L’ancien vainqueur de la course MotoGP et champion Moto2, Toni Elias, a fait une annonce à la télévision en direct, déclarant qu’il se retirerait du sport. La décision est intervenue après avoir obtenu une cinquième place dans la course Road America Superbike le dimanche 4 juin 2023.
Elias, qui a un palmarès impressionnant de 17 victoires en Grand Prix dans différentes catégories, dont 125cc, 250cc, Moto2 et Racing, est surtout connu pour son superbe triomphe sur Valentino Rossi lors de la course d’Estoril en 2006. Cette victoire marquait le premier podium d’Elias en catégorie reine et était la dernière victoire en MotoGP d’un pilote satellite jusqu’au triomphe de Jack Miller à Assen en 2016.
Bien qu’Elias ait réalisé plusieurs podiums au cours des années suivantes, il a eu du mal à remporter de nouvelles victoires pendant son passage dans la catégorie MotoGP 800cc révisée. Il est ensuite passé à la nouvelle catégorie Moto2 en 2010 et a décroché le titre de champion lors de sa saison inaugurale alors qu’il roulait pour Gresini.
Après son succès en Moto2, Elias est revenu en MotoGP avec LCR Honda mais n’a pas réussi à avoir un impact significatif. Il a passé les trois saisons suivantes à accepter des sorties temporaires en MotoGP entre ses engagements en Moto2. Cependant, l’Espagnol a connu une remarquable résurgence de sa carrière de pilote lorsqu’il a déménagé aux États-Unis en 2016. Il a fait des débuts victorieux en MotoAmerica et a remporté le titre de champion la saison suivante.
Elias a continué à concourir en MotoAmerica, terminant deuxième du championnat en 2018 et 2019 alors qu’il roulait pour Suzuki. Sa dernière campagne complète a eu lieu en 2020. Par la suite, Elias a fait des apparitions sporadiques dans les courses avant de signer avec Team Hammer/Vision Wheel M4 ECSTAR Suzuki pour la saison 2023.
Après sa cinquième place lors de la récente course, Elias a annoncé en direct à la télévision qu’il s’agissait de sa « dernière danse ». Exprimant sa gratitude, il a remercié Chris Ulrich, John Ulrich, Team Hammer et tous ceux qui l’ont soutenu et aidé tout au long de sa carrière. Elias a reconnu que son retour à la course n’avait pas répondu à ses attentes et a conclu en exprimant son appréciation pour les moments agréables de sa dernière course.
« Aujourd’hui, c’était ma dernière danse, ma dernière course », a déclaré Elias dans une interview.
La retraite de Toni Elias marque la fin d’une illustre carrière qui l’a vu concourir au plus haut niveau de la course moto et laisser un impact durable sur le sport. Les fans et les autres pilotes se souviendront sans aucun doute de ses combats acharnés sur la piste et de ses importantes contributions aux championnats MotoGP et Moto2.
Maintenant, la vraie question est, quelle est la prochaine étape pour Elias ? Il est probable qu’Elias aura du temps à consacrer à son école basée en Californie mais passera également une grande partie de son temps libre avec sa femme et ses trois enfants.