Une journée entière a été sacrifiée aux dieux de la course. Ils ont l'air plutôt heureux. Les heures et les minutes ont passé, des milliards de voitures de sécurité ont circulé, mais les GT survivantes ont franchi la ligne d'arrivée, Audi une fois de plus vainqueur aux 24 Heures de Spa. L'équipe Wash wash est en petits morceaux, quel sentiment nous avions dispersés au vent avec la joie de survivre à une autre course de 24 heures.
En remontant légèrement, après 21 heures de course lors de l'édition 2012 des Spa 24, l'Audi R8 LMS Ultra n°1 WRT pilotée par Christopher Mies avait réussi à devancer l'Audi n°16 de Frank Stippler et menait de seulement 10 secondes – étaient WRT. sur le point de rattraper la perte de sa deuxième voiture dans un violent accident à l'Eau Rouge ? Ce n'était pas le cas : une crevaison lente pour la #1 peu après a forcé un arrêt au stand, perdant la voiture une minute et demie. La voiture n°16 reprend ainsi la tête, position qu'elle avait de toute façon occupée pendant la majeure partie des 11 heures précédentes.
A un peu plus d'une heure de la fin, les voitures ont plongé dans les stands pour leurs derniers ravitaillements : à 14h50, Christopher Mies a fait rentrer la n°1 aux stands pour le carburant, les pneus et pour passer les rênes à Stéphane Ortelli pour ramener la voiture à la maison. Cependant, le timing de l'arrêt signifiait qu'ils auraient encore besoin d'un splash-and-dash avant la fin : il n'était pas impossible pour eux de gagner encore, mais cela s'annonçait vraiment très difficile. 25 minutes plus tard, l'Audi n°16 s'arrêtait pour son dernier arrêt. Alors que la R8 accélérait, l'équipage de Phoenix qu'il laissait derrière lui était tout sourire et s'embrassait déjà – ils savaient que la victoire semblait plus que probable.
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Conformément au déroulement de la course, il y a bien sûr eu une dernière période de safety car à 15h16 après que la Ferrari 458 n°72 de Kessel soit sortie large à Blanchimont et percuté la barrière, s'écrasant violemment sur son toit avant d'atterrir. de retour sur ses roues, remarquablement intact mais sensiblement plus plat. D’une manière ou d’une autre, le conducteur en est sorti indemne. La Ferrari n°51 AF Corse, qui était en tête du Pro-Am, a été éliminée de la cinquième place en raison d'une fuite de liquide de refroidissement, faisant grimper la voiture sœur n°52 d'une place.
Cela a coïncidé avec le sprint et le splash du n°1, mais Stéphane a été retenu un bon moment au bout des stands et a perdu un tour. Pire encore, 15 minutes plus tard, Stéphane a été convoqué pour un drive-through, car Christopher Mies avait franchi les lignes blanches à l'entrée des stands en entrant. Heureusement pour le WRT, la troisième place, la Vita4One BMW Z4 #66, était également attendue. leur dernier arrêt – la Z4 est sortie de sa boîte juste au moment où l'Audi s'approchait de la sortie des stands, donc leur deuxième place n'était en fait que aussi longue que la longueur des stands d'Endurance !
Mais un ultime défi BMW ne s'est pas présenté, et les Audi ont pu commencer à former leurs voitures en toute sécurité avec 500 tours effectués et 15 minutes de course restantes. Tom Kristensen avait repris la R8 LMS Ultra n°6 ; lui et son équipage s'étaient frayé un chemin depuis l'arrière après un accident précoce jusqu'à une impressionnante sixième place. Une belle performance, mais on n'en attend pas moins compte tenu de la qualité des pilotes.
A dix minutes de la fin, les blessés ambulants ont été envoyés en piste pour tenter de parcourir les derniers tours, de passer le drapeau et d'être classés finishers. En Pro-AM, la Ferrari n°52 a une nette avance de quelques tours sur la Porsche Haribo n°8 ; la McLaren n°88 poursuivait la Ferrari SOFREV n°10, troisième, avec au volant l'ancien pilote de F1 Olivier Panis, mais a manqué de temps pour dépasser la 458.
