Vous pourriez regarder cette Plymouth Valiant de 1964 avec ses pneus avant maigres et ses gros pneus arrière et vous attendre à ce qu’elle emballe une énorme puissance pour des passages à un chiffre sur le quart de mile, mais ce serait manquer le point.
Au cours de nombreuses années, Coureur de crapaud a été construit pour naviguer et s’amuser aux feux de circulation à Tallinn, en Estonie.
Son propriétaire, Mario ‘Berg’ Amberg, a reçu l’USDM Valiant en cadeau du père de son ami à la fin des années 2000. La voiture était garée depuis de nombreuses années, avait d’importants dommages causés par la rouille et son moteur à six cylindres obliques ne s’allumait pas. En d’autres termes, c’était le point de départ idéal pour un nouveau projet.
Mario répare des voitures depuis l’âge de 11 ans, donc malgré l’ampleur du travail à accomplir, il était totalement partant.
La reconstruction a commencé en 2011, avec l’idée d’un vaillant de style rat dans le fond de l’esprit de Mario. Il a restauré la carrosserie et remplacé le moteur six cylindres par un gros bloc 400ci Chrysler B d’un camion Dodge D200 de 1974. Le V8 avait aussi une histoire. Au cours des 25 années précédentes, il était resté inactif dans un sous-sol, après que le rare camion Dodge (pour l’époque soviétique) dans lequel il était installé ait été écrasé sur les routes estoniennes à la fin des années 70. Les roulements de vilebrequin portaient des tampons «Made in USSR» de l’entretien précédent, et certains supports ont été cassés du bloc.
Le gros bloc ressemblait à un moteur capable, et lorsque son couple a cassé les essieux arrière d’origine du Valiant, Mario a décidé d’intensifier les choses d’un cran. Le V8 a été envoyé au constructeur de moteurs finlandais Jyrki Aukio, qui a augmenté la compression de zéro sur le bloc, aligné les roulements principaux, agrandi les canaux d’huile et fabriqué un carter d’huile personnalisé. Il utilise des pistons Keith Black, des bielles et un vilebrequin forgés Eagle, un arbre à cames Edelbrock à poussoir plat et des culasses Edelbrock E-Street 75cc en aluminium à orifice personnalisé pour une puissance fiable de 450 ch.
La transmission est un TorqueFlite 727 classique avec de petites améliorations comme un carter d’huile profond, un corps de soupape de course, un kit Lokar Kickdown et un levier de vitesses Cheetah SCS. Des amortisseurs de course réglables sont présents aux quatre coins, tandis que l’arrière bénéficie désormais d’un essieu Chrysler raccourci de 8,75 pouces avec différentiel Sure Grip de Chrysler et de CalTracs Calvert Racing déplacés avec des ressorts monolames.
Les roues sont des Weld Racing Prostars de 15 × 4 pouces équipées de Hoosier à l’avant, et vous trouverez des soudures assorties de 15 × 10 pouces à l’arrière avec des nappes Hoosier DOT (légales dans la rue) de 29 × 13,5. C’est difficile à choisir, mais les arches arrière ont été abaissées et les passages de roue ont également été agrandis pour accepter les pneus de 345 mm de large.
J’ai trouvé intéressant que tous les graphismes soient peints à la main, et jusqu’aux logos de la marque. Jarmo Nuutre, le pinstriper le plus reconnu d’Estonie, peut être crédité pour ce travail incroyable, et bien que l’idée originale était de baser la conception principale autour d’un Road Runner psychopathe, Jarmo a poussé l’idée plus loin en nommant la voiture Coureur de crapaud et créer un personnage de dessin animé adapté.
Comme vous vous en doutez, l’intérieur est très basique, avec un arceau de sécurité, des sièges de course Sabelt et quelques jauges de rechange – dont un tachymètre AutoGage de 5 pouces – les ajouts notables. Les portes ont été tapissées par l’ancien propriétaire, mais Mario a aimé le motif « grand-mère » vert de la vieille école et a décidé de le conserver.
Depuis sa construction, Mario a parcouru de nombreux kilomètres dans la voiture (généralement environ 1 500 milles chaque année), y compris la conduite quotidienne vers son travail, mais en 2019, le Valiant a vu plus d’action sur la piste d’accélération que jamais auparavant, ce qui a donné un meilleur ET de 11,3 à 190,7 km/h (118,5 mph).
Avec l’hiver estonien qui bat son plein, la voiture n’est pas tranquillement assise dans un coin, mais en train d’être retravaillée. Quand il sortira cet été, ce sera avec un nouveau look inspiré des machines de rue des années 70 que nous avons hâte de voir.
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