Imaginez avoir un peloton complet de voitures LMP hurlantes venant vers vous à toute vitesse. Les départs de course sont toujours l’une des parties les plus excitantes d’une course et le Fuji Speedway, avec sa longue ligne droite, rend les choses encore plus dramatiques. Mais avant de découvrir plus d’action lors de la course WEC de 6 heures…
…il y a encore un peu plus que je veux montrer depuis les stands. Tout comme en Super GT, ce sont les voitures elles-mêmes que j’apprécie le plus. Les courses sont géniales, ne vous méprenez pas, mais passer du temps à admirer certaines des machines de course les plus avancées au monde, c’est juste quelque chose qui doit être fait. L’un des premiers stands que j’ai visités était celui de JRM Racing. Si ce nom vous semble familier, c’est parce qu’il s’agit de l’équipe qui a piloté la Sumo Power GT1 GT-R dans le Championnat du Monde FIA GT1 en 2010…
… Et en 2011, l’année où l’équipe a remporté le championnat. Pour 2012, ils sont passés au WEC en s’associant à Honda Performance Development et en pilotant une HPD ARX-03a dans la catégorie LMP1. Les influences Sumo Power sont évidentes, la voiture fonctionnant sous le parrainage de J’s Racing, DAMD et Do-Luck, plutôt cool à voir dans cette manche japonaise de la série.
La JRM Honda est pilotée par David Brabham, Peter Dumbreck et Karun Chandhok (ci-dessus). Karun peut vous sembler familier si vous avez regardé le deuxième salon automobile le plus suivi du Royaume-Uni, Fifth Gear, où il apparaît souvent en tant que conducteur invité.
Et que serait une course au Japon sans au moins une reine de la course pour un support visuel !
Difficile de ne pas aimer les deux C6-ZR1 de Larbre Compétition, malgré leur livrée facile à repérer…
…leurs V8 atmosphériques de 4,5 L sonnaient de manière incroyable à plein régime et lors des rétrogradations à la limite. Découvrez les restricteurs qui alimentent les deux boîtes à air en carbone sous le capot.
Quelle que soit la série GT que vous regardez, vous pouvez être sûr qu’il y aura toujours une présence Porsche. En WEC, le Porker de choix est le RSR 4L à moteur flat-6 qui est choisi par des équipes comme Team Felbermayr-Proton qui concourent dans la catégorie LMGTE Am.
Le V8 Toyota de 3,4 L de 500 ch qui propulse les Lotus Lola B12/60 Team Rebellion Racing numéros 12 et 13 est le même moteur que celui utilisé dans les Super GT GT500 Lexus SC430. Ces voitures LMP1 ont des couleurs similaires à celles de la Lotus LMP2 mais se distinguent facilement par ces phares à triple projecteur.
Et en parlant de Lotus LMP2, voici l’une des deux voitures exhibant son châssis carbone Lola B12/80 carbone…
…sous ces inimitables couleurs noir et or. Ces voitures sont équipées d’un V8 de 3,6 L.
Chaque fois que je passais devant le stand de Toyota Racing, la TS030-Hybrid semblait posée sur des supports spéciaux et à moitié démontée, ce qui était bien car c’est la seule fois où l’on peut avoir un aperçu ou deux de certains des morceaux d’huile en dessous. Découvrez les boîtiers de freins autour des énormes rotors en carbone, où se trouvent certains des composants KERS. Le système hybride Toyota peut intervenir à n’importe quelle vitesse, contrairement à l’Audi qui ne s’active qu’à plus de 120 km/h et aux roues avant. Différents systèmes avec différents avantages.
C’est mieux, c’est génial quand on porte toutes ses parties de carrosserie en carbone.
Alors que certaines équipes, comme Starworks Motorsports des États-Unis avec leur Honda HPD APX 03b numéro 44, ont commencé à déplacer leurs voitures sur la grille de départ…
…Je me suis arrêté aux stands Audi pour prendre une photo rapide des pilotes qui, après leurs séances d’autographes, posaient pour les médias. André Lotterer et Benoît Tréluyer sont tous deux des pilotes très performants en Super GT/Formule Nippon et des tonnes de fans faisaient donc la queue devant les stands.
La R18 e-tron ressemble à quelque chose de l’espace, bien plus futuriste que les autres voitures…
…dans la serie.
Maintenant, c’est un arrière ! Je pense que si on demandait à Nakai-san de RWB de faire une 997, elle ne serait pas trop différente de la RSR.
