Les introductions sont importantes, mais je ne veux pas utiliser d’espace précieux avec des analogies ou des histoires qui vous présentent subtilement le sujet. Ne plaisantez pas, c’est Roarin’ Rat. Un gros bloc de 700 ch et une légende soufflée, construit à l’origine en 1978 alors qu’il n’avait que 21 ans. Il tourne à 10 secondes sur le quart de mile et même si cela semble vous arracher le visage, cela ressemble plus à un vieux combattant qui continue d’éliminer les jeunes prétendants…
Au Royaume-Uni, la Rat est une voiture très connue. Mais même utiliser le mot « voiture » semble un peu faux, celle-ci a cessé d’être une Chevrolet 57 comme toutes les autres lorsqu’on lui a donné un nom. Quelque chose que nous aimerions voir davantage…
Ken Brookes est l’homme qui pousse la ’57 à carrosserie entièrement métallique ci-dessus, son histoire étant liée à la Rat bien avant qu’il ne la possède, « Mon oncle était vraiment intéressé par les voitures américaines. De plus, pendant les vacances scolaires, je travaillais à la base aérienne américaine locale pour couper l’herbe.
Ayant grandi dans le sud-est de l’Angleterre, les voitures américaines que Ken a vues l’ont laissé stupéfait : « J’avais l’habitude d’aller au motorpool tout le temps, je pense que le gars principal de la base avait une Corvette Sting Ray à vitres divisées. Il y avait aussi un hot rod ’34 entièrement protégé, j’y suis vraiment depuis lors. Je pense que c’était le fait qu’ils étaient différents de tout le reste. Si vous vous promeniez dans le centre-ville de Newbury à la fin des années 60, il y avait les trucs britanniques habituels. Cortinas, Farinas, mais rien qui vous fasse dire wow… Vous voyez une Tri Chevy, une Camaro ou une Stingray et vous faites attention.
Ken s’est lancé dans des courses de dragsters pour la première fois en 1972, sur une piste d’atterrissage appelée Blackbushe, qui était à l’époque un lieu populaire au Royaume-Uni. Pour lui, ce sont toujours les véhicules bizarres qui l’ont attiré, les courses de dragsters étant un sport relativement nouveau au Royaume-Uni et originaire d’Amérique, ce qui signifiait qu’il était différent, passionnant et est rapidement devenu populaire. Ken saute pour le trajet.
De son propre aveu, Ken est mauvais avec les noms, mais les voitures sont une chose différente et il se souvient bien de la Rat : « C’était juste une de ces voitures qui étaient là, à la fin des années 70, le Royaume-Uni avait beaucoup de bonnes choses. montrer des voitures. Je me souviens avoir vu le Rat avant qu’il ne soit réellement le Rat. Il est arrivé lors d’une journée de dragsters organisée à la RAF Wroughton, il était noir, une Chevrolet 57 propulsée par un gros bloc. Il me semble qu’ils ne l’ont pas laissé fonctionner, mais je pensais juste que ça avait l’air si bien.
Alors que savez-vous du fait qu’il soit intégré à un gasser ? « Il y a beaucoup d’hérésies et de mythes, mais si je comprends bien, la voiture a été importée en 1976 et elle était jaune. Ensuite, il est devenu noir, et assez rapidement, il s’est développé sous le nom de Roarin’ Rat de Slick Tricks, qui était une tenue personnalisée à l’époque. La rumeur disait qu’il devait 25 000 livres sterling au gars, pour mettre cela en perspective, j’ai acheté ma première maison en même temps et c’était 15 000 livres sterling.
Le Roarin’ Rat nouvellement achevé, nommé par son premier propriétaire, a été présenté dans Custom Car Magazine en 1978. Il ressemble à peu près exactement à ce qu’il est aujourd’hui.
Assis aux côtés de ce scarabée Cal-Look ici à Circuit du comté de Shakespeare, le Rat a juste une telle présence. Recréation d’un millier de courses de dragsters aux feux tricolores de la fin des années 60 en Californie.
L’histoire de la façon dont Ken est devenu gardien n’est pas simple, comme il l’explique : « J’étais un gars qui aimait les voitures, mais je n’ai jamais eu d’argent. Je ne pourrais donc jamais me permettre une Tri-Chevy. Ensuite, nous étions à un Swapmeet à Reading vers 1996, nous nous promenions et avons vu que Bruns pop avait une carte à vendre sur son stand. Je cherchais quelque chose à ce moment-là, j’ai récupéré la carte et il a dit, c’est le Rat… »
Avec ce seul mot prononcé en relation avec une publicité au format carte postale, Ken savait exactement de quoi il parlait. Près de 20 ans après la rédaction et la lecture de l’article du magazine, la grosse Chevrolet avait complètement disparu au début des années 80, alors Ken était légèrement méfiant.
Mais sans trop se méfier, il s’en souvient : « Il a dit que le Rat ne ressemblait plus à Roarin’ Rat maintenant, il était pro-Street. Je suis donc retourné à Newbury avec mon pote Clive, nous avons appelé le numéro et avons pris une camionnette et une remorque là-bas le lendemain. Martin, Clive et moi sommes arrivés dans cette ferme au milieu de nulle part dans le Norfolk. Nous avons discuté et il s’est avéré que le propriétaire aimait les vélos personnalisés.
