Formula Offroad Iceland n’est pas un sport automobile très connu, mais il existe depuis plus d’un demi-siècle. En un souffle, cela peut être décrit comme une « conduite de précision sur un terrain vertical extrême ».
Ce qui a commencé comme un exercice récréatif et d’entraînement pour les équipes islandaises de secours en montagne est rapidement devenu un moyen de présenter au grand public des véhicules de secours en action et de collecter des fonds en même temps. Avant longtemps, les alpinistes voulaient voir quel tout-terrain était le meilleur, ce qui a conduit à la formation d’équipes et à la construction de véhicules spécialement conçus pour l’événement. Tout cela est légèrement ironique, car il est en fait illégal de conduire hors route en Islande.
Au fil du temps, les machines en compétition dans la Formula Offroad Iceland sont devenues plus extrêmes. De nos jours, les événements sont constitués de plates-formes à châssis tubulaire de plus de 1 000 ch avec de grosses roues à aubes capables de grimper sur des surfaces plus ou moins verticales.
Les pilotes se testent sur différents parcours, certains nécessitant des capacités tout-terrain extrêmes, tandis que d’autres sont purement axés sur la vitesse.
Lors de la compétition North European Zone (NEZ) à Hønefoss, en Norvège, deux classes – Modified et Unlimited – se sont affrontées sur 12 parcours sur deux jours.
Les machines de classe modifiée sont basées sur des véhicules tout-terrain de production. Ils doivent avoir un capot, des ailes et des panneaux latéraux qui ressemblent au véhicule d’origine, et leurs pneus sont plus petits. Sur le papier, ces véhicules ont leurs inconvénients, mais d’après ce que j’ai remarqué, un conducteur expérimenté peut amener un gréement modifié aux mêmes hauteurs qu’un tout-terrain de classe Unlimited.
La règle générale est que la plupart des véhicules ne le faites pas dégagez le parcours, et la meilleure option est de rester coincé ou d’accepter la défaite. Puis il y a ceux qui vont à fond, et souvent leur retour au sol est un peu moins gracieux.
Sur chaque itinéraire, le conducteur peut gagner jusqu’à 350 points, et ceux-ci sont accumulés en fonction de la hauteur à laquelle ils sont allés, et déduits avec des erreurs comme s’arrêter, reculer, toucher ou franchir des marqueurs. Sur les parcours chronométrés où il s’agit de faire le travail le plus rapidement possible, des points sont déduits pour chaque dixième de seconde perdu au profit du concurrent le plus rapide.
La plupart des équipes utilisent des configurations de moteur V8 à essence à aspiration naturelle, généralement avec un coup d’oxyde nitreux pour une puissance supplémentaire au sommet. Les différentiels avant et arrière sont verrouillés, tout comme la boîte de transfert centrale. Donc, si une seule roue est capable de bouger, les quatre roues tourneront. L’engrenage est décalé par rapport aux roues avant, de sorte qu’elles tournent un peu plus vite pour une direction plus réactive en montée et ont un effet de freinage dans les descentes – une véritable astuce tout-terrain juste là.
Il y a quelques années, les turbocompresseurs sont devenus plus populaires en Formula Offroad Iceland, c’est pourquoi des moteurs comme celui-ci, le Honda K24 boosté de 2,4 L, se retrouvent maintenant dans les meilleurs camions.
En ce qui concerne les transmissions, la plupart des gars semblent opter pour des unités Turbo 400 ou Powerglide. En ce qui concerne la suspension, vous verrez soit des coilovers, soit un arrangement plus traditionnel à quatre bras à l’avant et à l’arrière avec des amortisseurs pneumatiques et des butées hydrauliques. La direction de chaque véhicule est également hydraulique. Les cages de sécurité sont construites en acier de 48 mm et, conformément à la réglementation, doivent pouvoir supporter six fois le poids de la plate-forme.
Les voitures modifiées et illimitées ont des sculptures de pneus différentes. Je dis bande de roulement, mais je parle en fait de pelles – regardez-les! Ces pneus de pelle pour camions illimités sont basés sur des slicks de course avec des palettes soudées, tandis que les véhicules de classe modifiée utilisent des pneus de sable moulés sous pression avec des pelles plus petites. Super Scooper et Bigger Digger sont les deux types de modèles de pagaie. Le motif Super Scooper zigzague de gauche à droite, tandis que le Bigger Digger est un long scoop pour toute la largeur du pneu.
Ce sont principalement des pilotes islandais et norvégiens qui y participent, avec des championnats nationaux et internationaux (NEZ) organisés. Une trentaine de voitures étaient présentes à cet événement majeur auquel j’ai assisté.
Le spectacle est fou à voir en personne, mais j’ai également été surpris d’apprendre qu’après une saison complète de conduite et de descente dans cette carrière islandaise, un groupe complet de conducteurs et leurs plates-formes se dirigeront vers les États-Unis et feront un spectacle. au Bikini Bottoms Off Road Park. Si vous êtes n’importe où près de Dyersburg, dans le Tennessee, du 3 au 5 octobre, je vous suggère d’être témoin de la folie par vous-même.
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