Contrairement à la célèbre boisson gazeuse aux prétentions grandioses d'authenticité, cette Ford Escort Mk2 particulière n'est pas la vraie chose.
Il s'agit néanmoins d'une réplique de très bonne facture. Et elle devrait l'être, car la voiture a été créée par la même société qui a construit les machines de rallye originales Escort RS1800 de Rothmans à l'époque.
Plutôt que d'entrer dans l'illustre histoire de David Sutton Motorsport – maintenant David Sutton (Cars) Ltd – et de l'homme derrière l'Escort d'Ari Vatanen, champion du monde des rallyes en 1981 (vous pouvez regarder une bonne vidéo ici) parlons de réplique vs. réel.
Il est facile de se laisser emporter par la nostalgie qui entoure les voitures légendaires comme celles pilotées par Vatanen, et cela a tendance à conduire à des trous profonds de désir qui peuvent rapidement faire des trous dans les poches de quelqu'un. Si mes poches étaient plus profondes, je les brûlerais volontiers pour une voiture WRC pukka. Une Impreza ex-Prodrive Group A ferait parfaitement l'affaire.
Même si je peux rêver, Hosomi-san, le propriétaire de cette Mk2, a de l'argent dans les poches. Heureusement, c'est aussi un homme de bon goût. En plus de l'Escort, son garage comprend l'une des deux Porsche Rennsport au Japon, une autre 911 et une Audi TT de rallye.
J'ai demandé pourquoi il avait acheté l'Escort, et la réponse d'Hosomi-san était un peu surprenante : « Pourquoi pas? » Il haussa les épaules avec un sourire. Pourquoi pas en effet.
Si vous souhaitez devenir propriétaire d'une icône du sport automobile, vous avez deux choix. Soit vous hypothéquez votre maison et achetez une voiture d'usine ou privée, soit vous vendez simplement un rein et construisez ou achetez une réplique. Il existe bien sûr une troisième option, mais laissons la voie du bricolage pour une autre fois.
Le premier chemin demande le plus de courage. Les voitures de rallye d'usine d'Audi, Lancia, Subaru et Ford peuvent atteindre des millions de dollars si elles ont les résidus collants du champagne gagnant du championnat imbibés dans leurs sièges. Mais personne sain d'esprit ne va réellement conduire sérieusement ce qui est essentiellement une pièce de musée, donc il n'y a pas grand-chose à faire. amusant Il y a des exceptions à la règle, notamment Junya dans son Impreza WRC, mais cette voiture n'était pratiquement qu'une carcasse lorsqu'il l'a récupérée, donc c'est un peu différent.
Même si vous vous mettiez à conduire votre précieuse voiture de travail pour vous rendre à la bibliothèque le dimanche, rien ne vous garantit que vous la ramèneriez chez vous. Et si vous vous retrouviez coincé dans une station-service avec un tuyau de radiateur fendu, vous ne pourriez pas vraiment vous rendre dans le garage le plus proche pour récupérer une pièce de rechange.
La deuxième option est peut-être la plus sensée des deux ambitions. Une réplique coûtera une fraction du prix d'un original et sera essentiellement une voiture neuve. Cela signifie un fonctionnement plus fluide et moins de risques de panne. De plus, vous pouvez y glisser quelques commodités modernes, comme le chauffage et la climatisation, et peut-être même un tout petit peu plus d'isolation phonique. Je sais, ce n'est pas particulièrement correct, mais la nouveauté de conduire une voiture de course dépouillée chaque semaine s'userait bientôt, comme vos disques vertébraux.
L'autre avantage d'une réplique par rapport à l'original est que vous avez le choix d'utiliser les pièces que vous souhaitez, ce qui signifie des améliorations en termes de résistance et de fiabilité ainsi que de nouvelles technologies et de nouveaux matériaux. Certains puristes voudront peut-être rester aussi fidèles que possible à l'original, mais je dis que si le véhicule a l'air conforme et que vous utilisez de meilleurs produits sous la carrosserie qui améliorent la maniabilité et les performances, c'est encore mieux.
