L'année dernière était la première année de Walker Wilkerson en Formula Drift, au cours de laquelle il a fait forte impression par son style et par le fait qu'il était extrêmement compétitif au volant de sa S13 à quatre cylindres propulsée par le SR20DET. Cette année, il est de retour et apporte la chaleur en rejoignant les rangs des voitures drift à châssis S propulsées par un V8. Je me suis assis avec lui après la Formula Drift Seattle pour rattraper un peu son retard.
Walker, merci de t'être assis avec moi.
Salut Larry, pas de problème. Merci de m'avoir donné l'opportunité de parler avec vous et de réaliser cette interview.
Parlez-moi de votre programme cette année. J'ai remarqué que ton père m'a aidé.
Mon programme cette année est assez unique et je suis toujours pilote privé pour Falken. Une chose qui me manque, c'est une équipe de ravitaillement nombreuse et les ressources nécessaires pour entretenir ma voiture pendant les épreuves. Le problème est que dans la précipitation, il n'y a pas assez de membres d'équipage pour tout réparer sur ma voiture, puis tout vérifier. Par exemple, mon capot n'est pas verrouillé – il s'ouvre pendant ma course de qualification, ce qui m'empêche de me qualifier au New Jersey. La même chose s'est produite à Long Beach mais c'était le poids des voitures. Et oui, mon père est le chef d'équipe de mon équipe, donc c'est très utile d'avoir son soutien.
Ma copine, Vanessa Calvert, est aussi mon observatrice. Nous formons une excellente équipe et je suis très reconnaissant de son soutien. Elle passe des heures et des heures à me parler à la radio par temps chaud, tout en prenant des notes, en regardant des vidéos et en vérifiant les vitesses, juste pour me voir réussir et m'aider à vivre mon rêve.
Nous voulions créer quelque chose qui ait l'air grand et professionnel tout en conservant un budget privé. Falken Tire a énormément contribué à rendre cela possible et m'a vraiment pris sous son aile. Je suis très heureux des opportunités qu’ils m’ont offertes et j’ai hâte de construire une relation encore plus solide avec eux.
Vous ne conduisez pas depuis longtemps, n'est-ce pas ?
Eh bien, cela dépend de ce que vous considérez comme long ! Mais non, je n'ai pas roulé longtemps par rapport à beaucoup d'autres concurrents de Formula Drift. Je conduis depuis environ quatre ans maintenant, et c'est ma deuxième année en tant que Pro.
Ce qui est drôle, c'est que l'année dernière à Long Beach 2011 était mon premier événement professionnel et seulement ma quatrième compétition – et nous nous sommes qualifiés septièmes. Quand j'ai commencé à faire du drift, j'allais normalement aux journées d'entraînement ouvertes, car j'avais plus de temps assis que si je participais aux compétitions de base locales.
Pourquoi pensez-vous avoir commencé le sport du drift si rapidement ?
J’ai toujours été très compétitif quand j’étais enfant. Mon père a couru du motocross toute sa vie, j'ai donc grandi dans un environnement de sport automobile. J'ai commencé à faire du motocross à l'âge de six ans et j'ai rapidement progressé.
Je crois que c'est de là qu'est née ma passion pour tout ce qui est rapide, bruyant et excitant. Tout ce que j'ai essayé, je l'ai compris très rapidement, ce qui, je crois, est lié à mon éducation et à mon état d'esprit.
Vos fans sont super hardcore. Pourquoi pensez-vous que vous avez une base de fans si forte par rapport à beaucoup d’autres corsaires ?
Mes fans sont géniaux. Je les aime tous! Je pense que la raison pour laquelle j’ai une base de fans si forte est que beaucoup de mes fans peuvent s’identifier à là où j’en étais il y a à peine deux ans. J'ai toujours eu des fans qui m'ont dit qu'ils m'avaient suivi et regardé toutes mes anciennes vidéos alors que je travaillais pour obtenir ma licence FD. Ils adorent voir comment mon travail acharné et mon dévouement m'ont mené jusqu'ici et ont continué à me pousser à atteindre le niveau suivant.
Une autre raison est que j’essaie d’être aussi personnel et accessible que possible envers tous mes fans. J'aime répondre à chacun de ceux qui m'écrivent et passer du temps avec eux sur la piste. Je pense que cela crée un sentiment de loyauté. Aucun fan ne devrait jamais avoir peur d’approcher un conducteur en pensant qu’il est trop cool pour lui parler.
Alors parlez-moi de Formula Drift Seattle, qui était votre événement dans votre ville natale. Quel genre de préparation faites-vous pour vous préparer à ce genre d’événement ?