Les mécaniciens Audi pouvaient enfin se détendre et se sont rassemblés autour des écrans de télévision pour regarder l'arrivée.
A trois minutes de la fin, les trois Audi d'usine circulaient en ligne, la n°16 menant la n°1 et la n°6. Une Mercedes errante a presque gâché le plan de photo finish, mais a été envoyée à l'arrière de la piste. En passant par l'Eau Rouge pour la dernière fois, ils n'avaient pas l'air plus lents ou moins méchants qu'il y a un jour. Juste beaucoup plus sale. Il ne restait plus que le dernier trajet jusqu'à l'arrêt de bus.
Les mécaniciens Audi étaient suspendus au-dessus du mur des stands, agitant frénétiquement des drapeaux au passage du trio – la ligne d'arrivée officielle était dans la ligne droite supérieure, avec une arrivée solennelle et le podium sur la voie des stands d'Endurance, autour de l'épingle de La Source. .
En fin de compte, la BMW Vita4One n°66 a tout juste réussi à se placer derrière les Audi : la voiture a failli partir en tête-à-queue dans les barrières de l'arrêt de bus et a traversé la ligne en rampant avec un pneu arrière droit détruit.
L'esprit de l'événement doit revenir à la Mustang de la classe Gentlemen Trophy, dont le pilote avait rampé jusqu'à la ligne d'attente pour attendre les Audi, mais n'avait aucune puissance lorsqu'il s'agissait des derniers mètres. Le conducteur a sauté, s'est mis le dos et a poussé la voiture accidentée au-delà de la ligne !
Dans la voie des stands, les célébrations pouvaient commencer. Les deux autres pilotes de la #16, René Rast et Andrea Piccini ont reçu les applaudissements de leur équipe.
Les mécaniciens ont alors dû payer les paris insensés qu'ils avaient faits avant la course…
Christopher Haase, membre de l'équipage Audi WRT n°1, a été présenté à la porte pour une interview par l'équipe Audi PR avant d'être poussé dans une voiture et descendu pour la présentation sur le podium.
Les attendaient les pilotes qui avaient effectué les derniers relais. L'effort qu'ils avaient déployé était clair : il ne s'agissait pas d'ordres d'équipe portés au drapeau : ils se sont battus jusqu'au bout.
Après une journée d'action constante, les R8 pourraient enfin devenir silencieuses, leur travail étant accompli pour le week-end.
Le champagne s'est déchaîné en abondance sur le podium, avec l'Eau Rouge visible en arrière-plan. La victoire d'Audi signifie qu'ils sont devenus le premier constructeur à remporter les trois courses de 24 heures les plus importantes d'Europe : le Nürburgring, Le Mans et maintenant Spa-Francorchamps, toutes remportées en seulement 71 jours.
Les trois premiers de chacune des quatre classes étaient alignés – où il restait encore trois voitures. Seules 33 voitures ont terminé au total, avec une seule Porsche de classe Cup jusqu'au bout.
1 : PRO #16 Phoenix Audi R8 LMS Ultra 509 tours
2 : PRO #1 WRT Audi R8 LMS Ultra +1 tour
3 : PRO #66 Vita4One BMW Z4 +1 tour
4 : PRO #3 Marc VDS BMW Z4 +2 tours
5 : PRO-AM #52 AF Corse Ferrari 458 +7 tours
Désormais, il n'y a qu'une chose qui préoccupe la majorité des Spas…
Bien que l'équipe des Wash wash doive rentrer tôt demain matin vers ses enclos d'attente autour du monde, il est fort possible que nous soyons retrouvés en train d'errer dans la ville locale d'ici quelques heures… Restez vigilants. Et soyez gentil si vous en trouvez un.
Jonathan Moore
Wash wash aux 24 Heures de Spa 2012