Le Japon a la capacité de me faire sortir de ma zone de confort au moment où je m'y attends le moins. C'est l'un de ces moments-là.
En septembre dernier, j'ai fait ma toute première excursion dans l'archipel d'Okinawa. Cette courte Chasse à la vitesse Le voyage était centré autour d'une rencontre spéciale organisée dans une base de l'US Air Force.
Pendant mon séjour à Okinawa, j'ai passé la plupart de mon temps avec Mike et le reste des gars de MMF AutoworX, un petit atelier qui aide principalement le personnel militaire américain stationné sur l'île avec ses besoins en voitures modifiées, en recherchant, préparant, entretenant et vendant des véhicules JDM.
L'ambiance au MMF ne ressemblait à rien de ce que j'avais pu ressentir au Japon. Mais Okinawa en général ressemble beaucoup à ça. C'est très « Japon », mais avec son propre caractère distinctif.
MMF AutoworX
Le bâtiment MMF AutowerX est situé dans le petit village balnéaire traditionnel de Yomitan. En visitant la région, j'ai vraiment eu l'impression d'être sur le plateau de tournage Le Karaté Kid Partie II (Je montre mon âge ici !). Heureusement, je n'ai pas eu à me battre à mort contre quelqu'un.
Mike et Steve de MMF travaillent ensemble depuis sept ans et, au cours de cette période, ils ont progressivement construit un espace de travail fonctionnel avec une atmosphère cool.
Il y a quelques baies pour travailler sur les voitures et un bureau, tandis que le reste est un mélange d'espace de stockage et de souvenirs. Cela ressemble plus à une caverne d'homme qu'à une entreprise, mais c'est probablement parce que de nombreux magasins que j'ai visités ont des choses partout et pratiquement aucun espace pour se déplacer.
J'ai passé un certain temps à fouiller dans toutes les choses intéressantes exposées.
J'ai adoré l'affichage des sièges au-dessus de l'un des postes de service. Qui sait de quelle voiture provient cette paire de sièges en velours moelleux d'origine ?
En plus de l'entretien régulier et du dépannage, MMF AutowerX effectue de nombreux travaux de mise à niveau des performances de base et du style.
Au fil des années, ils ont accumulé une grande collection de pièces d'occasion disponibles à l'achat, et beaucoup d'entre elles sont stockées à l'écart, sur la mezzanine de l'atelier, au-dessus du bureau.
Sur une étagère, j'ai trouvé ces feux arrière JZX100 personnalisés sur le thème du sakura que Mike a fabriqués sur mesure à l'étranger. Ils sont livrés avec leur propre contrôleur qui vous permet de choisir parmi une gamme de modèles de clignotement. Ils sont plutôt cool, mais ne vous attendez pas à passer votre secoué (contrôle technique/immatriculation) avec ceux-ci montés !
Même si c'était un endroit sympa pour passer du temps, la vraie raison pour laquelle j'étais ici ce jour-là était de photographier ceci : la Mazda RX-7 FC3S de Mike.
Il s'agit d'une véritable construction unique en son genre, non seulement pour l'extérieur personnalisé qui a été conçu par Shoji Tamon de Tamon Design, mais aussi à cause du moteur qui a été perfectionné par la royauté rotative japonaise, feu Yoshimi Katayama de Katayama Racing.
Mis à part quelques changements de roues pour changer le look, Mike n'a pas trop touché à la RX-7 depuis qu'il en a pris possession. Je ne pense pas que quiconque le veuille étant donné son caractère unique.
Un ancien propriétaire a demandé à Tamon-san de concevoir l'extérieur unique, mais c'est le spécialiste de la carrosserie Nakamuraya-san qui a parfaitement exécuté la vision.
Le moteur rotatif Mazda 13B réglé par Katayama à l'avant bénéficie d'un turbo Trust T67 plutôt gros. Il dispose également d'un radiateur assez grand, car la chaleur d'Okinawa est Pas de blague. J'ai découvert cela dès mon arrivée sur l'île tropicale.