La 458 Italia de Krohn Racing arborant le drapeau américain. Ces Ferrari sont probablement les voitures les plus bruyantes du WEC !
Une fois la visite aux stands terminée, il y a eu un sprint jusqu’au premier virage, prêt pour la course qui a débuté à 11 heures précises. La Toyota, qualifiée première, a réussi à conserver son avantage jusqu’au premier virage, suivie de près par les Audi en deuxième et troisième positions. La TS030-Hybrid s’est emparée de la ligne intérieure et a conservé la tête…
…où il est resté pendant toute la durée de la course.
Les Audi, pratiquement silencieuses, ont passé les six heures entières à tenter de rattraper la Toyota, mais l’écart a continué à se creuser légèrement, tour après tour.
La Lola LMP1 Rebellion Racing qui dévale la ligne droite principale à des vitesses bien supérieures à 300 km/h…
…avant de freiner fort pour le premier virage, un virage à droite serré qui s’ouvre pour que les pilotes puissent remettre immédiatement l’accélérateur.
Voir les voitures sponsorisées par Lotus sur la piste m’a fait penser au prochain Lotus Day, l’un de mes événements préférés de l’année !
Pendant les six heures de course, j’ai parcouru la piste deux fois, une fois à l’intérieur, une fois à l’extérieur. C’était formidable de revisiter des lieux de tournage que je n’ai jamais le temps d’atteindre lors des événements au rythme effréné que je couvre habituellement chez Fuji. J’ai dû m’arrêter au 100R pendant un moment et simplement observer les voitures utiliser au maximum leur aérodynamisme comme la JRM Honda ci-dessus. C’est l’un des virages les plus délicats de Fuji, il nécessite différentes techniques en fonction de la vitesse, de l’adhérence et des charges aérodynamiques de votre voiture, mais il semblait que les prototypes le contournaient à fond ! J’ai même vu des Toyota et des Audi dépasser une 911 RSR comme si elle était à l’arrêt. Parlez de défier la physique !
La 100R mène à l’épingle à cheveux où se déroulent les épreuves du Grand Prix D1 et, tout comme le virage 1, elle nécessite une entrée lente, mais ensuite…
… vous pouvez mettre les gaz très tôt lorsque le virage s’élargit.
Voici une photo de Strakka Racing Honda, une véritable équipe britannique avec une équipe de pilotes entièrement britanniques composée du fondateur de l’équipe Nick Leventis, Danny Watts et Jonny Kane.
Voici l’ancien pilote Ferrari de F1 Giancarlo Fisichella à bord de son AF Corse 458 Italia ; l’équipe a terminé la course en deuxième position de sa catégorie derrière le numéro 77 911 RSR du Team Felbermayr-Proton.
Le numéro 50 C6-ZR1 termine en 5ème position, 21ème au général.
Une voiture que nous n’avons pas encore vue est l’Aston Martin Racing Vantage V8 pilotée par Stefan Mucke et Darren Turner. La brute à moteur V8 de 4,5 L a décroché la troisième place de la catégorie LMGTE, 19e au général.
Un autre concurrent dans la catégorie LMP2 était cette Zytek Z11SN-Nissan de Greaves Motorsport qui a terminé en 7ème position de sa catégorie, 14ème au général.
Oui, c’était difficile de ne pas se concentrer uniquement sur le tournage des Audi. Je me suis retrouvé avec des tonnes de photos des deux voitures ; voici la voiture numéro 2 pilotée par Tom Kristensen et Allan McNish alors qu’elle entre dans la 100R.
Les courses ont été très serrées dans la catégorie LMGTE, à l’image de cette petite bataille entre la C6 et la RSR numéro 55.
Alors que je me dirigeais vers la fin de la piste…
Le soleil commença à se coucher sur les montagnes entourant Fuji-san. L’Audi numéro 1 a continué son combat jusqu’au bout, en espérant que le dernier arrêt au stand le…
…La Toyota TS030-Hybrid pilotée par Kazuki Nakajima allait faire, leur permettrait de passer en première position. Cependant, la stratégie et la planification de Toyota étaient parfaites, la voiture est entrée, s’est arrêtée et est revenue dans la course, toujours devant l’Audi. Ce fut une belle victoire pour Toyota sur son circuit national et devant les supporters japonais. Un grand retour au Japon pour la série WEC.
Championnat du Monde d’Endurance de la FIA
-Dino Dalle Carbonare