L'Escort Mk2 ; la simple mention du nom évoque des images de voitures de rallye dirigées par l'accélérateur, latéralement dans les virages.
Cette réputation n'est pas sans raison : l'Escort Mk2 (et sa devancière Mk1) a dominé les rallyes pendant la période de production du modèle et continue de le faire dans les événements historiques et modernes. Cela a également amené des passionnés, qui ont généralement suivi certains critères de style et de performance avec leurs Escort. Bien que ce ne soit pas nécessairement une mauvaise chose, un peu de mise à jour ne fait jamais de mal.
Entrez Wayne Arrowsmith, le propriétaire de cette Escort Mexico Mk2. J'ai rencontré Wayne et sa voiture il y a quelques mois sur le circuit de Castle Combe lors du Rallyday 2022 (plus d'informations à ce sujet bientôt).
Comme l'Escort Mexico Mk1, la Mk2 Mexico était un modèle en édition spéciale qui offrait un certain nombre d'améliorations de performances par rapport à l'Escort classique. Au cœur de la Mk2 Mexico se trouvait un moteur Ford Pinto de 1 600 cm3 développant 95 ch.
À noter que le nom « Mexico » vient du succès remporté par l'Escort lors du rallye de la Coupe du monde de Londres à Mexico en 1970, un périple épique de 25 700 km à travers l'Europe et l'Amérique du Sud. L'événement a débuté au stade de Wembley, où l'Angleterre a remporté son premier championnat du monde de football lors de la Coupe du monde de la FIFA de 1966, et s'est terminé à Mexico quelques jours avant le début de la Coupe du monde de la FIFA de 1970. Les vainqueurs du rallye ? Hannu Mikkola et Gunnar Palm, dans une Escort bien sûr.
L'Escort Mexico de Wayne est l'une des 2 500 voitures produites et, du moins pour l'œil non averti, elle semble relativement standard. Ce n'est qu'en y regardant de plus près que tous les détails spéciaux commencent à se révéler.
La voiture elle-même a une histoire intéressante. Wayne a grandi dans une famille de passionnés de rallye, passant la plupart de ses week-ends dans la campagne du Pays de Galles à regarder son père concourir dans sa propre Escort Mk2. Cela signifie que dès son plus jeune âge, la graine a été plantée et que l'aspiration de Wayne à posséder une Escort n'a jamais faibli. Le rêve de posséder une Escort s'est finalement concrétisé en 2006, lorsque la Mk2 Mexico a été achetée non loin de l'endroit où elle avait été vendue à l'origine à Bournemouth.
En possession de Wayne, la voiture a parcouru un nombre limité de kilomètres avant d'être retirée de la route pour une reconstruction complète, qui a duré 13 ans. Le dévouement de Wayne est impressionnant, avec des pièces rares de stock neuves et des composants flambant neufs collectés et installés au cours de cette période.
L'extérieur reste en grande partie d'origine ; les roues à 4 branches Revolution du Groupe 4 d'origine (les variantes du Groupe 4 avaient un bord de jante carré, ce qui les rendait plus résistantes pour la compétition) et les pneus semi-slicks Toyo Proxes R888R maintiennent la surface de contact avec la route, avec des étriers AP Racing Tarmac à l'avant et à l'arrière, ainsi qu'une paire secondaire d'étriers Wilwood pour le frein à main à l'arrière.
La suspension comprend des montants usinés Gartrac avec des inserts Bilstein à l'avant et un agencement à 4 bras suspendu à des Bilstein montés sur la tourelle avec une liaison Watt remplaçant la configuration de ressort à lames d'origine à l'arrière.
L'intérieur est assez épuré en termes d'équipements, mais encore une fois, l'attention portée aux détails est superbe. Les sièges Recaro Profi SPG avec harnais Sabelt et un arceau de sécurité à 6 points de spécification rallye historique sont les changements les plus évidents. Ceux-ci, ainsi qu'un système d'extinction d'incendie intégré, ont rendu la voiture éligible aux rallyes historiques, et l'Escort de Wayne détient actuellement un carnet de bord RAC pour la compétition.
Si la Mexico conserve son volant et son tableau de bord d'origine, un pédalier réglable Gartrac a été installé. Tous les interrupteurs essentiels sont placés sur un petit panneau au centre du tableau de bord et alimentent un nouveau faisceau de câbles de qualité sportive.
Le pare-soleil de Zenith Motor Sport est un clin d'œil à la voiture du père de Wayne et à l'entreprise auprès de laquelle la plupart de ses pièces ont été achetées. Zenith Motor Sport est toujours en activité aujourd'hui, et lorsque Wayne est venu récemment pour se renseigner sur un pare-soleil, ils ont fouillé et ont trouvé un ancien en stock pour lui. C'est celui qui est maintenant fièrement affiché sur la voiture, et une autre touche soignée.
Sous le capot se trouve un moteur Ford Pinto de 2,1 litres entièrement retravaillé et à carter sec, doté de pistons, de bielles et d'un vilebrequin de rechange, ainsi que d'un arbre à cames personnalisé. Le quatre cylindres hautes performances respire par deux carburateurs Dellorto de 48 mm et sort par un système d'échappement Tony Law de 2,5 pouces avec des tuyaux ovales plats personnalisés pour un dégagement supplémentaire sous la voiture.
Le réservoir à carter sec et le réservoir de carburant en alliage se trouvent dans le coffre, avec des raccords AN et des conduites tressées partout. Tout cela représente environ 202 ch et 167 lb-pi de couple.
Wayne a su trouver le juste équilibre entre la mise à niveau de la voiture aux normes modernes, là où c'était nécessaire, et le maintien de l'esprit d'origine du Mexique. Lorsque votre intention est de posséder une voiture à vie, la pression de se précipiter pour terminer et de risquer de faire une erreur disparaît instantanément ; certains d'entre nous apprécient aussi le processus autant que le résultat final. Et lorsqu'une voiture comme celle-ci est le résultat final, il est difficile de le contester.
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