Hormis la Formule 1, rien n’égalait le spectacle offert par les voitures de tourisme britanniques dans les années 1990.
Les budgets étaient astronomiques et les pilotes étaient des rock stars, mais les voitures étaient comparables aux modèles de production sur lesquels elles étaient basées et que l'on trouve dans la plupart des allées du Royaume-Uni. Pour beaucoup d'entre nous, la simple mention de Super Tourers évoque des images de voitures qui collent au bitume, de discussions animées et de courses ultra-rapprochées.
Il est compréhensible que les voitures de tourisme aient évolué depuis l'époque du Super Tourer, à la fois dans un souci de réduction des coûts et pour égaliser les règles du jeu. Les courses sont restées compétitives, mais les réglementations ont supprimé une partie de la liberté et de l'ingéniosité qui ont fait la renommée de l'époque des années 90.
Les Super Tourers ont participé à des courses à plusieurs reprises ces dernières années, mais l'événement inaugural Super Touring Power sur le circuit de Brands Hatch le week-end dernier a été la première fois depuis un certain temps que ces voitures participaient à plusieurs courses au cours d'un week-end. C'était une opportunité que je ne pouvais pas manquer.
Je n'avais jamais visité Brands Hatch auparavant, mais j'ai rapidement compris d'où venait sa réputation d'être l'un des meilleurs circuits du Royaume-Uni. De nombreuses ondulations et changements d'altitude signifient que de vastes portions du circuit sont visibles depuis plusieurs points de vue.
Le championnat de course de voitures de tourisme classiques (CTCRC) a organisé un week-end complet de courses, avec des qualifications et deux courses par jour pour les Super Tourers, ainsi qu'un programme complet de courses annexes. Les courses se sont déroulées sur le circuit GP le plus long le samedi et sur le circuit Indy le plus petit le dimanche.
Bien que les Super Tourers puissent regarder Elles ressemblent beaucoup aux voitures de série sur lesquelles elles étaient basées, mais sous la surface, elles n'en sont pas du tout. Il s'agissait plutôt de machines de style silhouette.
Le règlement spécifiait que les berlines de taille moyenne devaient avoir une cylindrée maximale de 2 000 cm3 et un seul essieu moteur (cela a changé lorsque Audi est entrée dans la catégorie Super Tourer, mais les 4 roues motrices ont finalement été interdites lors des saisons suivantes). Sinon, c'était aux constructeurs d'interpréter les règles et de tirer le meilleur parti des voitures. Pour cela, ils se sont tournés vers des noms vénérés du sport automobile, notamment Williams, Prodrive, Tom Walkinshaw Racing et RML.
Le fait de pouvoir observer de près les Super Tourers a permis de constater à quel point elles étaient différentes des voitures de route. Les roues de 19 pouces étaient énormes pour l'époque, mais elles étaient nécessaires pour accueillir les disques de frein avant tout aussi grands. Ceux-ci étaient soit serrés par une paire d'étriers plus petits, soit par un seul grand étrier, souvent refroidis par eau.
En comparaison, les freins arrière faisaient très peu de travail et étaient donc souvent solides, mais fortement percés et montés sur un moyeu allégé.
La suspension a également été radicalement modifiée, avec une géométrie révisée pour offrir des performances optimales. Les défauts de la suspension d'origine ont été facilement surmontés.
Des budgets dépassant largement les 10 millions de livres sterling par saison étaient souvent évoqués, une grande partie de cette somme étant consacrée à la transmission. Les équipes étaient libres d'utiliser n'importe quel moteur jusqu'à 2,0 L dans la gamme actuelle du constructeur, mais par ailleurs, elles disposaient de toutes les connaissances de leurs ingénieurs. Plus de 300 chevaux à un régime maximal de 8 500 tr/min ont été obtenus, avec les moteurs si bien cachés dans le compartiment moteur (ce dernier grâce à des systèmes à carter sec), qu'ils étaient presque invisibles. Les corps de papillon étaient orientés vers l'avant, avec des conduits pour fournir un effet d'air dynamique. Honda a été l'un des constructeurs qui a fait l'effort d'inverser la culasse du bloc pour cette raison même.
En plus des voitures qui se sont alignées pour la course, une sélection de Super Tourers a effectué des tours de démonstration aux côtés de voitures de tourisme de diverses autres époques. Parmi les Super Tourers de démonstration uniquement, on trouve cette Ford Mondeo Prodrive, que nous avons examinée dans un précédent article.
La Renault Laguna mérite d'être mise en lumière compte tenu de son succès en Super Tourer, alors ne tardez pas à la découvrir.
Diverses voitures de tourisme d'autres époques étaient également exposées en statique, notamment la BMW Série 3 actuelle de West Surrey Racing. Si vous souhaitez en savoir plus sur les dernières voitures de tourisme hybrides, consultez notre visite au WSR l'année dernière.
La Peugeot 405 Super Tourer mettrait beaucoup de se tenait debout Les voitures équipées de suspensions pneumatiques sont une honte avec leur combinaison de roues et de pneus cachés.
Le Volvo 850 Estate Super Tourer, de courte durée mais extrêmement populaire, était exposé et sera également mis en lumière dans les prochains jours.
Volvo n'était pas le seul constructeur à faire courir un break, Honda et Subaru ayant tous deux fait campagne avec des breaks au BTCC. La Levorg a fait ses preuves, emmenant Ash Sutton au titre de champion du monde des pilotes en 2017.
Au moment de la course, tout le monde était impatient de voir les voitures et les pilotes se battre. Voir les voitures en mouvement, avec les sons d'induction et d'échappement résonnant à travers le circuit, était suffisant pour donner à tous ceux qui avaient manqué ces voitures à l'époque un avant-goût de ce qu'ils avaient manqué. Les courses ont été serrées tout au long des séances, avec Jake Hill conduisant avec brio la Nissan Primera vers le podium dans les quatre courses.
Les courses de soutien méritent également d'être mentionnées, car ces courses privées sont en grande partie autofinancées et leurs équipes sont principalement composées d'amis et de membres de la famille. Ils concourent pour peu ou pas de gain monétaire, uniquement pour l'amour de la course et la chance de monter sur la plus haute marche du podium.
Une grande variété de voitures dans toutes les catégories se conforme à un ensemble de règles qui produit des courses serrées. En retour, cela signifie que chaque zone du paddock a révélé quelque chose de spécial. Le grand nombre de BMW M3 E46 et de Renault Clios a réaffirmé à quel point ces voitures sont capables sur la piste, mais voir ce choix non conventionnel est rafraîchissant. La BMW Alpina 635 Turbo ci-dessus était à l'origine une voiture de course du Groupe 5.
A l'époque, piloter une Super Tourer n'était pas bon marché et rien n'a changé depuis, ce qui n'est guère surprenant étant donné que ces voitures étaient construites avec le niveau de technologie de la Formule 1 pour l'époque. Les chiffres estimés à environ 10 000 £ pour un week-end de course – si l'on prend en compte les coûts de reconstruction de routine du moteur et de la boîte de vitesses – sont normaux. Mais quels que soient les coûts, ceux qui ont la chance de pouvoir piloter une Super Tourer aujourd'hui vivent leurs rêves de course des années 90.
Même si très peu d'entre nous auront l'occasion de tester ces voitures au volant, les voir rouler pare-chocs contre pare-chocs sur la piste est la meilleure chose qui puisse se passer. C'est certainement mieux que de regarder des vidéos VHS granuleuses sur YouTube.
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