Je photographie des courses tout-terrain depuis quelques années maintenant, mais ce n’est que récemment que j’ai pu assister à une véritable course en petit bassin. J’avais entendu parler d’un événement TORC: The Off-Road Championship organisé dans la petite ville de Crandon, Wisconsin, et je voulais vraiment le cocher sur ma liste de seaux. Eh bien, cette année, après avoir été invité par mon pote Casey Currie qui devait conduire dans la classe PRO Lite, j’ai pris la décision de dernière minute d’enfin y arriver.
Je savais que l’événement « Les clés de la grande maison » était un gros problème, mais je n’avais aucune idée de l’importance que cela représentait pour la communauté tout-terrain, ni pour Crandon. Cette ville compte moins de 2 000 habitants, mais 50 000 personnes se sont rendues à l’événement d’un week-end, qui a disputé la 13e et dernière manche du championnat TORC 2016, suivie d’une course spéciale de fin de saison Amsoil Cup.
Casey est le gars le plus gentil que je connaisse dans le sport automobile. Comme la plupart des pilotes professionnels, il aime ce qu’il fait, mais il fait aussi de son mieux pour que les autres aiment aussi la course.
Il a joué un rôle déterminant dans mon entrée dans le monde de la course tout-terrain, et je lui en serai éternellement reconnaissant.
Malheureusement pour Casey, il a terminé juste devant le podium le premier jour de course, puis son moteur a explosé lors des essais avant l’événement principal de dimanche.
Sa prochaine grande aventure sera au Baja 1000, que j’attends avec impatience.
La veille du jour où la saleté est lancée au Crandon International Off-Road Raceway – alias The Big House – la ville organise un défilé dans sa rue principale qui comprend toutes les voitures de course et même une voiture entièrement construite en bois, avec arbre souches comme roues.
Les qualifications sont toujours amusantes à regarder car les pilotes poussent vraiment leurs voitures dans le but de réaliser le meilleur temps au tour possible.
Le duo père et fils Greaves était également en compétition, qui sont à peu près la royauté du tout-terrain. Ils ont fait tout un spectacle dans leurs Toyotas de classe PRO 4WD, qui ne ressemblent à rien de ce que j’ai entendu auparavant. Ils déménagent aussi plus vite que je n’aurais pu l’imaginer.
Le principal rival des Greaves, Kyle Leduc, était également en compétition, mais seulement lors de la course aux grosses sommes d’argent de dimanche. Il y a eu deux courses phares au cours du week-end: celle de samedi comptait pour la série TORC, mais la course de dimanche n’était que pour le droit de se vanter et l’argent sonnant et trébuchant. C’est aussi l’une des rares courses où les 4×4 et Les camions 2WD short course courent sur la même piste en même temps. Les plates-formes 2 roues motrices ont une longueur d’avance, mais à la fin de la course, les machines 4 roues motrices ont normalement rattrapé leur retard et les premiers sont en tête-à-tête.
Ce qui est également unique à propos de ces courses, c’est la façon dont elles commencent. Les camions sont alignés et quittent la ligne dans une course folle dans le premier virage à des vitesses à plus de trois chiffres dans certaines des classes les plus rapides.
Bien que certains camions n’aient pas l’air de la pièce, ils ont l’air amusants à conduire.
J’ai également été étonné par le débattement de suspension de certaines de ces plates-formes. C’était au point où beaucoup semblaient brisés.
Je n’ai jamais vraiment compris pourquoi les gens aimaient ce genre de course jusqu’à présent. C’est vraiment amusant à regarder en personne.
C’est la grille de départ où les voitures s’alignent pour ce départ de style « land rush ». C’est tellement génial de voir ces camions décoller tous en même temps.
Découvrez cette action de contre-braquage. Drifter dans la terre n’a jamais été aussi cool.
Comment est-ce pour un bouclier anti-poussière ? La grille en métal empêche les rochers géants de frapper Casey à la tête.
Dramatique est une façon de décrire ces plates-formes. Le mouvement est plus tridimensionnel que tout autre type de course que j’ai connu.
Aussi rapide que fût Kyle, il n’a pas obtenu le résultat qu’il espérait lors de la grande course de dimanche. Son moteur a soufflé quelques heures seulement avant l’événement principal, et l’échange de moteur s’est terminé avec seulement quelques instants à perdre avant la finale.
Après tout cela, un mauvais atterrissage sur l’un des sauts à l’avant a tout de suite suffi pour que le pneu arrière côté passager se démêle, le forçant à abandonner tôt.
Autant que CJ Greaves a essayé de rattraper les camions 2WD, il avait quelques secondes de retard dans le dernier tour.
Cette année, Keegan Kincaid a remporté les honneurs lors du 47e événement annuel du championnat du monde hors route de Crandon.
Je suis dans ce voyage sans fin pour filmer autant d’aspects différents de la culture automobile que possible, car en réalité, il y a un nombre illimité d’événements, de spectacles, de rencontres et de courses auxquels assister.
Il est impossible d’atteindre tous d’entre eux, mais vous pouvez parier que je vais certainement essayer.
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