il est donc venu le chercher. Certaines pièces étaient déjà boulonnées en place, mais finalement, la moto a dû être démontée jusqu'à ses écrous et boulons avant que Dennis puisse démarrer correctement.
Si vous ne l'avez pas encore compris, une Norley est la combinaison d'une Norton et d'une Harley. Dans ce cas, le vélo du donateur comportait une réplique du cadre Norton Featherbed Wideline de 1968, qui, bien que provenant d'un fabricant inconnu, Ben considère comme une « copie extrêmement belle ». Le moteur et quelques autres pièces sélectionnées provenaient d’une Harley-Davidson Ironhead Sportster de 1974.
« J'ai toujours aimé les jantes Borrani d'origine, nous avons donc tout gardé pareil », explique Ben. « Le bras oscillant, les fourches et les jauges sont tous des pièces Ironhead Sportster, et les amortisseurs sont des Öhlins. »
Le vieux moulin Ironhead s'est également avéré être une pêche. Ben et Dennis l'ont ouvert, pour découvrir qu'il avait déjà été reconstruit. Ils l'ont donc remonté et ont ajouté un carburateur S&S Cycle Super E ; «Ça roule comme une toupie», confirme Ben.
Une fois le châssis roulant réglé, Ben a commencé à chercher une carrosserie adaptée. Les Tab II Classics sont dotés d'un siège et d'un garde-boue arrière en alliage. Plus bas, un réservoir d’huile en alliage est niché entre une paire de panneaux numérotés de style course.
Le réservoir de carburant en fibre de verre parfaitement sculpté semble avoir été fabriqué sur mesure pour cette construction, mais il s'agit en fait d'une trouvaille sur eBay. Les gars ont simplement dû déplacer le robinet d'essence pour accueillir le cadre et le moteur.
L'aile avant provient d'une Sporty d'origine de 1981 et le carénage du bikini d'une Harley-Davidson XLCR de 1977. (Oui, c'est une véritable pièce XLCR, pas une copie.)
Chris Cofield de CC Custom Graphics a traité le Norley avec un travail de peinture noir brillant impeccable, agrémenté de fines rayures de bon goût et de logos écrits à la main. Ben a gardé le thème général intemporel, avec un revêtement en poudre noir pour le cadre et une alternance de finitions noires, polies et brutes pour tout le reste.
Les derniers détails incluent un feu arrière latéral et un support de plaque d'immatriculation, de nouveaux clips et ensembles arrière, ainsi qu'une paire d'échappements odieusement courts à revêtement en céramique. « Je ne sais pas si vous connaissez cette conception d'échappement », plaisante Ben. « On les appelle des pipes LAF (Loud As F**k)… et elles portent bien leur nom. »
Il continue en résumant son Norley Café Racer en seulement quatre mots : « Vélo amusant, qui attire l'attention. » Cela nous semble être une victoire.
Images de Mark V. Bodine