L'intérieur de l'Escort de Hosomi-san présente quelques commodités plus modernes que les Escort Rothmans d'origine, mais il y a des touches d'époque, comme le compteur de rallye analogique Halda Twinmaster aux côtés d'équivalents plus contemporains.
Alors, où se situe l'Escort de Hosomi-san dans ce large éventail de voitures de course réelles et de répliques ? Eh bien, à l'époque où elle a été construite, il y a une dizaine d'années, je dirais quelque part au milieu. L'un des luxes qui lui a été accordé est la direction assistée, car les voies japonaises peuvent être encore plus étroites que les rues médiévales de Grande-Bretagne.
Construite à l'origine pour un client australien, qui l'a vendue à Hosomi-san, l'Escort est équipée d'un moteur Pinto SOHC 8 soupapes de 2,0 L avec pistons Mahle forgés, roulements de course, grosses soupapes et culasse polie et à orifices. Les carburateurs Weber à double tirage latéral et un échappement personnalisé permettent au moteur de respirer librement, et au total, il est apparemment bon pour plus de 200 ch à 9 000 tr/min.
Il ne s'agit pas d'un moteur BDG à 16 soupapes et DOHC, comme celui que l'on trouve dans la Rothmans RS1800 de Vatanen, mais l'Escort de Hosomi-san ne manque certainement pas de performances. Pour le soutenir, il y a une boîte de vitesses à 4 rapports rapprochés et un LSD BorgWarner 4.1 à l'arrière.
Hosomi-san m'a dit que sa Ford ne roule pas beaucoup, sauf deux fois par an pour les épreuves du Alpine Classic Car Rally (ACCR), que j'ai hâte de couvrir. L'événement principal traverse certaines des régions les plus pittoresques du Japon, avec des escales dans les villes locales ryokan (auberges traditionnelles japonaises).
Si c'était la mienne, j'ajouterais probablement quelques éléments de confort supplémentaires à l'intérieur et autour de l'Escort. L'insonorisation et une suspension plus confortable seraient sur la liste. Mais alors, s'il s'agit d'une réplique – et d'une voiture conçue pour être performante en rallye réel – le fait de la rendre plus facile à vivre va-t-il à l'encontre du but recherché ? Peut-être serait-il préférable de simplement décorer une Escort Mk2 modifiée avec des autocollants voiture de route dans une livrée Rothmans et collez quelques interrupteurs supplémentaires sur le tableau de bord.
J'ai eu la chance de faire un tour avec Hoshino-san dans sa voiture de rallye, et même si je n'ai jamais été dans une vraie Escort Mk2 de David Sutton, j'ai l'impression que c'était la meilleure option. J'ai résisté à l'envie de crier les notes de la scène, mais je doute que Hoshino-san m'aurait entendu puisque nous ne portions pas les casques intercom Stilo.
Le sifflement de la boîte de vitesses résonnait dans l'habitacle, le moteur grondait quelques octaves plus bas et chaque bosse sur la route semblait secouer et faire trembler la carrosserie soudée comme une boîte de conserve roulant sur un chemin de gravier. C'est une expérience que je n'oublierai jamais.
Le tournage terminé, nous sommes retournés dans le confortable garage d'Hoshino-san pour discuter de rallye autour d'une tasse de thé vert. Je pensais qu'il y avait probablement plus de raisons pour qu'il achète cette Escort Mk2 en particulier, mais nous étions tous les deux fatigués par le trajet, alors j'ai décidé de ne pas lui demander de réponse.
En toute honnêteté, je pense que je connaissais déjà la réponse. Les passionnés construisent et achètent des répliques de voitures de course et de rallye comme celle-ci parce que les originales sont placées sur des piédestaux très hauts. Elles sont trop spéciales pour rester dans le garage d'une seule personne, sans parler des coûts extrêmes que cela implique. Les répliques de qualité permettent à quelques propriétaires chanceux de vivre une légende. La façon dont ils décident de le faire dépend de chacun.
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