J’étais donc là, un photojournaliste italien dans le quartier chinois de Yokohama, en train de photographier un hot rod américain, construit et appartenant à un Japonais. Je devais juste sourire. La vraie passion n’a évidemment pas de frontières, pas plus que les styles eux-mêmes. Et vu à quel point le Japon parvient à intégrer tradition, modernité et culture occidentale, le choix de l’emplacement pour cette caractéristique automobile assez spéciale n’aurait vraiment pas pu être plus parfait.
Yokohama est particulièrement une ville importante ; ce fut le premier port du Japon à ouvrir ses portes au monde extérieur et aujourd’hui encore, on ressent cette ouverture, cette volonté de faire les choses différemment. De la configuration de la ville à son architecture en passant par le nombre plus élevé de voitures importées que vous voyez dans les rues, il y a quelque chose de légèrement étranger dans tout cela. Tout cela semblait donc presque normal d’être assis à côté de Keita « Kid Rocker » Matsui alors qu’il conduisait son hot rod dans les rues de Honmoku…
…en route vers le centre-ville. C’était la toute première fois que je roulais dans l’une de ces créations minimalistes et je ne pouvais littéralement pas effacer le sourire de mon visage pendant tout le temps où je restais assis dans cette foutue chose. J’ai tiré, conduit et monté avec un fusil de chasse dans des voitures rapides et d’un coût prohibitif, mais je n’ai jamais rien vu, et je veux dire n’importe quoi…
… attire autant l’attention que cette interprétation squelettique d’un Ford Model A Roadster Pick Up (RPU) de 1929. Et cela en dit long sur le Japon, car si vous deviez courir à moitié nu, vêtu d’un costume de poulet rose fluo, dans une rue bondée, presque personne ne prendrait la peine de prêter attention à vous ! Notre plan était simple. Nous parcourions quelques ruelles de Chinatown…
…avant de se diriger vers le quartier de Minatomirai, le quartier le plus récent et le plus fastueux de Yokohama, construit sur des terrains récupérés.
Les vues que nous y rencontrerions constitueraient un contraste encore plus évident avec le trajet de Matsui, et nous donneraient également l’occasion de parler un peu de la façon dont la voiture a été assemblée. Il s’agit en fait de la deuxième incarnation de sa Ford RPU 29, construite il y a quelques années puis impliquée dans un accident dans le centre de Tokyo. Alors qu’il était garé au bord d’une rue, un jeune enfant a percuté sa voiture. C’était une chose très malchanceuse, mais comme le dit Matsui, c’était une bonne occasion de recommencer et de construire la création la plus extrême qu’il avait toujours imaginée dans son esprit.
Matsui travaille chez Mooneyes Japan et a toujours parlé de vouloir transformer son camion en un véritable hot rod. Le manque de temps, de fonds et d’espace signifiait qu’il n’avait d’autre choix que de faire les choses lentement jusqu’à ce que Shige – le président de Mooneyes – lui dise d’aller de l’avant et d’utiliser l’atelier de la zone 1 pour construire cette foutue chose ! Ne voudrions-nous pas tous avoir un patron comme celui-là !
Il semble qu’on ne puisse pas vraiment garer une voiture comme celle-ci n’importe où sans que les gens se ruent dessus, un étrange magnétisme les attire pour découvrir exactement ce qu’ils regardent. Malheureusement, cela signifiait également que la police locale s’arrêtait pour jeter un coup d’œil et demander pourquoi aucune plaque n’était installée à l’avant. Rétrospectivement, se garer devant le quartier général de la police de la préfecture de Kanagawa n’était pas une bonne idée, mais une fois qu’ils ont vu tous les papiers, ils ont été satisfaits et nous ont dit de partir.
J’ai rapidement emballé mon équipement mais pas avant de prendre au moins une dernière photo avec la voiture devant la Landmark Tower !
Nous nous sommes dirigés de l’autre côté de Minatomirai, vers le quartier plus calme et plus résidentiel. Matsui ne semblait pas trop préoccupé par toutes les promenades que je lui ai fait faire…
… il profitait simplement du temps passé assis dans sa création ainsi que de l’après-midi de printemps chaud et ensoleillé.
Yokohama offre vraiment des vues impressionnantes, c’est sûr !
Alors que Matsui faisait le tour du pâté de maisons juste à côté du parc des expositions Yokohama Pacifico, j’ai juste aimé regarder cette belle œuvre d’art automobile bouger…
… alors que le bruit de ces collecteurs rouillés remplissait les environs tranquilles d’un grognement fort et ininterrompu du V8.
Cela semblait être toute la conduite et le temps passé dans la circulation à arrêts multiples dans les intersections les plus fréquentées…
… a provoqué une surchauffe du moteur. Malheureusement, c’est un petit problème que rencontre la voiture, causé par un radiateur à flux vertical quelque peu compact qui ne semble tout simplement pas capable de maintenir la température de l’eau suffisamment basse lors de la conduite à basse vitesse. Nous avons donc trouvé une petite rue calme et nous sommes garés. Pendant que nous attendions que le liquide de refroidissement redescende à des températures plus normales, c’était l’occasion idéale d’admirer tous les détails qui rendent cette voiture si unique.
