Il est toujours fascinant de revenir sur l’histoire et de voir comment les designers ont imaginé la voiture du futur. Les exercices de style des années 50 et 60 ont donné naissance à des concepts assez décalés, plus inspirés des films de science-fiction que de la fonction. Mais si l’on se pose la même question aujourd’hui, il serait tout aussi difficile de se faire une idée précise de l’automobile dans 30 ou 40 ans. Même si le style et la forme sont en constante évolution et difficiles à prévoir, une chose est quasiment acquise : l’avenir de l’automobile est presque certainement électrique.
Soyons réalistes, les jours du moteur à combustion interne pur sont comptés. Même si cela aura évidemment des effets sur les fous de voitures comme vous et moi, il y a aussi un côté positif dans tout cela : électrique ne veut pas nécessairement dire ennuyeux.
Ne vous méprenez pas, je ne plaide en aucun cas en faveur des véhicules électriques, mais j’ai eu la chance d’en tester quelques-uns et le couple et l’accélération instantanés ont tout de suite impressionné. Et il s’agissait de voitures citadines – pas de vraies voitures de sport – alors imaginez ce qui peut être réalisé aux limites de la technologie…
Nobuhiro ‘Monster’ Tajima est un homme en mission pour le découvrir. Si vous suivez le Pikes Peak International Hill Climb, vous savez probablement déjà qu’en 2013, il a établi le temps record pour une voiture électrique : une montée en 9 :46,53 dans le Monster Sport e-Runner.
Nous ne sommes pas étrangers aux créations passées de Tajima-san, ni aux capacités de sa société Monster Sport. Il n’est donc pas surprenant qu’avec sa détermination et ses années d’expérience dans la construction de voitures de course, il ait pu assembler cette machine impressionnante. Nous avons eu la chance d’examiner de plus près l’e-Runner dans sa dernière version – juste avant son expédition aux États-Unis pour le PPIHC de juin 2014.
Je ne savais même pas par où commencer ! Je plonge habituellement directement dans le compartiment moteur lorsque je photographie des voitures vedettes, mais ses deux moteurs sont profondément placés au centre des voies avant et arrière pour une répartition optimale du poids, il n’y a pas grand chose à voir avec l’e-Runner. Alors, commençons par les choses que nous peut voyez – comme les jantes légères en alliage de magnésium de 18 × 13 pouces que Tajima-san a fait fabriquer sur mesure chez TWS à Osaka. Tout sur l’e-Runner est axé sur l’efficacité, et même si je ne suis pas autorisé à dire combien pèsent les roues, croyez-moi quand je dis qu’elles sont très lumière. Et ils doivent l’être, car la voiture utilise d’énormes slicks Giti à chaque virage pour maximiser l’adhérence et transmettre tout ce couple instantané sur la route pavée qui mène au sommet de Pikes Peak.
Des étriers Brembo à quatre pistons de course sont utilisés aux deux extrémités de l’e-Runner et mordent sur des rotors flottants en deux parties mesurant respectivement 355 mm et 300 mm à l’avant et à l’arrière.
La carrosserie elle-même a été conçue et peaufinée pendant de nombreuses heures dans la soufflerie Monster Sport, où l’objectif principal était de créer une forme suffisamment glissante pour générer la force d’appui requise pour la maintenir collée à la route.
C’est, bien sûr, un domaine dans lequel Tajima-san et son équipe d’ingénieurs qualifiés sont devenus très doués, avec plus de 26 ans d’expérience dans la réalisation de cette ascension légendaire.
Vous avez peut-être remarqué que l’e-Runner arbore une hauteur de caisse assez généreuse, et c’est parce que Tajima aime serrer autant de sommets qu’il est possible de le faire en toute sécurité. Sur Pikes Peak Highway, cela nécessitait de déposer la section pavée sur la terre, d’où le dégagement supplémentaire pour limiter les risques de dommages causés par les rochers et autres obstacles.
Avec une position de conduite centrale et unique, la conception permet de maintenir le flux d’air assez propre sur l’ensemble de la carrosserie. Regardez-le comme un chasseur à réaction sans ailes et vous commencez à comprendre.
Tout cela culmine ensuite à l’arrière où l’air rencontre une grande aile réglable sur plusieurs plans. Comme vous pouvez l’imaginer, un spoiler de cette taille et avec autant de flux dirigé vers lui peut générer des niveaux d’appui assez étonnants. C’est bien le cas, mais juste assez pour contrebalancer ce que la partie avant et le plancher sont capables de faire.
Comme dans n’importe quel autre domaine de cette voiture, tout est une question d’équilibre.
Pic Pikes 2014
D’un point de vue aérodynamique, la voiture n’a pas beaucoup changé entre les événements PPIHC de 2013 et 2014 – juste quelques ajustements et modifications apportés pour tester les nouvelles idées proposées par l’équipe Monster Sport. Avec une tonne d’appuis, des niveaux d’adhérence mécanique extrêmement élevés grâce aux pneus slicks larges et à la configuration de suspension sur mesure, Tajima-san avait tout ce dont il avait besoin pour essayer de gagner de précieuses secondes sur le record de l’année dernière.
