La Mazda MX-5, aussi connue sous le nom de Miata ou Roadster, est un pilier du plaisir automobile. Une expérience de conduite de base axée sur l'engagement du conducteur, avec une barrière d'entrée réaliste donnant à tout un chacun la chance de se sentir comme Schumacher… ou dans notre cas, la chance de se sentir comme le roi du drift lui-même.
Notre histoire commence en 2017, avec un jeune Ben Rowlands. Ayant envie de faire du drift, Ben s'est lancé dans une MX-5 et, comme tout le monde, a commencé à se lier d'amitié avec divers amis qui partageaient son passe-temps. De 2017 à 2020, Ben a appris à connaître son passe-temps de plus en plus et, à mesure que sa compréhension du métier s'est développée, il s'est lancé dans d'autres voitures plus puissantes. Il possédait et conduisait une Nissan Silvia S13 rouge en 2019, mais il ne pouvait tout simplement pas se débarrasser de ce virus : Ben avait besoin de se remettre au volant d'une autre MX-5.
L'année 2019 est arrivée et avec elle, une MX-5 NA argentée que vous regardez ici. Vous pensez probablement «lequel?' et soyez patients, nous y reviendrons.
2020 a été une période floue et étrange pour tout le monde, mais à la fin de cette période, Ben était plein d'énergie et avait l'idée de créer quelque chose d'amusant. L'un de ses bons amis locaux, Connor, possédait une unité où il stockait et travaillait sur sa propre voiture. Ben l'avait rencontré en faisant du drift quelques années auparavant, la voiture de Connor étant à l'époque une MX-5 NA rouge. Je pense que vous pouvez voir où cela va…
La MX-5 de Connor a finalement été échangée contre une autre, qui faisait suite à une autre MX-5 boostée qu'il possédait, et puis…
Écoutez, je vais être honnête avec vous, ces gars me l'ont déjà expliqué à plusieurs reprises et je ne sais toujours pas exactement combien de MX-5 Connor possédait auparavant, mais ce que vous devez savoir, c'est qu'en 2020, Connor en avait une bleue et Ben une argentée. Vous regardez ces voitures maintenant.
Les deux garçons étaient de bons amis, avaient un style de conduite similaire, participaient aux mêmes événements sur les mêmes pistes et avaient des voitures presque identiques. Leurs MX-5 étaient naturellement très bien adaptées l'une à l'autre, c'était donc le moment idéal pour Ben de concrétiser son idée : un groupe d'amis qui pourraient participer à des événements de drift en équipe en partageant une passion pour le même châssis.
Et donc, en 2020, Ben et Connor ont peint leurs voitures en rouge (la couleur la plus rapide connue de l'homme…) et ont commencé à participer à des événements ensemble sous le nom d'équipe Gripped Up.
L'année 2021 est arrivée, c'est à ce moment-là que j'ai croisé les garçons pour la première fois, même si à l'époque je ne connaissais pas leurs noms et n'ai pas eu l'occasion de leur dire bonjour. Ce que j'ai vu, c'est qu'ils ont propulsé ces minuscules MX-5 à aspiration naturelle dans des courses rapides, en marche arrière, sur une colline de l'hippodrome d'Anglesey, dans le nord du Pays de Galles, pendant le Drift Matsuri. J'ai été stupéfait et je suis reparti de cet événement stupéfait par la vivacité de leur son et leur rapidité.
J'ai été encore plus étonné d'apprendre que la MX-5 de Ben était un modèle standard de 1,6 L avec un différentiel soudé. Elle n'avait littéralement que 113 ch à l'état neuf, sans parler de plus de 20 ans plus tard, et elle était là à chasser des voitures de compétition dans les zones principales de la piste. Incroyable.
La voiture de Connor, cependant, est équipée du moteur 1,8 L VVT de la NB MX-5, ce qui lui donne 20 ch de plus que la voiture de Ben.
Mais il faut être trois pour une fête, et Ben voulait agrandir l'équipe. Deux MX-5 identiques ne suffisaient pas, et ils se sont mis en quête d'un troisième membre pour l'équipe. Il s'est avéré qu'ils n'ont pas eu besoin de chercher bien loin…
Présentation de Dan O'Shea, qui était également présent au Drift Matsuri et qui avait également sa propre MX-5 NA. Elle était bleu vif et je l'ai tellement aimée que j'en ai pris une photo dans le stand avant que Dan ne fasse partie de Gripped Up. Ben me fait une blague aujourd'hui : «Connor et moi avons pratiquement enlevé Dan et l'avons forcé à peindre sa voiture en rouge, » mais Dan était déjà un bon ami de Connor et voulait une part de cette action terriblement amusante et addictive.
Dan est un autre accro de la MX-5, ayant également appris à se servir du châssis avec des voitures précédentes, y compris une version boostée comme celle de Connor. Nous avons donc ici trois amis qui ont essayé des voitures de drift plus puissantes et plus grosses, mais qui n'ont pas tardé à me faire remarquer que la puissance seule ne définissait pas l'intensité et l'engagement d'une expérience de drift.
Les photos que vous voyez dans cet article sont toutes de notre séjour au Dorifest en Écosse à Driftland, qui était la première fois que le trio conduisait ensemble pendant un week-end entier. Mettons enfin les noms sur les visages des voitures…
À gauche, nous avons Dan, son NA est la voiture à moteur VVT 1,8 L, autrefois bleue, devenue rouge, avec des corps de papillon indépendants provenant d'une Toyota AE111. Au milieu, nous avons Ben, dont la voiture, au moment de ces photos, fonctionnait avec un simple moteur 1,6 L – c'est tout. À droite, nous avons Connor, qui possède également un moteur VVT 1,8 L avec une curieuse configuration de corps de papillon quadruple provenant d'une moto Honda CBR1000.