Tout d’abord le moteur, un Ford Flathead 8BA ’51, qui a été conçu pour avoir une apparence et des performances parfaites avec quelques ajouts…
…comme les têtes Offenhauser et la came au profil plus agressif.
Le moteur respire via une admission Thickstun PM-7 sur laquelle sont montés les deux carburateurs Stromberg 97. Matsui ne pouvait pas laisser passer l’occasion d’installer certains éléments originaux de Moon comme le bloc de carburant et le bouchon de reniflard à l’ancienne. L’utilisation d’un générateur plutôt que d’un alternateur montre à quel point Matsui est inconditionnel avec les détails. La transmission est envoyée aux roues arrière via une transmission manuelle Ford à 3 vitesses de 1939. Matsui a construit la voiture avec l’aide de son ami Louie, un fanatique du hot rod et propriétaire du modèle T que nous avons vu le mois dernier à la croisière Mooneyes. Ils y ont tous deux travaillé dur pendant trois mois dans l’atelier Mooneyes…
… en s’assurant que chaque détail était parfait. Pour le moment, Matsui roule sans pare-brise, le cadre coupé du pare-brise étant la seule chose qui le « protège » des éléments.
La voiture est encore en chantier, mais comme Matsui aime le dire, « elle fonctionne bien ». Vous vous demandez d’où viennent les miroirs ? C’est un peu une touche JDM car ils proviennent d’une vieille moto Honda.
Repérez les yeux !
Les roues proviennent d’un camion Ford de 1935 et quelques jours avant le tournage, Matsui a peint les capuchons en blanc mat. Il n’était pas trop impressionné par le look, donc c’est quelque chose qui pourrait changer très bientôt.
Le minimalisme de la voiture se poursuit à l’intérieur où se trouve le strict nécessaire. Le gros volant d’une Ford de 1940 et le pommeau de levier de vitesse d’un chopper Harley Davidson sont de belles touches personnelles, tout comme les pédales d’une Ford de 1939. Découvrez le « pôle ! » de l’accélérateur.
Les jauges lunaires surveillent les éléments vitaux, comme les deux lectures de la température de l’eau, une pour chaque rangée de cylindres. Le Ford V8 – connu pour ses problèmes de surchauffe – utilise une double pompe à eau qui partage un radiateur commun, d’où les deux capteurs de température.
Les commandes des clignotants, des feux et du démarreur du moteur sont situées sur un panneau de commande en aluminium fabriqué à la main, juste au-dessus du carter de boîte de vitesses.
Le liquide de refroidissement étant presque revenu à la température normale, il était presque temps de remonter dans la voiture et de retourner à la zone Mooneyes-1 où notre voyage avait commencé quelques heures auparavant. Je voulais quand même entrer dans quelques détails supplémentaires…
…comme l’arrière et le portail magnifiquement simplistes derrière lesquels se cachent…
…la mère de tous les réservoirs de liquide de refroidissement. Pour tenter de résoudre le problème de surchauffe, Matsui a installé cet énorme réservoir dans l’espoir que le volume de liquide circulant contribuerait à maintenir les températures à un niveau bas. Il fait généralement si chaud que vous pouvez facilement y faire cuire des œufs !
Une pompe à carburant aide à augmenter le débit de liquide de refroidissement entre le réservoir et le moteur.
Avec tout exposé, vous pouvez vraiment admirer cette canne modèle A dans sa forme la plus pure, jusqu’aux rails modifiés et au membre avant personnalisé.
Cela vient bien de l’intérieur de l’habitacle, alors que vos fesses rebondissent sur ce qui n’est rien d’autre qu’un petit coussin, tandis que vous voyez la route se précipiter sous vous à travers les trous béants sous, devant et sur vos côtés…
… que les hot rods doivent être expérimentés. Après des années passées à chercher et à essayer de comprendre ces curieuses créations, je les comprends vraiment maintenant. Il s’agit de profiter de la conduite automobile d’une manière totalement différente, en élaborant une interprétation personnelle des manèges classiques et, ce faisant, en sélectionnant un mélange bien pensé de morceaux de différentes époques. Ils ne sont pas tant construits pour être jugés mais plutôt pour être appréciés, ce qu’il est difficile de ne pas faire avec le modèle A de Matsui.
MOTEUR
1951 Ford Flathead 8BA, Hi cam, culasses Offenhauser, collecteur d’admission Thickstun PM-7, 2 carburateurs Stromberg 97, bloc carburant MOON à l’ancienne, bouchon de reniflard Moon, radiateur à double alimentation personnalisé, réservoir arrière personnalisé, pompe à eau secondaire électrique, personnalisée réservoir de trop-plein, réservoir de carburant Moon en aluminium
TRANSMISSION
1939 Ford transmission manuelle à 3 vitesses
CADRE / CHÂSSIS
Cadre Ford modèle A 1929 personnalisé, élément avant personnalisé, chute avant de 2 pouces, rehaussement arrière de 5 pouces
ROUES / PNEUS
Roues Ford 1935, pneus vintage
EXTÉRIEUR
Pare-brise coupé « sans verre », carrosserie personnalisée
INTÉRIEUR
Volant Ford 1940, pédales Ford 1939, levier de vitesses Harley Davidson, panneau de commande personnalisé, jauges lunaires
-Dino Dalle Carbonare