Mais avant d’entrer dans les détails de son parcours en 2014, examinons de plus près ce qui constitue la caractéristique la plus unique de la voiture : la position de conduite. Tout comme dans le Super 86 de Tajima, cette voiture a été conçue et construite autour d’un espace pour un occupant en position centrale. Lorsque vous construisez une voiture unique à partir de zéro, vous ne faites absolument aucun compromis, et il ne fait aucun doute que faire asseoir le conducteur au milieu du véhicule est le meilleur pour la symétrie, l’emballage et la répartition du poids.
C’est donc là que se trouve Tajima : sous la verrière semblable à un chasseur à réaction, bien niché dans la structure de l’arceau de sécurité. Ce n’est pas l’endroit le plus facile pour entrer et sortir, mais il n’y a rien de trop fragile de chaque côté, il s’agit simplement de s’asseoir sur les rebords, de se balancer et de laisser tomber son corps.
Une fois en position, vous avez tout ce dont vous avez besoin à votre disposition – le tout soigneusement disposé autour du volant. Étant donné qu’il s’agit d’une voiture électrique, il n’y a pas grand-chose à craindre – juste un pédalier réglable, le bouton de polarisation des freins, un interrupteur à bascule avant-neutre-arrière et la coupure des batteries.
Tajima-san possède l’un de ses propres sièges baquets et harnais de course Monster Sport basés sur Sabelt.
Découvrez cette image de Tajima que Larry a capturée avant sa course plus tôt cet été. Si ce n’est pas de la détermination qui transparaît dans son regard, je ne sais pas ce que c’est !
Et c’est la vue que vous obtenez de l’intérieur en regardant vers l’extérieur. Les sections en carbone de chaque côté étiquetées Mitsubishi Heavy Industries correspondent à l’endroit où sont positionnées les batteries.
Tous les signes vitaux sont affichés sur un enregistreur de données/tableau de bord LCD MoTeC ACL3 qui permet à Tajima de parcourir rapidement diverses données, notamment les températures des batteries, la vitesse de la boîte de vitesses et l’ampérage.
Tournez quelques clips à dégagement rapide et en quelques minutes, les deux capots principaux en fibre de carbone de la voiture peuvent être retirés, exposant ce qui est en fait une disposition assez simple.
Simple, mais efficace
Sous la section avant, posée sur le diffuseur lui-même, se trouve le radiateur principal à travers lequel le liquide de refroidissement circule pour aider à maintenir les moteurs avant et arrière à la température de fonctionnement. Considérez la voiture comme une interprétation moderne de ces machines bimoteurs folles et sauvages qui ont rendu Tajima et Monster Sport célèbres en premier lieu.
Derrière la protection en Kevlar et les guides d’air se cachent le cerveau du différentiel avant à commande hydraulique, qui, en principe, ne fonctionne pas très différemment des systèmes de vecteur de couple utilisés dans les voitures à 4 roues motrices modernes. Vous pouvez également avoir un aperçu de la suspension à double triangulation et des amortisseurs Öhlins présents à chaque coin.
En raison d’un certain secret sur la façon dont tout cela fonctionne, nous ne sommes pas en mesure de vous montrer beaucoup plus de détails sur les unités de contrôle réelles – même s’il n’y avait pas grand-chose à voir de toute façon. Contrairement à une voiture ordinaire, tout est extrêmement compact et généralement logé dans des carters en billette avec du liquide de refroidissement circulant à l’intérieur – c’est un truc de fou. Ci-dessus, une autre vue des batteries Mitsubishi, qui devrait vous donner une meilleure idée de leur taille physique.
Ces unités lithium-ion MLiX ont été conçues pour fonctionner à leur maximum pendant toute la durée de Pikes Peak, mais avec la technologie des batteries là où elle est aujourd’hui, la sortie commence à vaciller vers le sommet. Cependant, entièrement chargées, les batteries – via un onduleur personnalisé et une unité de commande SIM – permettent aux moteurs de développer collectivement un peu moins de 700 ch.
Vous pouvez voir la disposition belle et épurée à l’arrière avec tout ce qui est contenu dans le cadre spatial en aluminium. Encore une fois, il est difficile de ne pas faire de comparaisons avec le Monster Sport Escudo de Tajima et d’admirer les progrès réalisés par l’entreprise au fil des ans.
C’est probablement le seul angle décent de l’un des moteurs et des unités différentielles, encore une fois avec plus de refroidissement pour contrôler les températures.
Jouez et vous pourrez profiter de l’intégralité de l’année 2014 de Tajima à Pikes Peak, où malgré des problèmes mécaniques (ou devrais-je dire électriques) où ses moteurs ont perdu de la puissance à quatre reprises, il a quand même réussi à gagner 2,63 secondes par rapport à son temps de 2013, arrêtant le chronomètre. à 9h43.90.
Pour le moins impressionnant, mais comme vous pouvez le constater à la fin de la vidéo, l’homme n’a pas l’intention d’en rester là !
Elles ne sont peut-être pas accompagnées de bandes sonores époustouflantes de six cylindres en ligne, de V8, de V10 ou de V12, mais les voitures électriques font très lentement partie de notre avenir. C’est excitant et triste à la fois, mais qui sommes-nous pour faire obstacle ? Avec des gens comme Monster Tajima qui travaillent dur sur le plan des performances, nous ne manquerons ni de vitesse ni de plaisir – et c’est une bonne chose.
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