Alors, pourquoi la MX-5 ? Ben m'a expliqué : «Elles se conduisent vraiment très bien. C'est le plus important. Lorsque nous avons conduit ces voitures en duo, puis en trio, nous avons constaté une énergie inégalée et frénétique. Le son qu'elles produisent – en particulier les voitures équipées de l'ITB – est si bourdonnant, et elles accélèrent si bien qu'il rappelle les vidéos que nous regardions autrefois sur les AE86 au Japon. Ces MX-5 sont des machines sauvages et bruyantes.«
Les séances ouvertes sont celles où les trois hommes ont vraiment donné le spectacle. L'événement a invité quelques équipes et duos de pilotes, mais les MX-5 Gripped Up ont dominé la journée et ont diverti le public comme rien d'autre.
Si vous voulez comprendre pourquoi les gens appellent les ITB des trompettes, ces voitures sont une excellente étude de cas. Non seulement elles ressemblent à des trompettes, mais elles sonnent comme un groupe de jazz au sommet de leurs performances. En raison de la faible puissance des voitures, il faut actionner sans cesse l'embrayage pour maintenir les roues en rotation et l'élan. Pendant ce virage en S au milieu de la piste, Ben donnait six à dix coups d'embrayage pour suivre les puissantes voitures. C'est le trompettiste qui interprète son solo !
Il y a vraiment quelque chose de musical dans ces trois MX-5, et le fait de pouvoir maîtriser ce sens ajoute une dimension à l'expérience que vous n'obtenez pas avec d'autres voitures qui, tout simplement, ne font que du bruit. Ben admet qu'aussi amusant que soit le moteur 1,6 L, après l'événement, il a installé un bloc VVT 1,8 L dans sa MX-5 pour égaler les autres garçons, et est actuellement à la recherche de ITB pour égaliser les règles du jeu.
Ce que je n'ai pas encore vraiment abordé, c'est la fiabilité et le prix abordable de ces voitures, et je l'ai fait exprès. Lorsque vous parlez à quelqu'un de MX-5, il vous lance le «c'est celui qu'il faut acheter car il est abordable Pour la plupart des gens, moi y compris, c'est l'atout du jeu. Le rapport qualité-prix est un élément important que je recherche lorsque je pèse mes choix personnels en matière de voiture, et la MX-5 est sans rivale.
Cependant, je crois vraiment qu'il n'y a aucune raison pour que l'expérience que j'ai vécue avec les gars de Gripped Up en faisant le tour de Driftland soit moins valorisée que certaines des voitures les plus recherchées. Ces MX-5 ont été une expérience plus agréable, plus intense et finalement plus amusante que celles que j'ai vécues avec certains châssis S de Nissan, des voitures M de BMW ou même des Toyota JZX. Toutes ces voitures ont leur heure et leur lieu où elles gagnent à un jeu de Les meilleurs atouts, mais le jour J, ce sont les MX-5 qui me laissent le plus grand sourire sur mon visage.
Et dans le monde réel, dans les rues du Royaume-Uni, c'est la MX-5 qui sera la plus accessible et cela me laisse avec les réflexions suivantes : est-ce que je paie cinq fois moins cher pour cette expérience MX-5 parce qu'elle coûte cinq fois moins cher qu'une voiture plus puissante et plus recherchée ? Absolument pas.
Discuter avec les gars de Gripped Up m'a vraiment ouvert les yeux sur l'accessibilité du drift au Royaume-Uni. Le fait d'être passé de voitures plus puissantes à ce dont ils sont tombés amoureux au départ, la MX-5, montre qu'une expérience plus pure est une priorité pour eux. Ben m'a donné des informations sur leur expérience en matière de fiabilité et il me semble que vous pouvez faire autant ou aussi peu que vous le souhaitez avec ces voitures.
Toutes leurs voitures ont des fusées de direction coupées, des volants plus légers (ce qui aide vraiment à leur sonorité musicale), des embrayages à palettes, des bras réglables et des boîtes de vitesses à 6 rapports de la MX-5 NB. Ben me dit que la boîte à 6 rapports transforme vraiment la MX-5 NA. La voiture de Ben a un différentiel soudé à rapport 4,3, compensant une partie de la puissance qui lui manquait, tandis que Connor et Dan ont des différentiels soudés à rapport 4,1. Ben a des HSD et des roues de 13 pouces, Dan a des Meisters et des roues de 14 pouces, et Connor a des BC et des roues de 15 pouces.
Ben traite sa voiture comme une « clou » et ne fait jamais rien d'autre que des changements d'huile, alors que celle de Dan a des problèmes de consommation d'huile même si sa voiture est la plus confortable et la plus agréable à conduire du groupe. Connor joue avec son moteur tous les jours, et son expérience de propriétaire se situe en quelque sorte entre les deux autres.
Alors, l'idée de Ben de créer une équipe a-t-elle fonctionné ? Absolument. Gripped Up a quitté Dorifest avec le prix des « Tandem Kings », et à juste titre. Mais je ne pense pas que ce soit l'objectif final de l'équipe. J'ai demandé à Ben ce qu'il pensait de Gripped Up et des MX-5 jusqu'à présent, et il a répondu : «Le « but ultime » de tout cela, c'est que nous ne sommes que des amis avec des MX-5. Conduire autant que possible et passer un bon moment est l'objectif. Les MX-5 nous permettent de faire cela, et il n'est pas prévu de changer cela.«
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