Ken poursuit : « Il a sorti cette Chevrolet 57 qui était absolument par terre, le gars qui la possédait sortait avec la sœur du constructeur d’origine. Il l’avait acheté vers 1980, donc peu de temps après sa construction initiale. Slick Tricks, qui l’avait construit à l’origine, est venu et a retiré le moteur et l’essieu arrière et ils sont entrés dans Henry Hi-Rise. Son plan était d’avoir la première Pro-Street ’57 sur les routes du Royaume-Uni. Il pensait qu’elle serait prête vers 1984, même s’il n’avait jamais eu l’occasion d’en faire quoi que ce soit d’autre, c’est pourquoi elle était toujours en vente. ces années plus tard.
Ken l’a évidemment acheté, mais le plan était-il toujours de lui redonner le statut de Rat ? « Je n’avais rien d’autre en tête, ça allait toujours être Roarin’ Rat. »
Alors comment as-tu fait pour le remonter ? « Environ une semaine plus tard, il m’a appelé pour me demander comment ça allait et m’a dit qu’il avait trouvé quelques morceaux. J’ai dit que le plus gros problème était de recréer le front-end, c’est à ce moment-là qu’il m’a dit qu’il avait tous les éléments originaux mais qu’il ne pensait pas que je les voudrais. Nous avons organisé un rendez-vous pour que je puisse les récupérer et en un mois environ, nous avons récupéré les éléments d’origine, donc tout ce qui se trouve à l’avant de la voiture est d’origine.
L’essieu à tube droit et les ressorts entièrement chromés ont bien duré, mais lorsque j’ai demandé si l’inclinaison visait à faciliter la stabilité lors du lancement du Rat, Ken rit et dit : « Nous en parlions le week-end dernier. Je dois faire les ressorts cet hiver, mais cela signifie aussi de nouveaux chromes… Cela doit être tout ce poids à jeter au lancement.
Et il le lance : « Je pense que nous avons commencé à 14 secondes vers 2003, nous avons fait évoluer la voiture à 10,10 à 133 mph, 10,3… C’est une excellente voiture de support. 10h20-30s à 130mph. Nous serions ravis d’atteindre les 9. »
Ken ajoute : « Attention, les ressorts ont 35 ans, et en plus, ils sont passés de 400 ch à 700 ch, et en plus, ils étaient plus élevés lorsque je les ai mis sur la route pour la première fois. Donc la course a fait des ravages… »
Attends Ken, tu as dit sur la route ? « Jusqu’à ce que je l’achète, je ne pense pas qu’il ait jamais roulé sur la route ni même été traîné. Dès que je l’ai fait, je l’ai fait signer par Neil Melliard et je l’ai emmené aux championnats nationaux, aux salons automobiles. Donc, comme vous le voyez maintenant, c’est ainsi que je l’ai conduit sur la route, un jeu de pneus de route à l’arrière et une transmission Turbo 400 standard, oh et pas d’arceau de sécurité. De 1997 à 2000, je pense que cela aurait été le cas.
Quelle explosion cela a dû être, Ken soulignant qu’avec un jeu de pneus à bande de roulement à l’arrière et un disque fiscal, il pourrait à nouveau le reprendre sur la route.
Il y a eu quelques changements en cours de route, mais Ken a sa propre façon de les voir : « Tout ce que j’ai fait, c’est le faire évoluer, j’ai ajouté l’arceau de sécurité et nous sommes passés au moteur big block 461ci. Alors oui, nous avons fait évoluer les choses sans les changer radicalement, ce qui ferait perdre l’esprit du Rat.
« D’où la raison pour laquelle il ne contient pas de fibre de verre, il contient même la radio à valve. »
Étant donné qu’il est entièrement en acier avec un gros bloc à l’avant et environ un acre de vieux verre épais, combien pèse-t-il ? « Environ 3 500 livres, ce qui est à peu près le poids standard d’une Chevrolet 57 de toute façon. Mais ce n’est pas aérodynamique, ce n’est pas petit, ce n’est pas bas… Vous voyez l’idée.
Alors comment ça marche ? « C’est incroyable que tout se tienne comme ça. Mais il court droit comme un dé, quitte la ligne et va tout droit. Peut-être que s’il y a un peu de vent en haut de la piste, vous obtenez un peu de mouvement. Mais c’est incroyable de conduire, ça donne le sourire… »
Comme Ken l’a dit, la suspension avant est telle qu’elle a été fabriquée à la fin des années 70, c’est donc tout à l’honneur des constructeurs d’origine que le Rat se comporte comme il le fait. Ken dit : « Ce n’est probablement rien comme si tu étais censé courir. Tout est fait de la bonne manière pour la plupart des gars, mais nous avons simplement laissé la voiture telle qu’elle était. Nous avons vraiment essayé de le garder aussi proche de l’original.