Formula Drift Seattle est toujours cool et certainement une piste amusante. J'ai commencé à conduire à Evergeen Speedway sur la petite rive intérieure et j'ai suivi le programme Pro-Am d'Evergreen Drift.
Avant cet événement, je savais que je devais être extrêmement concentré et produire des résultats, surtout après le New Jersey.
La façon dont je me suis préparé a été d'étudier toutes les courses de qualification et les batailles en tandem des meilleurs pilotes du FD Seattle l'année dernière. Cela aide vraiment mon jeu mental, lorsque je peux visualiser visuellement tout ce que je dois faire et en rêver.
Est-ce que tous vos amis et votre famille sont venus vous soutenir ?
Bien sûr! C'est formidable d'avoir ma famille, mes amis et des personnes que je n'ai pas vues depuis des années qui viennent me soutenir. Quand je les entends tous dans la foule applaudir, cela me donne envie d’attaquer encore plus fort !
Alors parlez-moi de vos courses de qualification. Comment se sont-ils passés pour vous ?
Mes qualifications se sont plutôt bien déroulées. Tout le week-end, ma voiture a fonctionné à merveille et je me sentais très confiant et constant. J'ai réussi à maîtriser la piste lors de ma deuxième ou troisième course d'entraînement, donc à chaque course suivante, j'essayais constamment de perfectionner tout ce que je pouvais.
Lors de mon premier run de qualification, je n'ai pas attaqué très fort et j'ai raté la power alley. J'étais peu profond le long du mur et les juges m'ont donné une note de 69. Je savais que si je voulais me qualifier haut, je devais l'apporter.
Lors de ma deuxième manche de qualification, j'ai parcouru toute la ligne haute sur la berge, j'ai fait sortir une large ligne, j'ai effectué un transfert rapide le long du mur de l'allée électrique et j'ai tapé sur mon pare-chocs arrière, remplissant toute la zone extérieure. La course a été incroyable et nous avons fini par nous qualifier huitièmes avec un score de 86.
Ouais, tu as failli me faire tomber du K-rail. Alors parlez-moi de votre parcours contre Denofa dans son nouveau RX-8. L'avez-vous déjà couru ?
En fait, je ne pense pas avoir déjà affronté Chelsea auparavant, même pas à l'entraînement. Mais c'est la troisième fois que je affronte la voiture de Bergenholtz, donc je savais à quoi m'attendre. Le Bergenholtz RX-8 a une tonne de puissance – quelques centaines de poneys de plus que moi – donc je savais qu'ils seraient rapides.
Comment s’est déroulée cette bataille ?
Lors de ma course en tête, Chelsea a fait pas mal de corrections en me poursuivant…
… et lors de ma course-poursuite, il m’a un peu écarté, mais je l’ai suivi de mon mieux. Ses erreurs ont contrebalancé mon manque de proximité aux yeux des juges et ils nous ont décerné la victoire.
Étiez-vous heureux de faire le Top 16 ?
Quel genre de question est ce?! Bien sûr, j'étais heureux d'entrer dans le Top 16 ! Mais non, c'était vraiment une sensation géniale de faire le Top 16 devant le public de ma ville natale.
Donc, en 16, vous avez affronté un autre jeune joueur, Matt Powers. Quelles étaient vos pensées avant le combat ?
Nos réglages sont très similaires, ce fut donc une bataille bien équilibrée.
Lors de mon lead run, j'étais vraiment haut sur la berge. En sortant de la berge, j'étais plus près du mur que je ne l'avais jamais été. J'ai lancé ma voiture le long du mur à travers l'allée électrique, mais j'avais juste un peu trop de vitesse. L'arrière de ma voiture a heurté suffisamment fort pour que l'avant soit aspiré.
À ce stade, Matt avait un énorme avantage sur moi puisque j'avais perdu la dérive. Ma voiture roulait encore un peu juste après l'impact, alors j'ai juste dit « merde » et j'ai poursuivi Matt avec les bras de commande avant et arrière et les biellettes de suspension pliés. Lors de ma course-poursuite, j’ai appliqué une forte pression.
En m'initiant derrière Matt, j'ai réalisé que ma voiture était plus rapide que la sienne. J'ai utilisé mes pneus Falken à mon avantage et j'ai vraiment lancé une attaque contre lui en sortant de la berge. Lorsque nous avons fait la transition vers la gauche après l'allée électrique, j'ai eu du mal à rester dans une dérive car les bras de mon passager étaient tous pliés. J'ai fait une correction derrière Matt, mais dans l'ensemble, ma course de poursuite n'a pas suffi à surmonter l'erreur de ma course de tête.
