Bonneville est une grande place – les Salt Flats couvrent actuellement 30 000 acres de rien d'autre que un espace plat et grand. Pas de vie végétale, pas d'insectes, pas même une lame d'herbe qui sort de la saleté quelque part. Alors, quand Rod m'a demandé de faire une histoire du Temple of Speed sur les plateaux de sel de Bonneville, cela m'a fait m'arrêter et me gratter la tête. Je veux dire, comment décrivez-vous un espace qui n'est rien de plus qu'une couverture géante de terre blanche aveuglante?
Avez-vous remarqué que j'ai dit que les appartements de sel sont actuellement 30 000 acres? Ils étaient trois fois plus grands, mais ont diminué en raison des opérations minières non contrôlées. Wikipedia dit que jusqu'à 18 ″ de sel a été retiré depuis 1963 lorsque l'exploitation minière a commencé. Heureusement, cela a récemment été corrigé, et les sociétés minières pompent maintenant le sel qu'ils ont utilisé pour rejeter sur les appartements.
Puisqu'il n'y a pas de structures permanentes à Bonneville et que la région est si vaste, Larry et moi avons eu du travail coupé pour que nous décrivons Bonneville à travers des images et des mots. En regardant cette carte, la partie salée est évidente, mais nous commencerons notre voyage dans l'endroit civilisé le plus proche – la petite ville de jeu de Wendover, située directement à la frontière de l'Utah et du Nevada. Photo gracieuseté de Google Maps
En fait, la ligne d'État coupe dans la rue où se trouvent les hôtels et les casinos.
Il y a plusieurs événements de course qui ont lieu tout au long de l'année, mais Speed Week en août est le plus grand et le plus connu.
La Speed Week ne fait pas simplement sortir les équipes de course; Beaucoup de hot rods, classiques et jalopies descendent également dans la petite ville.
De Wendover, un voyage rapide sur l'Interstate 80 nous amène au désactivation de Bonneville Speedway. Après votre sortie, vous suivez la route pavée vers le nord, puis autour du virage jusqu'à ce que le trottoir se transforme en sel. Photo gracieuseté de Google Maps
Bien sûr, Larry et moi avons vécu cette partie du voyage dans l'obscurité alors que nous courions le soleil levant chaque matin.
Si vous êtes une personne normale qui dort, c'est probablement ce que vous verriez.
Le seul endroit pour s'arrêter avant de frapper le sel est cette vieille station-service…
… Ce qui est un endroit garanti pour repérer les hot rods.
C'est aussi votre dernière chance d'alimenter et d'acheter de la glace.
Ils ont la meilleure sélection de chemises d'événements, c'est donc là que vous voulez en acheter un. Si vous attendez de vous rendre au cours de course, les choix sont plus limités.
Attaché à la station-service se trouve un petit café qui est toujours rempli de spectateurs et d'équipes de course.
Au fil des ans, ils ont collecté suffisamment de souvenirs de course pour couvrir chaque mur.
De retour sur la route, nous contournons le virage et nous dirigeons à l'est.
Le virage est l'endroit où la plupart des gens campent et garent leurs VR. C'est un endroit amusant pour être la nuit car la plupart des fêtes font la fête. Quelqu'un organise généralement un feu d'artifice impromptu aussi.
Comme nous versons la fin de la route pavée, le SCTA est mis en place pour percevoir vos frais d'entrée.
C'est également l'emplacement du célèbre panneau Bonneville où tout le monde pose pour des photos. De nombreux beignets ont également été effectués par Hot Rodders dans le sel derrière ce signe.
Si vous avez un hot rod sans fenêtres latérales, ce serait un bon endroit pour s'arrêter et coller toutes les lacunes, afin d'éviter de remplir les portes de sel.
La course commence à 7h00, donc si vous vous présentez un peu tôt, vous vous retrouverez généralement dans un convoi géant à travers le sel. Le trajet est de plusieurs kilomètres et la limite de vitesse est de 55 mph, donc tout le monde tire à peu près le cul!
Bien sûr, Bonneville fait ressortir certains des véhicules les plus uniques du monde, vous pourriez donc vous retrouver à côté d'une diligence V8.
Si vous regardez à votre gauche, il y a généralement une séance photo en cours. Il y a une étendue de sel inutilisé ici qui crée un énorme studio photo naturel. Soyez prudent cependant – plus vous allez, plus le sel est plus doux et mince. Il est facile de mettre votre voiture coincée ici.
Les deux premiers kilomètres du parcours sont bordés de spectateurs, puis les stands constituent les prochains kilomètres après cela. Cette ligne est à 1/4 de mile du parcours de course le plus proche. De toute évidence, vous ne devriez pas être beaucoup plus proche si quelque chose se détraque avec un streamliner de 400 mph. Le son d'ici est quelque chose que vous n'entendrez qu'à Bonneville – les tractions sont longues et soutenues, et vous pouvez entendre la voiture venir avant de le voir. Le terrain tombe en passant, et vous obtenez un bon look alors que la voiture traverse presque tout l'horizon.
Si vous courez, vous devrez vous arrêter chez Tech avant d'être autorisé à faire une passe. C'est là que la voiture est vérifiée et le conducteur effectue un renflouement chronométré devant les inspecteurs technologiques.
Entre les cours 1 et 2 se trouve Burford Blvd, qui donne accès au cours de course aux responsables, à l'équipe et aux médias. La petite montagne au milieu de cette photo semble être une île flottante et est ce que les coureurs visent lorsqu'ils font leur passe le sel.
