C'est le bruit qui vous manque le plus une fois les 24 Heures du Mans terminées. Durant la semaine qui précède la course, on s'habitue au rugissement des moteurs qui démarre en milieu d'après-midi et qui nous rentre la nuit. Jusqu'au jour de la course, lorsque vous êtes entouré d'une cacophonie sonore constante et inévitable. Les bruits des moteurs ricochent sur les tribunes dès la ligne droite du départ et se répercutent sur les arbres tout au long du circuit de 13 km et jusque dans les nombreux campings pendant 30 heures.
Mais pourquoi voudriez-vous y échapper ? C'est ce qui fait du Mans – et des autres grandes courses d'endurance – les événements qu'ils sont. Les bourdonnements d’oreilles et le manque de sommeil sont des insignes d’honneur pour tout passionné de moteur en herbe, et plus vous pourrez camper près de la piste, mieux ce sera.
Autour du vaste site du Circuit De La Sarthe qui chevauche la N138 au sud de la ville du Mans, 240 000 spectateurs se sont installés pour s'imprégner de la semaine de course : une représentation des fans de course du monde entier, avec des enclaves de nationalités reconnaissables aux drapeaux. , chants et musique venant de derrière chaque camping clôturé.
L'environnement dans lequel se trouve la piste a radicalement changé au fil des années, même si la trace du tarmac lui-même serait encore largement reconnaissable par les conducteurs d'antan – même s'ils se plaindraient sûrement de toutes les balayeuses et chicanes difficiles ajoutées au cours des 20 dernières années. années. Je jetterai un œil à l’histoire de la piste dans une prochaine histoire de Temple Of Speed.
La grande roue, auparavant située sur la descente de Dunlop aux Forest Esses, est désormais installée par la Ford Chicane ; la chute de Dunlop décrit désormais une forme en S plutôt que la descente en flèche droite de la piste originale ; les étendues des Forest Esses sont maintenant entourées d'acres de graviers. Mais c'est toujours indéniablement Le Mans. Il s'agit toujours de grosses voitures rapides, de groupes d'amis et de quelques bières.
Les voitures ont également connu des modifications cette année : dans les prototypes, de gros ailerons de requin tranchent le long de la colonne vertébrale des voitures LMP1 et LMP2, se rétrécissant vers l'aile arrière avec différents degrés d'élégance. L'année 2011 ayant vu l'apparition en chant du cygne des prototypes « bénéficiant de droits acquis » de la génération précédente, toutes les voitures LMP devaient désormais se conformer à l'ensemble complet des dernières règles.
Un autre changement a été le diktat selon lequel les ouïes aérodynamiques arborées sur les prototypes au-dessus des roues avant doivent désormais devenir des découpes : ceci malgré les règles mises en œuvre dans l'autre sens au cours des dernières années, où les voitures étaient même sous pavillon noir pour leurs persiennes sont percées par des débris de pneus et se transforment en trous. En plus ça change…
La classe GTE-Pro, aux autocollants verts, a connu les changements visuels les plus importants cette année : après que les équipes rivales ont haussé les sourcils à propos de la Ferrari 458 Italia, tous les autres constructeurs ont été autorisés à grossir et à s'élargir pour correspondre à la Ferrari. Les voitures GTE-Am aux autocollants orange devaient se conformer aux réglementations de l’année précédente.
Les Ferrari elles-mêmes sont pratiquement inchangées en surface depuis lors, ce qui signifie que la couleur du panneau numérique est le seul indice en tant que spécification, bien que sous le capot, les voitures '12 ont été révisées.
Les différences les plus notables par rapport à la concurrence de Ferrari se situent à l'arrière, où les découpes dans la carrosserie derrière les roues arrière donnent une vue claire de la façon dont les grands diffuseurs et les ailes arrière travaillent ensemble pour produire d'énormes niveaux d'appui. Les Corvettes ont des découpes beaucoup plus sauvages au-dessus du diffuseur arrière et des ailes avant et arrière élargies qui rendent la carrosserie beaucoup plus large que l'année dernière.
L'équipe française Larbre a piloté une paire de C6.R d'usine allégées dans la classe GTE-Am avec la configuration arrière d'origine.
Les nouvelles règles étaient définitivement une bonne nouvelle en termes esthétiques pour Porsche, où la paire de voitures Pro à carrosserie plus large prenait un look presque Groupe 5 sous certains angles. Les grosses Porsche sont toujours une bonne chose. Le revers de la médaille était que la mise à jour ne donnait pas à Porsche l'amélioration des performances espérée, et en fait, les 911 de classe Am 2011 étaient à la hauteur des modèles 2012 lors des qualifications.
En comparaison, le modèle précédent avait l’air franchement piéton sur les flancs.
La livrée de la voiture #75 Prospeed met utilement en valeur la plus petite taille des passages de roue de l'année dernière.
Vous pouvez vraiment voir comment l'arrière des voitures 2012 a été étiré au maximum, encore une fois avec les découpes derrière la roue arrière pour faciliter la circulation de l'air. Des virures verticales maintiennent en place le diffuseur de la largeur de la voiture de la Porsche, très différent de celui de la Ferrari.
