Englishtown Raceway Park a connu des changements assez radicaux au fil des ans. Cependant, le changement le plus récent – la création d’un stade de dérive à partir de la piste d’accélération historique – pourrait s’avérer le plus radical à ce jour.
La piste d'accélération qui accueille les NHRA Summernationals depuis plus de 50 ans sous divers sponsors, a été réinventée pour devenir l'une des pistes de stade de drift, sinon la meilleure, aux États-Unis. Je le pense vraiment – il n'y a pas de mauvaise place nulle part dans la maison ; vous avez l’action au premier plan, peu importe où vous êtes assis.
Lorsque vous créez une nouvelle piste, vous avez besoin d'un événement pour la présenter. Alors que Formula Drift quittait le Wall Stadium, à 20 minutes de route d’Englishtown, le terrain était fait et atterri. FD arrivait à E-Town en 2020.
Cependant, un cruel coup du sort les attendait. Avec l’arrivée de la pandémie de COVID-19, les plans ont dû être modifiés. Formula Drift devra attendre encore un an avant de venir au stade. Mais cela n'a pas empêché Mike et Chris Napoliello d'imaginer un événement qui mettrait en vedette la piste du stade. Colombes et anges chanteurs : le E-Town Gambler est né.
Semblable à l'événement Klutch Kickers à 100 000 $, il s'agirait d'un événement avec des prix en espèces avec des prix de sponsor pour les gagnants. Organisé sur trois jours, le Gambler a présenté des talents de partout sur la côte Est et à travers le pays dans un événement de drift compétitif, le premier d'une longue série sur la nouvelle piste du stade. Je dis « compétitif », parce que les garçons du Club Loose passent des moments plutôt amusants ici aussi, mais nous en reparlerons plus tard…
Tout d’abord, le tracé de la piste se prête à des tandems serrés, et c’est exactement ce que nous avons obtenu. Je me souviens de l'automne de l'année dernière ; Chris et moi roulions sur la piste d'accélération alors que le parcours n'était même pas encore pavé, parlant de l'inspiration pour la configuration de la piste et de ce à quoi pourraient ressembler les virages. À l’époque, j’étais l’un des rares chanceux à savoir ce qui arrivait à la piste d’accélération historique. C'était un secret très difficile à garder.
Les garçons du Club Loose ont organisé une séance sur la nouvelle piste du stade quelques semaines avant le Gambler et ont réalisé quelques tracés de piste « pour faire la fête ». Le décollage depuis le parking était l'une de mes configurations préférées à cette époque.
Vous pouvez vous attendre à ce qu'il y ait plus de séances dans le stade de la part des Club Loose Boys pendant le reste de l'année, y compris quelque chose appelé The BloodMasters' Invitational en octobre. J'ai entendu dire que les invitations d'équipe ont déjà été envoyées.
Retour à The Gambler… Jeudi était une journée d'entraînement facultative pour les concurrents, et quelque chose est ressorti dès le départ. Les murs font mal. Ils ont mal mauvais. D'innombrables pilotes se sont retrouvés emmêlés dans les murs qui bordent les sections extérieures du parcours, ce qui a finalement joué un rôle clé dans la fin de cette compétition.
Dans l’ensemble, jeudi était plutôt banal comparé à vendredi et samedi. Vendredi était le jour des qualifications et Nils Guttormsen a pris la première place des qualifications dans son camion drift propulsé par 2JZ.
Cependant, le deuxième meilleur qualifié était inattendu ; Rich Whiteman a obtenu cette position dans une Nissan 350Z relativement stockée. Cela montre vraiment la diversité des voitures utilisées pour participer au E-Town Gambler. Vous aviez un mélange de voitures de base, de voitures professionnelles entièrement préparées et tout le reste.
Samedi, le drame s'est rapidement déroulé. Cela a commencé avec Galen Nazareno tapant contre le mur et détruisant son faux-châssis arrière environ une heure avant le début du Top 32. Miraculeusement, Galen a pu emprunter un faux-châssis complet à un autre concurrent et le remplacer par son S14 avant d'être appelé sur la ligne.
Ricky Hoffman a vécu une histoire miraculeuse similaire. Après avoir enfoncé son S13 dans le mur lors des entraînements plus tôt dans la journée, mutilant sérieusement l'avant et pliant un ou deux rails de cadre, Ricky et son équipe ont également réussi à redresser le cadre et à se qualifier pour leur bataille du Top 32.
Mais rien comparé à la façon dont cet événement s'est terminé. La bataille du Top 4 entre deux pilotes de Formule D Pro 2, Kenric Meyer et Dimitri Brutskiy, a été épique et s'est littéralement terminée en un éclair. Et un craquement. Dans la seconde moitié de leur bataille « encore une fois », Kenric s'est avancé trop profondément dans la dernière zone extérieure et a porté trop de vitesse dans le virage. Cela a forcé l'arrière de sa BMW E36 à se fixer au mur, aspirant également l'avant.
Comme vous pouvez le constater sur les photos, Dimitri était juste dans la poche qui le suivait et a percuté directement le dos de Kenric. L'impact s'est répercuté dans tout le stade. Les deux pilotes sont sortis indemnes de l'accident grâce à la qualité de leurs équipements de sécurité et de leurs arceaux de sécurité. Mais ce calme a littéralement mis fin au premier E-Town Gambler en beauté.
L'ordre d'arrivée était Jonathen Nerren premier, Dimitri Brutskiy deuxième, Steve Misko troisième et Kenric quatrième.
Personnellement, je pense que ce nouveau stade drift à Englishtown est absolument incroyable. Pendant le Gambler, on avait vraiment l'impression que les tribunes étaient remplies, et il y avait un niveau d'excitation semblable à celui de James « Jungle Jim » Liberman qui descendait le Strip.
On peut affirmer sans se tromper que le plus bel endroit sur Terre ne cesse de s’améliorer.
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