Malgré la rivalité en tête d’affiche entre les équipes Harley-Davidson et Indian Motorcycle Factory, la série King of the Baggers présente certains des meilleurs efforts privés que la course a à offrir. Côté indien, l’escouade satellite Roland Sands Design tient bon. Il en va de même pour l’équipe Vance & Hines Harley-Davidson, et cette année, les meilleurs talents aideront l’opération à défier les garçons avec les gros sous.
Hayden Gillim a piloté le Vance & Hines Harley-Davidson Street Glide original soutenu par Factory pour le King of the Baggers Invitational 2020. Bien que le numéro 79 ait arraché la deuxième place, il est resté chez Vance & Hines après que la Motor Company se soit séparée des spécialistes du marché secondaire avant la saison 2021. En 2022, Gillim a complètement sauté la série pour se concentrer exclusivement sur les courses de superbike.
2023 marque le retour du natif du Kentucky à KotB et à la tenue Vance & Hines, mais il n’est pas seul. Après une impressionnante saison KotB 2022, James Rispoli reprend son siège avec V&H. Portant sa plaque d’immatriculation 43, Rispoli a terminé la saison sixième au classement général et premier pilote privé Harley-Davidson. Le joueur de 31 ans a décroché une deuxième et une troisième place au cours du calendrier de six courses.
Cette saison, la série King of the Baggers se composera de sept manches en double. Le calendrier de 14 courses poussera toutes les équipes à la limite, et Vance & Hines s’appuiera sur la Harley-Davidson Road Glide pour la deuxième année consécutive.
« Nous sommes vraiment heureux de voir l’intérêt pour la classe grandir et l’augmentation du nombre de courses cette année », a déclaré Craig Koontz, directeur de l’équipe Vance & Hines Harley-Davidson. « James, avec ses solides retours techniques et son excellent pilotage, a été un véritable atout pour l’équipe la saison dernière. Avoir James et Hayden ensemble sur la piste va être excitant à regarder. Nous sommes impatients d’arriver à Daytona pour voir comment nous nous comparons au reste du peloton.
Les garçons soutenus par Factory dominent peut-être le circuit KotB, mais nous avons le sentiment que Vance & Hines feront du bruit en 2023.