Eh bien, peut-être pas cette modèle en soi – la Satria Neo R3 Lotus Racing était une collaboration spéciale qui a abouti à la construction de seulement 25 modèles – mais Proton est sans aucun doute le nom derrière la voiture populaire de Malaisie.
Fondée en 1983, on peut voir la tête de tigre stylisée ou le croissant de lune soulignant l’étoile à 14 branches qui constitue la marque de Proton partout dans ce pays d’Asie du Sud-Est.
Proton a peut-être commencé à rebadger les produits Mitsubishi dans les années 80 et 90, mais au tournant du millénaire, ils ont commencé à investir davantage dans leurs propres produits. Vous ne pouvez pas conduire plus de quelques pâtés de maisons à Los Angeles sans apercevoir une Prius ou une Tesla ; et de même, les protons sont partout en Malaisie.
Le Proton Satria Neo a toujours été destiné aux jeunes acheteurs à la recherche de quelque chose d’un peu plus sportif que votre hayon moyen. Au moment de sa sortie, Proton contrôlait toujours Lotus et cherchait une bonne excuse pour mettre en pratique le savoir-faire en matière de performances du constructeur automobile d’origine britannique. Ainsi, l’humble Neo a évolué pour devenir le Satria Neo R3, avec Lotus- une maniabilité optimisée et de nombreux autres modules complémentaires de performance.
Avec seulement 50 exemplaires du Neo R3 produits, on pourrait penser que Proton et Lotus appelleraient cela du travail bien fait, et en resteraient là. Proton avait cependant d’autres idées ; ils voulaient voir jusqu’où ils pouvaient vraiment pousser le Neo.
Avec prudence jetée au vent, Proton s’est mis au travail pour construire une autre production limitée Neo avec Lotus, l’objectif étant une maniabilité et un plaisir supérieurs, le tout soigneusement emballé dans un corps léger. Le résultat a été le Proton Satria Neo R3 Lotus Racing.
Après avoir eu l’occasion rare de tester l’un des rares exemplaires restants apparus chez un concessionnaire il y a huit ans, Nik Irfan a su par la suite que ce serait sa meilleure chance de posséder un morceau de l’histoire automobile malaisienne. Pour lui, le prix de 115 000 ringgits malais (environ 27 000 dollars américains au taux de change actuel) était un petit prix à payer, même s’il représentait plus du double du coût de la version Neo CPS.
La touche Lotus
Alors, qu’est-ce qui rend l’édition Lotus Racing si spéciale ? Commençons par les changements qui ont été effectués par Lotus eux-mêmes.
Pour la suspension, Lotus a spécifié un ensemble de coilovers Öhlins DFV avec des taux d’amortisseur et de ressort réglés spécifiquement pour la voiture. De plus, les douilles de suspension ont été améliorées et la géométrie de la suspension révisée pour des entrées de direction plus nettes et une précision dans les virages.
La combinaison de fibre de carbone et de FRP autour de l’extérieur a permis à la version Lotus Racing de jouer à moins de 1 200 kg et à 62 kg de moins que le Neo CPS standard.
L’ajout de grands étriers AP Racing à 4 pistons et de plaquettes hautes performances garantit que Nik n’a aucun mal à s’arrêter lorsqu’il est sur la piste ou à se livrer à une conduite fougueuse dans la rue.
Le quatre cylindres en ligne CamPro de 1,6 litre d’origine fourni dans la version CPS était bon pour 125 ch, mais afin de le rendre un peu plus spécial, il a été remis à la division de course de Proton, R3. « Race Rally Research » a amélioré le moteur avec des arbres à cames révisés, un collecteur en titane et un système d’échappement réglé, et avec un nouveau système de gestion du moteur, le Neo R3 Lotus Racing a fourni une puissance de 145 ch.
Cela peut sembler une quantité raisonnable pour une petite voiture, mais quand on se rend compte que la Mazda Miata de l’époque produisait une puissance similaire tout en pesant moinsil est facile de comprendre pourquoi Nik a décidé d’apporter quelques-unes de ses propres améliorations, que j’aborderai dans un instant.
Une autre mise à niveau importante de l’usine était la boîte de vitesses à 5 rapports révisée avec des rapports beaucoup plus serrés pour tirer pleinement parti de la puissance accrue du moteur.
Les touches d’Irfan
Vous souvenez-vous de cet essai routier que Nik a effectué lorsqu’il a mis la main sur la Neo R3 Lotus Racing il y a environ huit ans ? Bien qu’il obtienne un morceau de l’histoire de l’automobile malaisienne, le désir d’apporter quelques modifications pour extraire plus de performances du moteur et imprimer son caractère sur la voiture était trop pour lui pour laisser les choses tranquilles.
Le réglage du châssis et de la suspension étant la priorité absolue pour Proton, Nik était convaincu que l’ensemble pouvait gérer un peu plus de puissance.
Avec l’ajout d’un compresseur Sprintex, d’un système d’échappement Akrapovič et d’un système de gestion du moteur Haltech Platinum Sprint 500, le 1.6L est réputé maintenant bon pour 200whp.
L’intérieur est l’endroit où l’on peut voir davantage de changements de Nik, les sièges R3 d’origine ayant été remplacés par Recaro ASM et le volant Momo fourni avec la voiture remplacé par un article de course Lotus. Les jauges Defi transmettent les données vitales du moteur, et l’ajout d’un levier de vitesses court rend la boîte de vitesses plus agréable à utiliser.
Bien que les changements apportés par Nik aient pu réduire la valeur d’une voiture aussi rare d’une manière que les 24 autres propriétaires n’auraient peut-être pas été d’accord, le fait qu’il l’ait fait pour extraire le plus grand potentiel, tout en essayant de ne pas trop dévier loin de l’esprit de Lotus et Proton, rend ce Satria Neo R3 Lotus Racing encore plus spécial.
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