Enrico « Ricky » de Haas Il a fondé Wannabe-Choppers à seulement 15 ans, débordant d'imagination et peu affecté par les conventions qui accompagnent souvent l'âge adulte. 20 ans plus tard, il continue de briser les moules.
Basée à Hüttenberg, juste au nord de Francfort en Allemagne, la dernière création de Wannabe est une moto terrestre à deux temps de 172 cm3 avec un poids à vide de seulement 53 kilos [117 lbs]Il n'y a pas de frein avant, la selle est à peine présente et la moto n'est certainement pas homologuée pour la route. Mais elle est tout simplement géniale.
Surnommé « Zwei » (« deux » en allemand), ce vélo de course effronté est en quelque sorte la suite d'un vélo que Wannabe a construit il y a quelques années. Un petit chopper doté d'un moteur électrique trompeur, ce vélo pesait 79,4 kilos. [175 lbs]Pour célébrer le 20e anniversaire de la boutique, Ricky a décidé de construire quelque chose de plus petit, plus léger et fonctionnant à l'essence.
Le travail de fabrication de ce bolide de la taille d'une pinte est assez impressionnant. Wannabe a construit le cadre à partir de tubes en aluminium, puis a moulé le réservoir de carburant, le garde-boue arrière et le siège en aluminium. Les pièces auxiliaires sont soudées directement au cadre, ce qui les rend effectivement partie intégrante du châssis et ajoute de la stabilité.
Ensuite, Wannabe a pris un ensemble de fourches de VTT Manitou Dorado, les a polies, a modifié leurs fourches et les a montées à l'avant du vélo. Une structure en aluminium moulé a été soudée à la fourche supérieure pour supporter le guidon personnalisé et le phare de style chopper (qui provenait de CT Newman aux États-Unis).
Des roues personnalisées ont été assemblées à l'aide de jantes de motocross de 19 pouces et de rayons Menze. Le moyeu avant est un élément de motocross modifié et le moyeu arrière est une pièce personnalisée avec des freins à tambour Vespa. Les pneus sont des Avon Speedmasters de style vintage.
Niché dans la partie inférieure du cadre se trouve un moteur à deux temps unique, assemblé à partir de pièces provenant d'un éventail remarquablement large de sources. Le carter moteur a été construit à partir de fragments d'un moteur Vespa que Wannabe a découpé, ressoudé et fini avec des pièces moulées. Le cylindre et la culasse sont des pièces Malossi fortement modifiées.
Parmi les autres points forts, citons un vilebrequin à haute compression, un allumage à rotor interne et un carburateur YSN. Même le collecteur d'admission en caoutchouc a été fabriqué à partir de zéro, un processus fastidieux pour une pièce presque invisible. La puissance est envoyée à la roue arrière via une transmission par courroie sur mesure, avec une transmission CVT et un embrayage centrifuge en jeu.
Pour démarrer le moteur, il faut fixer une perceuse électrique au vilebrequin sur le côté droit du moteur. Pour l'éteindre, vous pouvez soit couper le flux d'air vers le carburateur, soit utiliser l'interrupteur d'arrêt à tirette, que Ricky a fabriqué à l'aide d'un interrupteur à tirette disponible dans le commerce chez Walmart. (Vous devrez cependant atteindre le dessous de la courroie d'entraînement exposée pour y accéder.)
Les commandes du guidon sont tout aussi simples. Le levier de droite actionne le frein arrière et celui de gauche fait office d'accélérateur. Les poignées recouvertes de tissu ajoutent une touche de style cycliste rétro.
Le moulage de pièces est l'une des spécialités de Wannabe. Cette machine fabriquée à la main est donc parsemée d'ornements en aluminium moulé et en laiton. Vous retrouverez leur travail manuel sur tout, des capots de moteur et du cache de moyeu de roue arrière, jusqu'à la myriade de pièces en laiton qui remplacent tous les éléments en plastique du carburateur.
Wannabe a également créé des incrustations en laiton moulé pour le réservoir et le siège au lieu d'une couche de peinture. Elles portent le slogan de la boutique, « Soli Deo Gloria ». Utilisé par des compositeurs classiques comme Bach et Haendel, ce mot latin signifie « gloire à Dieu seul ».
Ricky ajoute que, même s'il considère les motos qu'il construit comme des œuvres d'art, Zwei a été conçu pour la course. La puissance de 30 chevaux du moteur est très importante compte tenu de sa construction légère, les premiers tests sur un court tronçon de route ayant révélé une vitesse de pointe de 110 km/h [68.4 mph]Ricky est convaincu que le vélo saura faire le travail, à condition d'avoir suffisamment d'espace pour rouler.
« Il devrait certainement pouvoir aller beaucoup plus vite que cela », ajoute-t-il, « mais je suppose que je ne voudrais pas prendre ce risque, compte tenu du petit frein à tambour sur la roue arrière. »
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