Il semble que chaque cycle de FD cette année ait été le théâtre d'une controverse majeure. Je sais que vous n'avez pas eu l'occasion de regarder personnellement la bataille de Conrad et Daigo, mais je sais que, comme tous les pilotes, vous regardez les images diffusées en direct. Que pensez-vous de la règle du faux redémarrage et de ce que Conrad a fait ?
Je pense que le fait que Conrad utilise le cône de redémarrage est formidable. Je sais que le feu de départ ne fonctionnait pas, donc il était plus difficile pour Conrad de sauter le feu. Sans oublier que la voiture de Daigo est extrêmement rapide en sortie de ligne et pendant la dérive. Si j'étais à la place de Conrad, j'aurais fait la même chose aussi.
Wow, je ne m'attendais pas à cette réponse. Qu'avez-vous pensé de la bataille d'Aasbo et Kado ?
Les juges ont vraiment insisté sur le dernier virage où Aasbo est sorti de la piste. Même si j'aime Frédéric et peu importe à quel point sa première course a été géniale, je pense que les juges ont fait le bon choix.
J'aurais vraiment aimé que les juges commencent à pénaliser les sorties de piste beaucoup plus tôt… comme à Atlanta. Si tel avait été le cas à Atlanta, j'aurais battu Daigo Saito dans notre bataille One More Time et obtenu mon tout premier podium.
Point intéressant. Alors, qu'avez-vous pensé de la bataille finale ? Pensez-vous qu'il aurait dû passer à l'OMT ?
Jr contre Tuerck a été une grande bataille. Les deux pilotes ont pris une solide avance et des courses de poursuite. Je ne pense pas qu'un One More Time était nécessaire. Lors de la poursuite de Tuerck, il était à proximité de Jr et n'a fait aucune correction, mais la course de tête de Jr était parfaite.
Lors de la course de tête de Tuerck, Jr n'était pas aussi proche de la berge, mais Tuerck n'était pas vraiment près du mur sortant de la berge et on aurait presque dit qu'il tremblait un peu.
Je pense que les courses-poursuite de chaque pilote ont été notées de manière très serrée, mais c'est la course en tête de Jr qui lui a valu la victoire. Chaque pilote s'est démené et je suis très heureux des victoires consécutives de Jr.
Il semble que Jr soit de nouveau en selle. J'espère qu'il continuera ainsi.
Il semble que Ryan Tuerck gère un programme similaire au vôtre. Je sais que vous avez déjà une quatrième place à votre actif, mais cela vous donne-t-il davantage d'espoir qu'un vieux châssis piloté par un privé puisse être compétitif ?
Certainement. C'est génial que Ryan se soit classé deuxième ce week-end. Il conduit vraiment bien cette S13 et l’a tué toute la saison.
Il conduit mieux sa S13 que lorsqu'il conduisait la voiture d'usine pour Gardella Racing l'année dernière. Peut-être qu'il devrait s'en tenir à un châssis S13.
Dernière question. Que pensez-vous de la nouvelle priorité accordée à la proximité ?
J'aime le nouvel accent mis sur la proximité et le fait que cela rend la conduite plus excitante. Cette nouvelle priorité à la proximité nous pousse, nous pilotes, à vraiment devoir nous lever sur la porte de notre adversaire si nous voulons gagner. J'aime le fait que la proximité fasse progresser le sport du drift. Bientôt, si vous ne frappez pas à la porte de votre adversaire pendant tout le parcours, vous n'aurez aucune chance de gagner.
C'est presque comme si vous ne pouviez plus conduire comme en 2009 en FD, car si vous le faites, vous n'aurez même pas la chance de vous qualifier. Le sport a considérablement progressé.
Merci encore de nous accorder votre temps. Y a-t-il quelqu'un que vous aimeriez remercier ?
J'aimerais remercier ma petite amie Vanessa, mes parents, Jonathon, Nick et Andrew de Falken Tire, Mark et Felix de Fatlace, Ray de Garage Autohero, Billy d'Import Image Racing, Christian d'Era-1, Brian de Brian Crower, Todd de Fueled Racing, Ryo de Seibon, Jennifer d'Exedy, Abbitt de AW Films, Steve de Mackin/Rays, Chris d'Alpinestars, Ian de Factory 83, Masaki d'APEXi, Ray de KAAZ, Jason et John de PSI, Reid de Whiteline, Kris de STACK, Alex de Battle Version et Larry de SpeedHunters pour les superbes photos que vous avez prises de moi. Sans ces personnes, je ne serais pas là où je suis aujourd'hui, alors merci beaucoup !
Êtes-vous essoufflé ?
Oui.
Walker et Larry
larry@dev.speedhunters.com
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