Remonter l'horloge du rallye au Killarney Historic

Winding Back The Rally Clock At The Killarney Historic

Lors du coup d'envoi de la première spéciale du Killarney Historic Rally dans le sud-ouest de l'Irlande samedi dernier, les discussions étaient centrées sur un homme et une voiture très spéciale.

J'étais assis perché sur un affleurement pierreux, le doigt de l'obturateur tremblant, les yeux fixés sur les tiges à la recherche du premier aperçu des phares. Les dernières nuances de l'obscurité de la nuit précédente commencent à s'estomper alors qu'un matin teinté de gris fait son apparition. Le carillon d'un turbo, le crissement rauque des plaquettes de compétition sur des disques de frein qui chauffent toujours et le sifflement incomparable, semblable à celui d'un animal, que seule une Ford Sierra RS Cosworth semble être capable de produire, sont arrivés à portée de voix – la star du WRC Craig Breen n'était qu'à quelques secondes. .

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Les bavardages se sont arrêtés une fois que les phares halogènes jaunes de la Ford ont percé l'obscurité en contrebas, et après avoir contourné un virage à gauche serré, un faisceau projeté à travers le paysage a signalé que Craig était très proche. Silencieuse, la poignée de spectateurs à proximité s'arrêtèrent et se levèrent. Plus fort, plus viscéral, le bruit grandissait.

Et puis, resplendissante de bleu, de blanc et d’orange, la forme incomparable de la Cosworth à trois portes est passée devant nous.

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Lorsque les flashs ont éclaté et que les pneus de la Sierra ont momentanément rompu le contact avec le tarmac, même avec mon index fermement collé à l'appareil photo et mon œil fermement pressé contre le viseur, j'ai eu le vertige. C'était une émotion que je connaissais uniquement grâce à des années d'admiration et de visionnage de vidéos. Pour d’autres, le moment était plus réel.

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Essayer d'expliquer le contexte est difficile, car ici, à 8h00, par un matin maussade du début de l'hiver, des groupes de fans de rallye étaient là pour regarder Craig Breen pousser un Cossie jusqu'à Moll's Gap. Mais c'était bien plus. Il s'agissait de la Sierra de feu Frank Meagher.

Frank était une légende, peut-être l'ultime outsider du rallye irlandais dans les années 80 et 90. Après 30 ans, sa voiture était de retour.

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Le Killarney Historic Rally est devenu un événement très important dans le calendrier irlandais des sports automobiles. Cela est dû en partie aux émotions inculquées à une génération de fans qui ont grandi en suivant les icônes locales du rallye, dont beaucoup, comme Frank, ne sont malheureusement plus parmi nous.

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Après Craig et le navigateur Paul Nagle sur la route se trouvait une autre Ford Sierra, en particulier le 4×4 Sapphire Cosworth de Johnny Greer et Niall Burns. La classe historique comprenait également une Subaru Legacy RS et une Mitsubishi Galant VR-4 d'usine, ainsi que de nombreuses BMW E30 de spécification du groupe A.

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Les compétitions de rallye historiques s'adaptent lentement aux machines à quatre roues motrices et turbocompressées qui deviennent éligibles, ce qui était normal étant donné qu'il n'y a eu que trois épreuves WRC remportées par une voiture à 2 roues motrices au cours des 35 dernières années.

Au fil du temps – et comme on l'a vu lors du RAC Rally de l'année dernière – la domination de la Ford Escort Mk2 dans les rallyes historiques a commencé à s'éroder ces dernières années, mais cela ne les empêche pas de dominer le peloton en nombre.

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Debout du côté de « The Gap » tôt le matin, l'aboiement obsédant d'un moteur BDA en pleine discussion est garanti pour vous dresser les poils du cou.

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Alors que la lumière du jour commençait à s'installer, les souvenirs ont commencé à s'estomper alors que les dernières voitures de la classe Historique passaient sur cette portion de tarmac emblématique. Une courte pause dans les débats a signalé que les voitures de classe modifiée étaient les suivantes. Je me suis penché derrière un rocher pour avoir un semblant de sécurité.

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Malgré toute la nostalgie d'une boîte droite et d'un doux BDA, le temps a passé, et ici en Irlande, nous avons adopté tous les changements – une fois installés dans une Escort, une Starlet ou une Corolla. Ce n'est plus un secret maintenant, mais ces machines sont spectaculaires, la majorité des leaders utilisant des moteurs Millington Diamond de 2,5 L couplés à des boîtes de vitesses séquentielles, des amortisseurs de suspension conformes aux spécifications WRC et des semi-slicks de 15 pouces.

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Le différentiel de vitesse est évident au vu de la hauteur de saut réalisée sur ce qui ressemblait à une crête assez peu propice sur la route, et les temps d'étape ne mentaient pas non plus. À la fin des sept épreuves spéciales – dont trois sur le légendaire Moll's Gap – Kevin Eves et Chris Melly sont revenus à Killarney en vainqueurs au volant de leur Toyota Corolla AE86 – près de deux minutes plus rapides que la voiture de tête de la classe historique.

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La bataille pour la victoire historique a été incroyablement tendue, avec Breen/Nagle dans la Sierra 2WD assis morts même avec Green/Burns avant la dernière étape du rallye. Mais tous les espoirs d’une fusillade pour les âges ont été anéantis lorsque le Sapphire, sponsorisé par Q8 Oils, est apparu pour la première fois. Malheureusement, la Cossie à deux portes a subi une casse d'arbre de transmission sur le chemin de la ligne de départ.

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Le Killarney Historic Rally a connu une croissance d'année en année à un rythme sans précédent dans le rallye irlandais, et il semble prêt à prendre encore plus d'ampleur. Si vous aimez les rallyes sur asphalte et que vous aimez tout ce qui concerne les années 70 jusqu'aux années 90, un voyage à Moll's Gap en décembre pourrait bien être quelque chose que vous devriez envisager d'ajouter à votre liste de choses à faire. En attendant, je vous laisse ci-dessous une vaste galerie d'images de l'événement de cette année.

Instagram : Ciandon

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