Il y a un dicton qui dit que « le chrome ne vous ramènera pas à la maison », mais Gassers a toujours eu pour objectif le drame, le fait de soulever des roues et d’attirer l’attention. Regardez au-delà et vous voyez les étiquettes d’intention.
De toute évidence, Ken est passé aux tuyaux Aeroquip modernes, qui sont davantage axés sur la fiabilité. Nous avons pensé que c’était pour des raisons de sécurité, puis avons pris du recul et avons réalisé que tout cela était également verrouillé…
Le compresseur 4/71 domine la vue du conducteur, avec des carburateurs Holley à double pompe mélangeant du carburant pour tirer le meilleur parti de l’étincelle de la configuration d’allumage MSD.
Ne vous inquiétez pas, il est bien fixé. Ici encore, il y a un petit morceau de tapis, légèrement décoloré sur les bords mais montrant la patine que le Rat peut désormais légitimement revendiquer également.
Ken a aspergé la grosse Chevrolet à deux reprises maintenant, avec Neil Melliard de Prosigner s’occupant des tâches de rayures et de feuilles d’or à ces deux occasions, Ken commente : « Je commence un peu à être fatigué maintenant, si l’argent est là, je ferai le bas des portes et le couvercle du coffre… »
« … Il a la patine qu’il a toujours méritée, Neil adore ça. »
Le simple script de démarrage faisant allusion à l’équipe qui travaille avec Ken pour le maintenir en vie.
En premier, il y a Ken.
Le Martin est Martin Slater, comme le dit Ken : « J’ai reconnu dès le premier jour qu’il était incroyable, sans lui, ce ne serait pas ce que c’est aujourd’hui. Ils me font croire que je suis un gentleman driver.
Ensuite, il y a Ann, qui est la partenaire de Martin. Pendant la journée, je la vois pousser la Chevrolet, vérifier la pression des pneus et profiter de la scène, la partenaire de Ken, Sarah, jouant également un rôle important dans les débats.
Mais ce n’est pas seulement l’équipage qui porte son nom sur le Rat, quand Gène Winfield est venu au Royaume-Uni il y a quelques années pour mettre de la couleur sur la voiture d’un ami, Ken lui a fait signer le tableau de bord en souvenir. Bien mieux qu’un T-shirt.
C’est pour moi ce qui fait de Roarin’ Rat la pièce maîtresse de l’histoire, le peuple, car sans eux, il aurait été perdu. Cela encore une fois est révélateur du genre de gars qu’est Ken, le Flyer basLe T-shirt que vous pouvez voir sur les photos désigne un club dont Ken fait partie et dans les cercles britanniques de rodding, ils ont une réputation.
Je me souviens avoir lu des articles sur ces gars qui, du début au milieu des années 80, ont assemblé des hot rods à faible coût et sont sortis pour s’amuser, rappelez-vous que c’est la meilleure partie d’il y a 30 ans. Donc très, très longtemps avant que le truc rétro ne devienne grand.
Ken possède toujours le Ford Coupé 32 qu’il a assemblé à l’époque, comme il le dit : « Mon 32 est probablement beaucoup plus proche de mon cœur, Low Flyers, toute cette histoire de renaissance n’existait pas à l’époque. C’était ma vie. Nous sommes encore sept ou huit et le 32 en fait partie intégrante.
Ken et moi discutons ensuite de la mode, du revival et du fait que si vous vouliez un tatouage quand il grandissait, cela signifiait aller dans une ville avec un quai ou un port. Pensez-y.
Mais en regardant la rouille superficielle sur le toit du Rat, même s’il a été reconstruit ou repeint, ce n’est pas une renaissance. Le Rat est un survivant.
Maintenant, avec le cirque Gasser auquel Ken participe depuis sa création en 2003, avec Ken et l’équipe, j’ai l’impression que c’est le meilleur endroit possible avec les meilleures personnes possibles. Faire ce pour quoi il a été construit il y a toutes ces années.
Botter le cul et prendre des noms.
Et puisse-t-il continuer ainsi longtemps…
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Moteur – Dart 461ci V8, têtes en alliage Merlin, compresseur 6/71, carburateurs Holley à double pompe,
Transmission – Art Carr Turbo 400 construit sur mesure pour supporter le poids de la voiture, essieu arrière Ford de 9 pouces avec différentiel de type bobine, arbres étranges, 3,88 vitesses
Suspension – Essieu avant à tube droit chromé, ressorts à lames, coilovers à l’arrière, extrémité arrière de barre d’échelle chromée, tout l’appareil à gouverner est de Chevrolet ’57
Freins – disques avant Jaguar, tambours arrière Ford
Extérieur – Chevrolet ’57 standard avec fines rayures et écriture de Prosign, tout en acier, sauf le capot et le pare-chocs avant
Roues et pneus – magazines délirants américains 5,5 × 15 10×15 pouces, slicks 31 × 10,5 × 15, favoris de Mickey Thompson
Intérieur – Tableau de bord standard avec jauges auxiliaires, radio à valve d’origine, tapis rouge, sièges à dossier bas en fibre de verre, arceau de sécurité
– Martin Slater et sa partenaire Ann, ma partenaire Sarah Ash. Clive Griesel, Low Flyers
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