Stoneleigh Park, dans les Midlands du Royaume-Uni, est généralement connu pour ses contributions à l'agriculture et à l'industrie agricole. Des dizaines d'entreprises investies dans l'agriculture actuelle et future sont disséminées dans le domaine. Mais pendant un week-end par an, les bovins et les semences sont remplacés par des anti-lag, des anti-survireurs et des vendeurs exposant leurs meilleurs produits de sport automobile.
L'événement s'appelle Race Retro.
Race Retro suit la tendance des événements qui reviennent après une interruption due à la pandémie.
Beaucoup de choses ont changé au cours de cette période ; les entreprises se remettent lentement de quelques années difficiles et, par conséquent, la Race Retro 2023 a été sensiblement plus petite qu'avant la crise du Covid. Malgré cela, il y avait encore beaucoup à voir, à l'intérieur comme à l'extérieur, en statique et en action.
Bien que je me concentre principalement sur le côté rallye de Race Retro dans cet article, l'événement couvre toute la gamme du sport automobile. Cela inclut des voitures incroyables comme cette Alfa Romeo 33 de course sur circuit – une machine d'usine rien de moins, mais qui n'a jamais vu d'action à l'époque. Elle a depuis été améliorée avec un moteur de 2,0 L, une boîte de vitesses séquentielle et une multitude de pièces en fibre de carbone. Avec une puissance d'environ 240 ch et un poids d'un peu plus de 700 kg, elle peut tenir tête aux Supercars V8 dans la série Classic Touring Car.
J'ai un projecteur dédié sur l'ex-David Leslie BTCC Nissan Primera garée à côté.
La Lotus Sunbeam de Tolman Motorsport n'est pas moins impressionnante que lorsqu'elle était présentée il y a quelques années sur Wash wash.
Fidèle à la philosophie de Lotus, la 76 exposée présentait quelques améliorations radicales par rapport à sa devancière, la Lotus 72. Le double aileron arrière est le plus remarquable visuellement, mais cette voiture était également dotée d'un embrayage électronique actionné par des boutons sur le levier de vitesse, ainsi que d'une pédale de frein supplémentaire, permettant au conducteur de freiner avec le pied gauche ou droit sans encrasser la colonne de direction. Malheureusement, la 76 a connu de nombreux problèmes et a finalement été abandonnée, Lotus revenant au design de la 72.
Silverstone Auctions a mis aux enchères une grande variété de voitures ce week-end. Il y en avait pour tous les goûts, que ce soit l'une des quatre Alpina B3 GT3 à conduite à droite, une Supra MkIV de 1 250 ch ou l'une des sept Lotus Elan. Des records ont été battus lorsqu'une Ford Sierra Cosworth RS500, qui devait rapporter environ 130 000 £ (154 000 $ US), a été vendue pour la somme exorbitante de 590 500 £ (698 000 $ US) !
Le Race Retro est un événement relativement petit comparé à Autosport International ou au NEC Classic, mais il a une particularité que ces autres n'ont pas : une étape de rallye en direct. Les nombreuses routes traversantes de Stoneleigh Park permettent de délimiter une zone relativement large pour cet aspect de l'événement. Bien qu'il n'y ait aucun changement d'altitude et principalement des virages à 90 degrés, les organisateurs ont quand même réussi à créer un parcours difficile qui a offert beaucoup d'action latérale aux spectateurs.
De grosses balles de foin stratégiquement positionnées formaient des chicanes et des barrières, et de la terre a été ajoutée à certains des coins pavés.
Le rythme des nouvelles voitures de rallye R5 était stupéfiant. À la sortie d'un virage serré, la vitesse qu'elles parvenaient à accumuler avant de freiner fort pour le virage suivant était presque comme un élastique tiré sous tension puis relâché. Bien plus calmes que les voitures plus anciennes, il était presque chirurgical de voir comment les mouvements du véhicule étaient directement liés aux actions du pilote.
De nombreuses voitures étaient équipées de pneus gravier, ce qui offrait beaucoup plus de théâtre lorsqu'elles tanguaient et plongeaient dans les virages.
Le rallye, comme toute forme de sport automobile, est extrêmement coûteux, sans compter l'usure rapide des composants et le risque accru de dommages sur circuit. Les pièces détachées pour les voitures plus anciennes sont également de plus en plus difficiles à trouver. Mais malgré tout cela, voir un paddock rempli de pilotes privés montre que le rallye est toujours vivant et en bonne santé au Royaume-Uni.
J'étais un véritable fan du programme de rallye d'usine Suzuki et du Championnat du monde des rallyes juniors à l'époque, donc voir de près l'Ignis JWRC était un régal. J'ai également gardé celui-ci pour un autre article.
La Ford Racing Puma a également participé au JWRC avec plus ou moins de succès. Les versions rallye et route se ressemblaient beaucoup, la carrosserie élargie ayant été conservée pour la Puma de série. Les critiques affirment toujours qu'il s'agit de l'une des voitures à traction avant les plus maniables jamais produites.
Il est rare de voir à quel point une voiture de rallye spécialement conçue possède un débattement de suspension, avec seulement de simples aperçus offerts lors des passages en trombe. Ici, nous voyons à quel point ces voitures sont radicalement différentes de celles de série, avec d'énormes amortisseurs à long débattement montés à un angle spectaculaire pour faire face aux rigueurs du rallye.
L'ère du Groupe B du rallye est quelque chose que, malheureusement, la plupart d'entre nous n'ont jamais vu qu'à travers des images granuleuses. YouTube Les vidéos sont rares, mais heureusement, quelques propriétaires dévoués utilisent encore ces voitures avec colère. Même si nous ne verrons plus la foule se séparer comme la mer Rouge lorsque les voitures du Groupe B progressent dans une spéciale, le sentiment d'événement est inégalé. La toux et les crissements à bas régime alors qu'ils se dirigent vers la spéciale sont remplacés par une cacophonie de bruits d'induction, de crissements de freins et de bavardages de soupape de décharge, accompagnés d'une flamme saine qui sort de l'échappement en surrégime.
Mais ce sont les groupes A et N qui m'intéressent le plus, car ce sont les types de voitures les plus accessibles (et les plus faciles à atteindre). La philosophie « courir le dimanche, vendre le lundi » perdure aujourd'hui.
En remontant encore plus loin, les voitures du Groupe 4 et d’autres de l’époque présentes à Race Retro étaient de travers – beaucoup. Si la plupart de ces voitures ont été construites dans l’optique d’être éligibles aux événements historiques, quelques Escort ont bénéficié de toute la technologie moderne. Associées à un pilote engagé, elles donnent souvent du fil à retordre aux voitures R5 turbocompressées à 4 roues motrices lors d’événements compétitifs.
Alors, en fin de compte, où se situe Race Retro parmi les événements automobiles au Royaume-Uni ? Si vous recherchez un salon rempli des derniers produits de sport automobile du secteur ou de voitures d'exposition soignées, vous serez probablement déçu. Vous voulez une journée de course automobile sur un circuit ? Là encore, il existe probablement d'autres événements qui pourraient mieux vous convenir. Ce que Race Retro parvient cependant à faire, c'est de se situer parfaitement dans l'épicentre d'un diagramme de Venn automobile ; vous verrez un peu de tout, et ce n'est pas du tout une mauvaise chose.
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