J'ai tendance à dire cela à chaque fois qu'une nouvelle saison DMEC commence, mais le Championnat d'Europe Drift Masters de cette année promet d'être le plus passionnant à ce jour.
Non seulement la série 2023 a attiré un grand nombre de vétérans chevronnés du drift, mais elle ne manque pas de nouveaux venus affamés, tous prêts à pousser leurs machines à la limite et à enseigner aux vieux chiens de nouveaux tours. Tout cela a été démontré lors de la première manche du DMEC à Mondello Park en Irlande l'avant-dernier week-end.
Le fait que les pilotes professionnels rejoignent non seulement la liste des concurrents du DMEC, mais intensifient également leur implication et s'engagent sur toute la saison ne fait qu'ajouter au spectacle. Les habitués du Rallye Dakar Jakub Przygoński et Eryk Goczał en sont de bons exemples, tout comme l'actuel et plus jeune champion du monde de l'histoire du WRC Kalle Rovanperä, qui disputera quatre des six manches du DMEC en plus de ses obligations au sein du Toyota Gazoo Racing WRT.
Au total, Drift Masters compte cette année 50 pilotes de 19 nations au programme. La saison devrait également se terminer de manière spectaculaire, avec la dernière manche qui se tiendra au stade PGE Narodowy de Varsovie, en Pologne, qui a une capacité de près de 60 000 places. Je n'arrive toujours pas à m'y faire.
Pour l'instant, retour au Round 1…
Une fois que tous les pilotes ont pris en main le tracé classique du Mondello Park, il était temps de passer aux qualifications où un pilote s'est immédiatement distingué : James Deane. De retour en tant que pilote wildcard, l'Irlandais a défié tous les pronostics pour signer un phénoménal parcours de 96 points.
Les frères Shanahan ont prouvé que le talent coule dans leurs veines, démontrant ainsi leur domination absolue. Jack et Conor ont tous deux attaqué la piste avec une précision chirurgicale, chacun récompensé par un score de 94 points.
Tout le monde sait qu'il faut quatre feuilles sur un trèfle pour déclencher « la chance des Irlandais », et ce jour-là, c'est le nouveau venu Dylan Garvey qui s'est classé quatrième au classement du tournoi. On peut parler d'une entrée remarquée.
Lorsque le dimanche est arrivé et que l'événement principal a commencé, cela a donné lieu aux batailles en tandem les plus serrées que j'ai jamais vues en personne. Le tableau du Top 32 du tournoi proposait des confrontations folles, mais celle que j'attendais le plus avec impatience était celle entre l'Irlandais Darren McNamara et le favori des fans japonais Naoki Nakamura.
Malheureusement, Nakamura était toujours en course avec sa Nissan Silvia S15 de samedi, ce qui a permis à D-mac de remporter facilement la victoire. Lorsque le pilote japonais s'est qualifié la veille, il l'a fait après avoir terminé en seulement un tour d'entraînement. C'est du talent pour toi.
Avec ce tandem dans les livres, j'ai été véritablement ravi de voir le jeune pilote norvégien Ørjan Nilsen affronter l'Irlandais Kevin Quinn et remporter la victoire.
Pendant la pause avant le début du Top 16, j'ai décidé de m'aventurer dans le paddock, mais je me suis vite rappelé que le DMEC R1 2023 était un événement record à guichets fermés. Il y avait du monde partout, donc je ne pouvais pas photographier les voitures. Au lieu de cela, j'ai focalisé mon objectif sur les fans.
Et les fans irlandais de drift sont vraiment les meilleurs. Même les enfants qui exigeaient un high five de tous ceux qui les dépassaient du côté de la piste, près de la barrière de sécurité, étaient sincères dans leur soutien à leurs pilotes préférés.
Au moment de reprendre les duels en tandem, la nervosité semble avoir pris le dessus sur certains pilotes. McNamara a subi le plus gros accident du week-end avec sa Nissan Silvia PS13. Je suis sûr qu'il est très reconnaissant pour le mur de mousse dans le virage où il est sorti.
Piotr Więcek, champion en titre de la DMEC, s'est montré calme et très déterminé. Le pilote polonais s'était qualifié en septième position, mais au fil de la journée, il devenait de plus en plus rapide et précis. Więcek a rencontré Conor Shanahan dans le Top 4 et, après une bataille acharnée, s'est qualifié pour la finale.
De l'autre côté du tableau du tournoi, le pilote finlandais incroyablement rapide Lauri Heinonen s'est frayé un chemin vers sa toute première finale DMEC dans sa Nissan RPS13 à moteur V8 NASCAR.
Le chemin parcouru par Heinonen jusqu'à la bataille finale n'a cependant pas été facile. Il a dû affronter ses compatriotes Dylan Garvey et Duane McKeever, pilotes de Nissan S13, ainsi que le Hongrois Kevin Piskolty sur BMW, tous des pilotes accomplis.
Le moment de vérité est arrivé plus tôt que prévu pour Więcek et Heinonen. La détermination du Finlandais l'a poussé un peu trop loin, et une direction assistée défectueuse l'a fait dévier de la piste.
Więcek a triomphé en remportant la première manche. Une victoire douce-amère, éclipsée par le fait que Heinonen a poussé jusqu'à la limite absolue.
Comme dans tous les sports mécaniques de haut niveau, la différence entre la gloire et la tristesse est très mince. La performance de Lauri Heinonen, bien que décevante, a démontré le véritable esprit d'un compétiteur qui a tout donné en piste. Ce chapitre n'appartient peut-être pas au pilote finlandais, mais Heinonen reviendra sans aucun doute plus fort et plus affamé pour sa toute première manche du DMEC.
Jusqu'au deuxième tour en Suède le mois prochain, Piotr Więcek reste une fois de plus l'homme à battre.
Instagram : wheelsbywovka
parce que@wheelsbywovka.com
www.wheelsbywovka.com