En surface, il semblait y avoir peu de différence entre les Vantages Pro et Am, bien qu'en fait il y ait eu des ajustements aérodynamiques importants : la Vantage vintage 2012 a un nouveau séparateur, des feux d'endurance dans le nez et des conduits NACA sur le capot.
Sous la peau se trouvaient les changements les plus importants mais les moins visibles : la nouvelle voiture avait des montants révisés et un faux-châssis abaissé pour améliorer la facilité d'entretien : auparavant, tout l'avant de la voiture devait être démonté pour changer le moteur – maintenant, il pouvait l'être. fait en une heure.
Le V8 de 4,5 litres à manivelle transversale produisait un grondement monstrueusement profond, comparable à celui des Corvettes – ce qui était plutôt inhabituel pour les Aston Martin après le hurlement des précédents V12. Un autre pour surprendre les fans en train de jouer à « identifier la voiture uniquement à partir de la note du moteur » depuis le bord de la piste…
Cette course concerne autant les fans que les constructeurs : c'est un pèlerinage annuel où l'on peut voir sur le site toutes sortes de voitures, des plus communes aux plus rares, toutes garées dans une mer de tentes. Celui-ci arrêtait beaucoup de passants – un Qvale Mangusta de 2002, également commercialisé sous le nom de De Tomaso dans certains territoires et développé plus tard pour devenir la MG XPower SV.
Les autocollants sont un ajout régulier aux voitures de stock, les autocollants des 24 heures du Mans étant le choix le plus populaire, mais autour des campings, il existait de nombreuses alternatives faites maison.
Il était encore possible de circuler sur les routes de liaison à l'intérieur de la piste en semaine, avant l'afflux massif de personnes avant la course – un afflux massif qui se fait de plus en plus tôt dans la semaine chaque année.
L'autre problème avec les déplacements en voiture est que vous serez probablement obligé de vous épuiser à cause de la masse de personnes qui bordent les principales routes d'accès. Il s'agit d'un sport de spectateur aussi sérieux que la course elle-même : des centaines de personnes installent des chaises et des provisions de bière (et des pataugeoires à l'occasion), s'assoient et regardent les voitures qui passent en brûler une. Ces voitures qui tentent docilement de continuer en espérant passer sans se faire tremper par les pistolets à eau qui les attendent sont saluées par des huées et des applaudissements lents…
Pour chaque voiture haut de gamme…
…on peut toujours trouver quelque chose de plus terre-à-terre. Une paire de cabriolets à deux portes avec quelques différences subtiles.
Il y a toujours beaucoup à trouver, même dans les villages environnants qui donnent leur nom à plusieurs virages de la piste : Arnage est toujours submergé de fans et de voitures ; Mulsanne avait cette année un beau line-up de heavy metal américain.
Le vendredi est le jour pour découvrir tous les plaisirs extrascolaires proposés, quand il ne se passe rien sur la piste et juste la voie des stands ouverte pour cocher la liste. C'est l'occasion de flâner parmi les nombreuses vitrines, stands et boutiques.
Il existe deux zones principales pour dépenser de l'argent : le récent développement du Village où tous les constructeurs ont leurs stands, puis la rangée de stands de marchés qui s'étendent derrière les tribunes de la ligne de départ. Le Village comptait des représentants de toutes les principales entreprises concurrentes, le joyau étant le quatuor des Quattros d'Audi.
L'A4 STW 1996 de Frank Biela du British Touring Car Championship s'alignait à côté de la 80 Quattro Competition d'Emanuele Pirro de 1994, du V8 Quattro Evolution de Hans Stuck de 1992 et de ce monstre : l'Audi 90 IMSA Quattro de 1989 de 720 ch.
Il est presque impossible de repartir du Mans sans acheter un souvenir et les options ne manquent pas, à commencer par les gobelets à bière recyclables à 1 €.
Dans les stands de livres, les propriétaires sont naturellement frustrés s'ils sont traités comme une salle de lecture, mais il est toujours intéressant de parcourir les nombreux vendeurs de livres et de rechercher des tomes rares.
Les magasins de modélisme sont encore plus dangereux. Après avoir tenu bon dans la station-service et le magasin de modèles du Nürburging, en face de Döttinger Höhe, il était encore plus difficile de résister aux options présentées au Mans. Achetez-moi… achetez-moi… Même si certains nécessitaient de petites fortunes pour repartir.
Mais regardez-le ! C'est comme aller dans un centre de secours pour animaux de compagnie. Ils vous regardent tous avec des yeux tristes et veulent que vous les enleviez.
Certains produits sont plus faciles à repousser que d’autres. Normalement, il est difficile de se tromper avec la livrée Gulf. Je dirais que ce haut est très faux.
Avec de nombreuses familles venues assister à la course, c'est aussi le lieu où une vie de dépendance peut si facilement commencer. Tout peut commencer par le bruit d’un moteur de course et un badge emblématique. Je sais que cela a été le cas pour moi, et regardez les choses maintenant…
Jonathan Moore
Wash wash aux 24 Heures du Mans 2012
Résultats complets des 24 Heures