Nous avons conduit notre Voiture de presse Aston Martin Ford Fiesta Rental Car Out pour voir la tour de chronométrage tôt un matin. Cette photo devrait vous donner une idée de l'échelle de l'endroit. Ces lumières à droite sont de retour sur la ligne de départ, à trois miles et demi.
La Southern California Timing Association (SCTA) est le groupe qui dirige les courses. Nous sommes arrivés alors que les fonctionnaires se rassemblaient pour obtenir leurs ordres de marche pour la journée.
Tout est portable et part lorsque les courses sont terminées, donc la tour de synchronisation est vraiment une grande remorque remplie d'équipement.
À l'extérieur, il y avait quelques petites stations météorologiques alimentant les informations dans la tour.
J'ai eu la chance d'être invité dans la tour pour voir leur opération.
Beaucoup d'ordinateurs, de radios et de règles couvraient les bureaux à l'intérieur.
Les données ne manquaient pas dans la demi-douzaine d'ordinateurs qui fredonnaient.
De retour à l'extérieur, j'ai repéré quelques feux de distribution de rechange prêts pour le service.
J'ai également trouvé les bobines sur des bobines de fil intéressantes. Il s'agit d'un excédent de fil de la Seconde Guerre mondiale, qui est soigneusement entretenu par le SCTA et ses bénévoles. Chaque bobine contient 10 000 pieds de fil et pèse 220 livres.
Chaque voyant de synchronisation sur les quatre parcours est câblé, vous pouvez donc imaginer combien de kilomètres de fil doivent être suspendus et connectés pour la semaine de vitesse.
Les travailleurs et les bénévoles de la SCTA se présentent la semaine avant de mettre toutes ces choses. Ils préparent également le sel en traînant ces traîneaux sur de nombreux kilomètres.
Il semblait que ce camion travaillait sur le sel depuis des décennies.
La sécurité est la priorité absolue du SCTA, et ils le prennent très au sérieux. La course de terre a commencé au niveau local il y a 65 ans, et les choses ont parcouru un long chemin depuis ces premiers jours.
Le petit matin offre la meilleure lumière à Bonneville, donc Larry et moi avons dû bouger rapidement dans ces premières heures et sauver le petit déjeuner pour plus tard. Heureusement, il y a un stand de nourriture servant des aliments chauds juste à côté du gril toute la journée.
La course continue pendant environ 12 heures par jour, et la ligne de départ est le seul endroit pour se rapprocher de l'action.
Par rapport à la plupart des sports automobiles, les départs à Bonneville sont assez anticlimatiques. Les véhicules plus rapides ont même besoin d'une poussée pour commencer, puis vous les entendez jeter l'embrayage et essayer de faire passer le moteur d'un RPM très bas.
Les streamliners comme le jaune en arrière-plan sont les grands chiens du sport, mais les vieux pétroliers du ventre sont tellement plus cool pour moi.
Dans la compétition de la petite enfance, les coupés n'ont pas été acceptés comme de vraies voitures de course; Les gens pensaient que seuls les roadsters seins nus pouvaient être rapides. Les coupés ont finalement été acceptés et, en fait, ont été quelques-uns des tout premières voitures à se faire hacher pour tromper le vent.
Aujourd'hui, il semble que vous puissiez courir tout ce que vous voulez et le SCTA fera un cours pour vous.
Les motos sont également très populaires dans la course de terre, et il y a plus de cours que je ne comptent. Je pense que je préfère avoir une cage autour de moi pour ce genre d'entreprise.
Il y a eu quatre cours cette année: deux courtes mesurant trois et quatre milles, et deux longues mesurant sept et huit milles. Le nombre et les emplacements exacts des cours peuvent changer chaque année avec l'état du sel. Les cours sont marqués par des drapeaux et des signes de marqueur de gros milles – un cri loin de la ligne noire de carburant diesel qu'ils utilisaient sur le sel pour que les coureurs puissent suivre.
Au fur et à mesure que vous sortez vers la ligne d'arrivée, il y a moins de personnes et plus d'objectifs géants.
C'est un endroit idéal pour voir les voitures à grande vitesse et assister aux parachutes sortir. Remarquez l'onde de choc en frappant le sel sous le parachute sur cette photo!
Il y a une remorque sur la route de retour où vous ramassez votre calendrier.
Il est imprimé comme un reçu de l'épicerie, mais cela peut être un petit papier très spécial si les choses se passaient bien.
Si vous définissez un enregistrement dans votre classe, vous êtes dirigé vers la saisie. Dans cette zone échangée, vous êtes autorisé jusqu'à quatre heures pour travailler sur votre voiture, puis il doit rester ici intact.
Les courses record sont prioritaires et sont les premières courses le matin. Afin de saisir officiellement un record, vous devez sauvegarder votre course de qualification une deuxième fois.
Lorsque vous avez fini de courir ou de spectacler, vous pouvez laver le sel de votre voiture en sortant.
Croyez-nous, ça obtient partout.
Ou vous pouvez simplement sauter dans votre ancienne jalopy et retourner dans Wendover…
… Là où il y a un salon de l'automobile informel et un lieu de rencontre au Nugget Casino tous les soirs.
Ne faites pas la fête trop tard cependant – vous pourriez manquer la course le lendemain matin!
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