Pour soutenir le niveau de suralimentation que le T67 peut produire sur toute la plage de régime, le système de carburant a été mis à niveau pour fournir toute la puissance nécessaire. Salut oku un moteur rotatif assoiffé de gaz a besoin. Un kit de tuyauterie rigide raccorde tous les autres composants, comme l'échangeur intermédiaire Trust, le coude d'admission StillWay et le corps de papillon plus grand, en place.
Au total, la 13B produit environ 400 ch, et Mike a su exploiter toute sa puissance explosive sur les routes sinueuses que vous trouverez au nord d'Okinawa. La plaque MMF représentant un crâne et des clés est quelque chose que Mike appose dans tous les compartiments moteurs de ses voitures une fois qu'il juge qu'une construction est terminée.
Je suis un grand fan de l'habitacle des années 80 du FC, j'étais donc heureux de retrouver celui-ci en grande partie intact, accompagné seulement de quelques améliorations sélectionnées. Il s'agit notamment d'un arceau de sécurité Safety21 boulonné et d'un volant Momo, mais la première chose qui attire votre attention sont les sièges baquets MMF AutoworX aux finitions personnalisées.
Pour apprécier pleinement la voiture, sans parler de l'entendre en action, nous nous sommes dirigés vers quelques routes amusantes et pittoresques à proximité.
Embrasser le Japon tropical
Plus je passais de temps à Okinawa, plus je me rendais compte des différences avec le Japon continental. Bien sûr, on peut appliquer le style japonais d'infrastructures et d'urbanisation à l'emporte-pièce, mais la réalité est qu'Okinawa est une ville à part entière.
Les habitants d'Okinawa sont un peuple fier, doté d'une histoire et d'une culture très diverses, qui a dû s'adapter à la société japonaise. Malheureusement, la préfecture insulaire a été en grande partie laissée à elle-même, ce qui a entraîné un certain nombre de problèmes qui mettront en péril son avenir économique.
C'est vraiment dommage, mais pour un pays qui place sa capitale avant tout le reste, ce n'est pas vraiment une surprise. Cela dit, Okinawa récompense tous ceux qui y vivent et qui la visitent avec des paysages tout simplement époustouflants. C'est aussi un endroit génial pour photographier des voitures, et Mike a garé sa FC le long d'une route tranquille qui mène au sommet d'une colline herbeuse surplombant l'océan Pacifique.
Ce sont les détails qui font vraiment ressortir ce FC, le capot et les rétroviseurs en fibre de carbone contrastant joliment avec la peinture jaune vif. Bien que je sois tout à fait pour le mouvement #savethepopups, la conversion du projecteur fixe donne à la Mazda une sensation de voiture de course.
Je ne pense pas avoir déjà vu une FC RX-7 sur des roues Prodrive GC-010E auparavant, mais elles donnent un bon look à la voiture. Depuis le tournage, cependant, Mike les a échangées contre un jeu de RAYS Volk Racing TE37, que vous pouvez jamais discuter avec. Les freins ont été mis à niveau avec des étriers avant Trust GREX à 4 pistons serrant des rotors fendus.
En ouvrant la portière côté conducteur, j'ai remarqué la jauge de suralimentation GReddy d'époque montée à la place de la grille d'aération. Par beau temps et avec des températures plus basses, cette aiguille atteint assez facilement 1,2 bar (17,6 psi).
Le tissu du siège à carreaux jaunes est une belle façon d'apporter un peu de couleur dans une cabine par ailleurs totalement noire.
C'est dans ces moments très visuels que j'éprouve toujours des sentiments nostalgiques. En présence de ces créations étonnantes du passé, je ne peux m'empêcher de me demander si elles seront un jour égalées.
Bravo à Mazda pour avoir maintenu en vie la Miata/MX-5/Roadster, mais suis-je le seul à penser qu'ils ont simplement balayé toute l'affaire RX-7 sous le tapis ?
Sachant qu'il ne serait que le gardien temporaire d'une construction aussi spéciale, Mike a récemment mis en vente l'unique RX-7 Tamon Design x Katayama Racing. Il a coché la « FC3S » sur sa liste d'achats et cherche maintenant à acquérir quelque chose de complètement différent.
Je suis simplement heureux d’avoir eu la chance de photographier cette création unique en son genre.
Instagram: dino_dalle_carbonare
dino@speedhunters.com